Еще у нее имелся дедушка Игнасио, приходившийся папой тете Агнесс, которого Люсиль очень любила. Он всегда привозил ей огромное количество сладостей и игрушек, что вызывало недовольство тети Эмбер, считающей, что нельзя так баловать ребенка. Но он все равно продолжал это делать.

А другого своего дедушку, Агриппу, она никогда не видела. Но знала, что он был лучший фехтовальщик на свете, ей про это дядя Карл рассказывал не раз.

И эта счастливая жизнь закончилась в один момент, этой весной. Именно тогда Люсиль приняла одно очень важное для себя решение.

Дело в том, что одним теплым майским вечером к ним в дом пожаловал странный гость, при виде которого и обе тети, и дядя очень насторожилась. С точки зрения Люсиль – странник как странник. В руке посох, на плечах плащ, на голове – капюшон. Что тут такого? Не иначе как денежку будет клянчить.

– Карл Фальк? – спросил гость глухим голосом. – Верно?

– Да. – Дядя Карл чуть выставил правое плечо вперед. – И что?

– Это тебе, – странник сунул руку под плащ, а когда она появилась обратно, в ней находилась продолговатая деревянная коробочка. – Владей по праву.

– Этого не может быть, – возразил Фальк. – Я не маг. Я подмастерье. Никто из нас не получил посох. То, что я нашел в нашем доме старые записи наставника, изучил их, и теперь использую полученные знания, не дает мне права…

– Неверно, – бесстрастно произнес гость. – Посох у тебя есть. Ты взял его в бою, он твой по праву. А то, что он лежит в кладовке без дела, ничего не меняет. И знания, как ты сам признал, у тебя тоже есть. Что же до формальностей – они нужны только тем, кто верит в них больше, чем в себя. Настоящий маг выше этого. Так что вот твой скипетр, Карл Фальк, а что с ним делать – решай сам. И еще – его место не здесь, не на Востоке. Его место там, где некогда ты начал свой путь мага. Помни об этом.

Сказал – и попросту растаял в воздухе.

– Карл, не надо, – попросила Агнесс сразу же. – Давай я уберу эту штуку в сокровищницу, пусть полежит там пару лет, а после исчезнет в никуда.

– «Где ты начал свой путь», – процитировала Альба. – Ты понял, куда он гнул, Карл? Ну да, там сейчас не то что раньше, Ордена давным-давно нет, но хорошего все равно ждать не приходится.

– Они всё знают. – Фальк налил себе вина, а после показал пальцем в потолок. – Всё. Мне ведь всё чаще в последнее время снится наш замок, озеро, корчма в Краннехерсте. Ворон тоже снится. А ребята – нет, не приходят почему-то.

– Карл, это безумие, – Агнесс жалобно сдвинула брови. – Ты не можешь нас бросить. Опять! Вспомни, каким ты вернулся тогда, как мы тебя выхаживали, как ты в забытьи валялся почти месяц, никого не узнавая?

– Я еще ничего не решил, – буркнул Фальк. – Эмбер, скажи, пусть подают ужин.

Все он уже решил, Люсиль слишком хорошо его знала. И она тоже все для себя решила, поскольку сразу поняла, о чем идет речь.

Ох, сколько всего Люсиль пришлось выслушать на корабле, когда на третий день она все же решила показаться дядюшке на глаза! И про то, что она избалованная девчонка, и про то, что она ни в грош никого не ставит, и про то, что обе тетушки сейчас, наверное, уже от разрыва сердца померли. Тогда много чего прозвучало. Капитану Раваху-аге, которого она знала с детства, и который когда-то ее, совсем маленькую, привез с умирающим от ран Фальком в Халифаты, даже пришлось на время прятать Люсиль в своей каюте.

И все же она победила. Карл не стал отправлять ее обратно, хоть сначала и собирался поступить именно так. Как ни странно, помогло то, что она, заявляя о том, что это ее решение и изменить ни у кого ничего не получится, насупила брови и чуть выпятила нижнюю губу. Фальк вгляделся в ее лицо, как-то странно усмехнулся, пробормотал что-то на тему яблок и яблонь, а после сел писать письмо, в котором объяснял тетушкам, что произошло. Вообще-то Люсиль и сама оставила им записку, в которой указала, куда она отправилась и зачем, но Карл как аргумент это не принял, зато сообщил воспитаннице, что в ближайшие лет десять ей в родном доме лучше не появляться, поскольку хорошего ничего там ее не ждет. Равах-ага же обещал доставить письмо им как можно скорее, глядя на девушку с доброй улыбкой и покачивая седой головой.

Но та обратно и не собиралась, ей очень нравилась та жизнь, которая у нее началась. Все вокруг было совсем другое, не такое, как дома. Леса, реки, поля, придорожные харчевни – это все завораживало. И даже разбойники, которые напали на них как-то вечером на лесной дороге, разительно отличались от тех, что обитали в Халифатах.

А еще она обзавелась шпагой, причем такой, о какой и не мечтала! Фальк специально заложил петлю, чтобы отыскать в безлюдных Пустошах развалины, где много-много лет назад ее отец спрятал этот клинок в камнях.

Искать, правда, пришлось долго, причем в какой-то момент Карл начал нервничать, то и дело поглядывая на небо, где солнце начинало клониться к горизонту. Но – нашли до того, как стемнело, после чего сразу же из этих развалин убрались куда подальше.

Все бы ничего, но несмотря даже на то, что ростом боги Люсиль не обделили, на боку ей шпагу было носить несподручно, потому в городе Талькстаде оружейник сделал некое подобие перевязи, позволяющей закрепить клинок на спине. Теперь его было неудобно вытаскивать, но зато девушке нравилось то, как она выглядит. Почти воительница! И неважно, что некоторые мужчины улыбаются, глядя на нее.

И вот наконец-то они добрались до цели своего путешествия.

– Похоже, что сюда никто так и не заглядывал с той осады, – заметил Фальк, когда путники приблизились к замку – Вон, смотри, в траве ржавое оружие валяется. Селяне, они знаешь какие? Дохлую ворону с дороги и то подберут: а ну как пригодится? А тут – оружие. И потом – слышала же, у них на всю деревню четыре топора, а в замке много разного инвентаря можно найти, не все ведь сгорело. Все одно – не сунулись. Боятся, значит.

Что до замка – Люсиль была немного разочарована. Она ожидала большего, чего-то такого… Ну высокого, белокаменного. А тут развалины – и только. Ворот нет, часть стены разрушена, внутри тоже все выглядит не ахти. Вон, местами крыши над башнями вообще нет, одни проплешины. Значит, внутри здорово сыро и плесенью воняет.

– Крепко им тогда тут досталось, – пробормотал Карл. – Небось «огненным шаром» конюшню так разворотило.

Люсиль спрыгнула с коня, пробежалась по двору, а после, прыгая через ступеньку, забралась на стену.

– Ой! – вскрикнула она. – Дядя Карл, тут это… Ой!

– Что там? – нахмурился Фальк, но отправился глянуть, что там нашла его воспитанница.

Это были человеческие кости.

– Ох ты! – Карл снял с головы шляпу, а после присел на корточки возле черепа, который таращился на него своими пустыми глазницами. – Стало быть, ты так тут и лежишь? Ничего, сейчас лопату найду, и тебя похороню. Подожди еще совсем немножко.

– А кто это? – опасливо поинтересовалась у него Люсиль.