— Кудесник рисовал! — высказался один из экспертов с оттенком восхищения в голосе. — Очень тонкая работа. Даже не представляю, кто из фальшивомонетчиков прошлого, с которыми я имел знакомство, мог бы сравниться с этим художником.

К тому же вскоре выяснилось, что ко времени, когда в банке была выявлена первая фальшивая купюра, вся афера с фальшивыми сторублевками длилась уже довольно долго. Если судить по количеству фальшивок, обнаруженных банками при тщательной проверке, то эти купюры ходили по стране больше года. Их оборот составил такую огромную сумму, что впору было говорить об экономической диверсии.

А весь расчет фальшивомонетчиков строился на одном нехитром принципе. Ни один кассир в магазине или в банке почти никогда не проверяет тщательно купюры достоинством ниже пятисот рублей. Поэтому фальшивые сторублевки беспрепятственно ходили по стране долгое время, не обращая на себя внимание. И именно благодаря этому их так долго и не могли выявить.

Видимо, в афере было задействовано огромное количество людей. Потому что фальшивые сторублевки обнаружились по всей стране вплоть до Дальнего Востока и самых отдаленных уголков Урала. На поимку банды фальшивомонетчиков были брошены лучшие работники специального подразделения. Но все их усилия до сих пор оказывались тщетными.

На этом месте следователь сделал многозначительную паузу и посмотрел на подруг.

— Понимаете, к чему я клоню? — спросил он у подруг.

— Ну да, — рассеянно ответила Кира, которую сейчас меньше всего интересовали фальшивомонетчики. — До сих пор их не поймали.

— А вот именно, что до сих пор, — с нажимом повторил Казаков. — Но теперь все изменилось.

— Что вы хотите этим сказать? — изумилась Кира.

— Теперь у нас в руках оказались главные действующие лица этой аферы! — с плохо скрываемым удовольствием произнес Казаков.

— Поздравляю! — не без иронии произнесла Кира. — Конечно, вам хорошо, вы раскрыли грандиозную аферу. И вам теперь не до наших проблем. Но ведь Лариса…

— Да, да! — снова перебил ее Казаков с восторгом, который начал уже раздражать обеих подруг. — И ваша Лариса тоже оказала нам в этом огромную помощь!

— В чем? — тупо спросила у него Кира. — В чем она оказала вам помощь?

— В поимке всей банды фальшивомонетчиков!

— Лариса? — изумленно переспросила его Кира. — Но как она могла вам помочь? Она же уже больше недели у вас за решеткой сидит и молчит! Даже алиби себе, дуреха несчастная, обеспечить не хотела, лишь бы своего дружка не выдать.

— Ну да! — подтвердил Казаков. — Только ради него она и молчала. Но когда мы предъявили ей тело ее дорогого друга, она молчать перестала.

— Тело? — снова переспросила его Кира, пока Леся таращила глаза. — Тело Виталия Вадюшина?

— Его самого, — кивнул Казаков.

— Говорите, тело… Так что, он мертв? — прошептала Леся.

— Мертвей не бывает, — бодро отозвался Казаков. — И убили его свои же. Между прочим, вашу Ларису ждала та же участь. Но ей, можно так сказать, повезло, что она оказалась за решеткой.

— Повезло? — прошептала окончательно сбитая с толку Леся.

— А что ей сделается? — отреагировал Казаков. — Отсидит свой срок и выйдет. А так ее бы точно убили. Те люди, с которыми она спуталась по вине своего любовника, шутить не любят и предательства не прощают.

— Боже мой! — ахнула Леся. — Что вы такое говорите! Я вообще ничего уже не понимаю!

— В самом деле! — поддержала подругу Кира, обращаясь к следователю. — Объясните толком.

— Хорошо, — заерзал в своем кресле Казаков, — с удовольствием. И сразу же могу вам сказать, что этой истории с поддельными сторублевками могло и не быть вовсе, если бы… Если бы ваша Лариса не была зациклена на собственной ничтожности и никчемности.

— Да, — согласилась с ним Кира. — Она такая! Может быть вполне привлекательной женщиной, а словно стесняется себя раскрыть.

Детство у Ларисы было очень сложным, — пояснил ей следователь. — Она росла с очень строгими родителями. Они всеми силами пытались внушить дочери, что скромность — лучшее украшение девушки. А особенно такой девушки, которой гордиться и так нечем. Надо сказать, что в своих усилиях родители Ларисы вполне преуспели. Лариса выросла на редкость затюканным ребенком с полным сознанием собственной незначительности. Обычная серая мышка, каких на свете миллионы. Этот образ прочно был внедрен родителями в ее подсознание, и она старалась соответствовать ему в реальной жизни.

Работала девушка на фабрике, расписывала чудесными узорами керамические тарелки и чашки. Но при этом совершенно искренне художником себя не считала. Так, простой мазилкой, каких много.

— Точно, в этом вся Лариска! — воскликнула Кира. — Надо же, она и мне сказала, что никакая она не художница, а жалкий подмастерье. Или что-то в этом роде.

С личной жизнью при такой позиции у Ларисы тоже были сплошные обломы. Мужчин все же надо уметь заинтересовывать своей персоной. А Лариса даже сама ничего в своей жизни привлекательного не находила, и это отношение невольно передавалось окружающим. Поэтому когда на Ларису внезапно обратил серьезное внимание мужчина, да еще какой мужчина, то Лариса сначала просто не поверила своему счастью. А потом влюбилась в него до потери пульса. С этого все и началось.

— Надо сказать, что Виталий Вадюшин умел нравиться женщинам, — отвлекся от рассказа следователь. — Все его подруги и даже собственная жена были от него без ума. Но почему он польстился на невзрачную и не умеющую подать себя Ларису, до сих пор для меня лично остается загадкой.

Однако как бы там ни было, Виталий и Лариса стали встречаться. Возможно, Виталий обладал особым зрением и сумел разглядеть в обычной дурнушке сказочную принцессу, а возможно, он просто и сам влюбился. Случаются же на свете чудеса.

Неизвестно, как долго длился бы роман Виталия и Ларисы. Очень может быть, что уже через пару месяцев или даже раньше Виталий бросил бы девушку и нашел себе новый предмет обожания. А Лариса так и осталась бы с разбитым сердцем и у разбитого корыта. Однако случилось так, что однажды Лариса взяла на дом халтуру.

Надо сказать, что Ларисина посуда пользовалась вполне заслуженной известностью. Изделия с тонкой ручной росписью всегда были в цене. И часто Ларису просили сделать что-нибудь эксклюзивное, на заказ. Виталий сначала молча и без видимого интереса наблюдал, как из-под кисти его подруги выбегают безупречно ровные сложные узоры, потом в его глазах сверкнул огонь, а потом он словно в шутку предложил Ларисе сделать подарок и для него.

— Что же тебе подарить? — засмеялась Лариса.

Виталий замолчал и задумался. Затем хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана бумажку в миллион турецких лир. Было видно, что Виталий долго носил ее у себя в кармане. Бумажка была довольно мятой. Но рисунок тем не менее был хорошо виден.