А где мы, все-таки находимся? Я понимаю, это сейчас не так важно. Просто это место какое-то странное. Я его, как бы сказать, не ощущаю.

— Раз вы больше друзья, чем враги, то простите мне мои манеры. Меня зовут Элис, я двоюродная прабабушка Акито. И находимся мы в моей душе. Долгая история, но все верно — мы за пределами Бытия.

Рэй и Шира вопросительно переглянулись, но обстановка не располагала к удивлениям, и все странности были приняты как должное, оставшись без комментариев.

— Может нужно пойти проверить, как он там? — Обеспокоенным тоном спросил маг.

— Нет необходимости. Я и так его чувствую. Пока состояние без особых изменений. Смертельных ран, угрожающих жизни, уже не осталось. Но состояние все еще тяжелое, на регенерацию нужно больше времени. Что-то у меня самой от всего этого жутко разболелась голова. Да еще сразу столько гостей. Думаю, нелишним будет подкрепиться. Прошу пройти за мной, чтобы не разбредаться по активным комнатам. Непросто будет уследить за всеми живыми сразу. Встаем-встаем. Давайте ваши руки.

Элис вдруг изменилась в поведении и манере говорить. Должно быть стресс и шоковое состояние от резкого страшного события начали отступать. Девушка приобрела неожиданную суетливость и начала активно тараторить, пока вела всех на кухню.

— Честно сказать, я сегодня не планировала готовить что-то грандиозное, но раз день перестал быть обычным, рискну попробовать что-то новенькое. Столько всего приходит в голову! Да и время надо как-то убить, ожидание — худшее из испытаний. Ни у кого нет пищевых аллергий или особых предпочтений в плане продуктов? Нет? Хорошо. Хотя, откровенно говоря, терпение — моя самая сильная сторона. Ведь в мире, где вообще ничего не происходит, ожидание перемен — единственная надежда. Думаю, можно добавить побольше мясных продуктов, они хорошо восстановят силы. А с тех пор, как я познакомилась с Акито, каждую секунду надеюсь на его скорейшее возвращение. Ведь он до сего дня был единственным, чей визит сюда был наиболее возможен. Хоть вовсе вас не выпускай. Шучу! — Она звонко рассмеялась, кружась по кухне в процессе готовки. Шира и Рэй не имели ни малейшей возможности вставить хоть слово, полностью охваченные волной гостеприимства и активности хозяйки этого места.

То, какой активностью и суетливой заботой окружила гостей Элис, помогло паре немного прийти в себя, отвлечься от довлеющих переживаний, частично отпустить пережитый страх и прочие негативные эмоции. Девушка продолжала говорить обо всем, что приходило ей на ум, энергично вовлекая и остальных в процесс разговора. Она все больше расспрашивала их о том, как они живут, чем обычно занимаются, об их интересах и так далее, вплоть до совершенно неважных мелочей, которые хозяйка дома находила безумно увлекательными. Элис легко и непринужденно перескакивала с темы на тему, временами и вовсе поддерживая сразу несколько направлений беседы одновременно. Так атмосфера за столом окончательно превратилась в дружескую, а ужин пролетел незаметно.

Но после еды вновь настало время погрузиться в реальность, заставляющую вернуться к ощущению тревоги и прежнему беспокойству. Проводив гостей дальше ожидать в библиотеке, Элис снова исчезла за дверью, ведущей в медицинский блок. И время без известий вновь остановилось. За матовыми стеклами окон совсем стемнело, лампы на стенах, люстры и торшеры разгорелись ярким теплым светом. В отсутствии не замолкающей Элис полнейшая тишина давила на уши, многократно усиливая звуки редкого дыхания и периодических тревожных вздохов, хоть как-то отмеряющих шаг времени.

Девушка вновь вернулась в комнату, но выражение ее обеспокоенного лица все еще не сулило хороших вестей.

— Надеюсь, я все сделала правильно. Прошло достаточно много времени. И показатели, кажется, хорошие. Но тогда я не могу понять, почему Акито до сих пор не приходит в сознание.

Глава 24. Наследство старой колдуньи

Первое, что я ощутил, когда голос в голове вновь начал озвучивать мысли, это темноту и бесконечность. Я был маленьким невесомым облаком, безвольно парившим в безграничном черном вакууме. Отрывистые мысли, вспыхивающие крохотными искорками все чаще где-то внутри, становились якорями, все больше и больше притягивающими мое сознание, это облачко, к миру реальности. Вспышки становились все ярче, все отчетливее и длиннее. А вместе с ними расширялся и креп спектр ощущений, как внутренних, так и извне. Для облака времени в бесконечности не существовало. Но для сознания оно вновь, словно густая патока, начало плавно и лениво втекать в разум, очерчивая границы и заполняя пространство внутри них.

Затем я почувствовал свое тело. Совсем неотчетливо, будто оно было вовсе и не моим, а только искусственной материей, существующей параллельно с проекцией сознания в реальности. Сердце — вот, что помогло мне понять, что я все еще жив. Медленное, но уверенное сердцебиение изнутри посылало сигналы, пульсирующими волнами распространяя по ватным конечностям живительную энергию. И легкое покалывание в области груди, что заставило мое сознание в ужасе содрогнуться от нахлынувших воспоминаний. Сердце забилось на пару ударов быстрее, и жизненная сила начала растекаться внутри с большей скоростью, подбираясь ко всем органам и частям организма. С этой новой волной я почувствовал, как сделал глубокий вдох, физически ощутил, как воздух с силой хлынул в расправляющиеся легкие, заполнил грудную клетку, отчего искорки мыслей разгорелись яркими костерками, и заносились, будто подхваченные головокружением.

Попробовал пошевелить пальцами — не вышло. Направил силу сначала в одну, затем в другую руку, в ноги. Снова ничего. Тело не слушалось. Более того, с пугающей тревогой я осознал, что больше не получаю никаких стимулов и сигналов извне. Весь прогресс возобновления жизни в моем организме остановился. Никаких звуков, запахов, никакого света. Ничего. Закрыты ли мои глаза? Кажется, да. Тогда нужно попытаться открыть их. Давай же, открой глаза! Ничего. Тщетные попытки войти в контакт с собственным телом обрывались на уровне пассивных ощущений от сердца и легких.

Так, спокойно. Я все еще жив, мое сердце бьется, я могу думать и дышать. Боли нет, и это очень хорошо. Наверное… Где я? Надеюсь, все получилось, и Рэй с Широй перенесли меня к Элис. Интересно, с ними все в порядке? Если все так, то это хорошо, мы в безопасности. Рядом ли они? Я совсем один, или вокруг кто-то есть? Очередная провальная попытка хоть как-то послать сигнал наружу, открыть глаза, сделать малейшее движение или произнести хоть звук. Наверное, нужно еще время. Время? А как давно я здесь, как давно в таком состоянии? Как же хочется почувствовать хоть что-то.

Сердце снова стало биться чуть чаще. Нужно успокоиться и взять себя в руки. Главное не сдаваться и не возвращаться