Я все поняла. Он не просто так ездил в Дибру, а настраивал крийских принцев против Мрака, и Батул, желающий заполучить Зои, прибыл в Артан-Пра более чем удачно. Брок не просто следил за Кейном, он выжидал, когда лучше всего нанести удар, и даже придумал спрятать Древо на виду у всех.

А я ему помогла.

Боги! Все это время я пыталась утихомирить свою совесть и защищала жизнь негодяя вместо того, чтобы рассказать Кейну правду.

Сердце пронзило болью, словно его пытались вживую вытащить из груди.

— Так что пока Логхарду есть чем заняться, — буднично сообщил Брок, подталкивая меня к дверям, — и мы сможем уйти.

В подтверждение своих слов он подхватил со стула плотную накидку и набросил мне на плечи. Я дернулась от прикосновения и едва удержалась, чтобы не кинуться на него. Брок сильнее, мне нечего ему противопоставить, но я не собиралась сдаваться. Ради Кейна, ради нашего ребенка. Ради него особенно. Поэтому я сделала вид, что послушалась, и пошла вперед, выгадывая время.

— Ее светлость знала? — спросила я, когда мы миновали гостиную, напоминающую мне о счастливом времени в замке Норг.

— Конечно, — ответил Брок. — Тетка и мой отец прекрасно понимали, что рано или поздно отродье Караса придет за Древом.

На этот раз сердце даже не дрогнуло: наверное, я уже смирилась с тем, что не знала настоящую княгиню и просто придумала себе образ.

— Стране нужен тот, кто ее защитит.

— Это конечно же ты?

Я не стала ждать ответа. Подобрала юбки, нырнула в коридор, ведущий в холл, и бросилась бежать со всех ног, на ходу выкрикивая просьбу о помощи. Брок говорил про одно крыло, а значит, на второй половине малого дворца меня услышат!

Хоть кто-нибудь.

Мне казалось, что мой крик поднимет половину Артана, но холл оказался пустынным. Дворец словно вымер! Брок настиг меня у лестницы и сильным рывком назад удержал на самом краю.

Я задергалась в тисках его рук, в боку кололо, вместо крика с моих губ срывались хрипы. Брок развернул меня к себе лицом, заставляя заглянуть в наполненные серебром глаза.

— Я никуда с тобой не поеду, — зло выдохнула я. — Магия разума на меня не действует, силой не заставишь — можешь навредить Древу!

Лицо нифрейца исказила злоба, а вот голос, наоборот, звучал по-прежнему спокойно:

— В этом твоя исключительность и ценность, Амелия. Жаль, что ты выбрала не ту сторону. Впрочем, моя магия не действует только на тебя.

Он снова развернул меня и указал вниз, где из тени выступил… оруженосец Кейна.

С надеждой рванулась вперед, но не успела облегченно выдохнуть, как заметила отсутствующий взгляд Брадена и свечение, выдающее контроль над сознанием парня. Но самым ужасным было поблескивающее лезвие у его шеи.

О нет! Один мысленный приказ Брока, и оруженосец нанесет себе смертельный удар.

Видимо, Кейн оставил его здесь защищать меня. С самого первого дня он поддерживал меня, помогал добрым словом. А теперь должен из-за меня умереть?

Жизнь Брадена взамен жизни моего ребенка. Взамен попытки спасти Артан. Я дернулась, когда оруженосец вдавил клинок в шею, с силой надавливая на кожу…

— Хватит!

На глазах навернулись слезы, я обмякла в объятиях нифрейца, принимая его власть.

— Хорошая девочка, — похвалил он. — Теперь в путь.

— Куда мы идем? — спросила упавшим голосом.

— К вулканам.

— Зачем? Почему туда?

— Узнаешь. Если не хочешь, чтобы парень вскрыл себе горло, — молчи. Если она произнесет хоть слово, пока мы не выйдем из города, и попытается сбежать… — Глаза Брока сильнее сверкнули серебром. — Убей себя. Сразу же. Кинжал пока убери.

От звучавшего в его голосе льда я мысленно содрогнулась, от покорности во взгляде оруженосца мне еще больше стало не по себе. Браден спрятал оружие под накидку и выглядел так, словно отправился с нами добровольно, но я знала, что нифреец по-прежнему удерживает его. Такой приказ может сломать только другой, более сильный маг разума.

Кейн.

Сердце тоскливо дернулось, будто рванулось к нему.

И это привело меня в чувство, заставило сжать кулаки. Сожалеть буду после, а сейчас нужно придумать, как спасти себя, ребенка и Брадена.

Мы прошли мимо охранников малого дворца (они даже глазом не моргнули) и нырнули в парк. Прямо по дорожке, до самой стены и небольших ворот. Брок придерживал меня за плечи, я же впала в подобие оцепенения, спрятала свои чувства глубоко-глубоко, только дрожащие руки выдавали растущее внутри напряжение. Понимала, что стоит поддаться ему, и я просто сойду с ума.

Мы преодолевали рубеж за рубежом, будто превратились в невидимок. Часовые приветствовали оруженосца, но нас с Броком попросту не замечали. Каждый раз его руки на моих плечах сжимались с такой силой, что наверняка оставляли синяки. Боги, от Брока можно ожидать чего угодно! Княжеский дворец охраняли маги, и только безумцу пришло бы в голову в одиночку проникнуть в самое сердце Артана.

Безумие!

Глаза нифрейца полыхали серебром, он удерживал собственным сознанием не только половину малого дворца, но и бесчисленных стражников. Не просто удерживал, очищал их мысли, чтобы не позволить Кейну заподозрить хоть что-то. Это требовало невероятных, колоссальных внутренних сил, восполнить которые могла лишь магия Древа.

Моя магия.

Иначе наступала расплата в виде приступов, как у Кейна.

Для восполнения сил ему нужна я!

А мне нужно лишь к нему прикоснуться. И усыпить, как в свое время произошло с Кейном.

Хвала богам, что он не может прочитать мои мысли! Я сильнее стиснула зубы, чтобы ни жестом, ни взглядом не выдать вспыхнувшую надежду. Выжидала и когда мы вышли за территорию дворца, и когда покинули город.

За стенами нас уже ждали лошади. С огромным изумлением я узнала в одной из них Ягодку.

— Как вы это сделали? — нарушила я молчание. Осеклась, чувствуя скользнувший вдоль позвоночника холодок. Оглянулась на Брадена, но город мы покинули, поэтому оруженосец послушной марионеткой застыл за моей спиной.

— Пустяк, — отозвался нифреец. — Это не сложнее, чем освободить из плена наложницу артанского князя.

Я уловила скрытую насмешку. Он знал про мою симпатию к Брадену, про лошадь, про мою увлеченность Кейном… Как же близко он к нам подобрался!

— Почему именно сегодня? — Я погладила дрожащими пальцами морду кобылки. — Вы сами говорили, что я должна увлечь Кейна. И что нужно время…

— Отвлечь! — резко перебил Брок. — Отвлечь от вулканов, узнать про его слабости, рассказать обо всем мне, а не помогать ему. Мне не хватило всего несколько дней.

— На что? — спросила я, боясь услышать ответ.