Над головой его пронеслись еще три дрона, один из которых выпустил ракету по машине Фрейзера, стоявшей в начале переулка. Детектив среагировал вовремя и бросился бежать от нее, но взорвавшийся автомобиль, кувыркаясь, полетел ему вдогонку. Однако не это сейчас завладело вниманием Хаугена – он пристально смотрел на небо.

Затем он снова спешно нацепил свой риг. Над головой сновали взад-вперед десятки дронов, и оставшийся в живых охранник неистово палил по ним; но, когда он убрал визор, дронов осталось всего три – они двигались зигзагами, и отраженный свет уличных фонарей блестел на их полированных днищах.

– Jou bliksem![35] – прорычал он.

Наступило прозрение, и до него наконец дошло: дронов было всего несколько штук, но они сбрасывали за собой шлейф из конфетти. Нарезанная лента из фольги должна была сбивать ДР-риги с толку, и те действительно считали, что над ними парит целый рой дронов. Простая иллюзия, обман, и никакого хакерства не понадобилось. Но ведь сработало, сработало успешно, что выиграло для нападавших время, пока Хауген разбирался с этим.

Внутри дата-центра в воздухе плавали сотни башен высотой в четыре яруса, построенных из накопителей в форме больших пончиков, внутри которых вертелись светящиеся потоки информации, похожие на светлячков, пойманных в стеклянную банку. На каждый уровень выходили спиральные трапы, позволявшие в случае неполадок добраться до любой нужной точки, и на них разместились десятки слифов.

Тео взирал на все это в отчаянии.

– Какая же из них соответствует нашему дому?

Клайв встряхнул какой-то приборчик в руке, и к центральной группе башен змейкой побежал мерцающий красный след, видимый только им. В этот момент включился сигнал тревоги, и Тео бросился вперед.

Какой-то слиф, стоявший высоко на подмостках, выхватил пистолет и выстрелил в Тео, попав в пол перед ним. Тео качнуло в сторону, он споткнулся, и это спасло ему жизнь. Клайв тут же развернулся и с поразительной меткостью снес атаковавшему слифу голову. Труп рухнул вниз, разбрызгивая вокруг синюю кровь. Остальные слифы принялись в панике пронзительно визжать, и от этого резкого высокого звука у Тео мгновенно заболела голова.

Появившаяся рядом Клемми подняла Тео на ноги.

– Может, хватит уже валяться?

Без лишних слов она первой бросилась бежать дальше по красному следу. Она так сконцентрировалась на том, чтобы не потерять его, что не заметила возникшего прямо перед ней слифа с пистолетом в руке. Клемми была застигнута врасплох, сердце бешено забилось от страха, и она подняла руки, сдаваясь.

– Не стреляй, – умоляющим тоном попросила она.

Рот слифа скривился в подобии ухмылки, а кожа запульсировала едким пурпурным цветом – цветом ненависти.

БАМ!

Клемми вздрогнула и зажмурилась, не сразу сообразив, что стреляли не в нее.

Слиф медленно опустил взгляд на зияющую дыру в своей груди величиной с его голову. Существо странно заурчало и опрокинулось. Резко обернувшись со все еще поднятыми руками, она увидела за спиной Тео с винтовкой. После этого смертельного для слифа выстрела руки его дрожали.

Клемми опустила руки и одобрительно кивнула ему.

– Поторапливайтесь! – крикнул им Клайв, пробегая мимо. Он не удостоил труп слифа даже взглядом.

Через несколько шагов они увидели свою цель. Единственным отличительным признаком этой башни был номер 42, выгравированный на полу. Едва они достигли начала спирального трапа, как ворота склада сорвало взрывом, и в образовавшийся пролом ворвались шестеро вооруженных офицеров В-полиции.

– Не останавливаться! – крикнула Клемми, проталкивая Тео вверх по наклонной рампе. В ангар вбежали еще копы, и беспорядочная стрельба слилась в сплошной треск, как в каком-то взбесившемся аппарате для приготовления попкорна.

Мимо них на второй ярус пронесся Клайв, стрелявший во все, что двигалось. Тео посмотрел вниз и подумал, что за ними сюда вознесся чуть ли не весь отдел борьбы с виртуальными преступлениями в полном составе. Их уже было человек сто, а они все прибывали. Одни уже успели добежать до основания их башни, другие беспорядочно палили с дистанции.

Тео с Клемми присоединились к Клайву на втором этаже. Он остановился перед одной секцией башни и стал внимательно изучать ее поверхность.

– Да, это она управляет защитным экраном, – подтвердил он.

По краю помоста застучали новые пули, заставив их пригнуться. Подняв свои винтовки над головой, Тео и Клемми принялись вслепую стрелять в сторону толпы полицейских. Мощность своего оружия они снизили, желая скорее ошеломить противника, чем убить. Впрочем, особой разницы сейчас, похоже, не было.

Клайв забросил ремень своей винтовки через плечо и тонкой извивающейся ниткой световода подсоединил к башне небольшую панель управления со своего пояса.

– Оптико-квантовый ключ защиты, – задумчиво сказал он. – На это может потребоваться больше времени. Ксиф, можешь это как-то обойти?

– Реальная возможность этого в принципе существует, – последовал резкий ответ.

Вследствие непрерывной стрельбы в их сторону целая секция помоста рядом с ними обвалилась, отрезав им путь к отступлению.

– Можешь особенно не торопиться! – саркастическим тоном крикнула ей Клемми.

– Время… – выдохнул Тео.

Он отцепил от своего патронташа прямоугольный слёр. Проведя по нему большим пальцем так, что полоска на нем стала красной, он швырнул слёр в толпу внизу.

Они почувствовали на себе порыв ветра, как при взрыве, когда слёр превратился в светло-оранжевый купол, захвативший пару дюжин копов. Застигнутые врасплох, они вдруг начали двигаться в двадцать раз медленнее. Задние ряды полицейских по инерции тоже влетели в эту ловушку, завязнув там, как мухи в древесной смоле.

Тем временем полицейские, оказавшиеся в передней части зоны захвата слёра, уже высовывали наружу руки, двигающиеся с нормальной скоростью, тогда как остававшиеся сзади тела по-прежнему шевелились сверхмедленно. Для тех же, кто застрял в задней части закругленного края купола и попал в зону торможения ногами, это выглядело, будто они ступили в жидкий бетон – ноги увязали, а все остальное двигалось, как обычно.

Тем не менее копы продолжали подтягиваться с разных сторон. Тео бросил второй слёр в противоположном направлении, задержав как людей, так и ливень лазерных импульсов, которые мерцали в воздухе, буквально ползком продвигаясь вперед.

– Ты вошел, – бесстрастно сообщила Ксиф без тени торопливости в голосе.

Клайв сосредоточился на панели у себя на ладони.

– Я выключаю защитный экран.

– Давай же, вперед!