— Помолчите! — староста поднял руку и снова посмотрел на Алекса. — Как видите, виконт, многие настроены против старухи и её ученицы. От Вероники много раз требовали не появляться в деревне. Ну а мой сын относился к ней по-доброму, — Валанс вздохнул и взглянул на молчащую девушку. — Пытался вступаться за неё, защищая от злых людей. Он испытывал к ней определённую симпатию. И вот чем она отплатила за его доброту, — старик опять вздохнул и сокрушённо покачал головой. — Вероника использовала свои тёмные навыки против живого человека. Теперь, даже если страшного не случится и мой сын поправится, его лицо навсегда останется обезображено. Да и вряд ли он сможет в полную силу работать правой рукой.

— Сжечь ведьму! — крикнул темноволосый парень, подняв кулак над головой. — Как бешеную собаку! Чтобы даже пепла от неё не осталось.

— Сжечь! — зазвучало ещё множество голосов вокруг. — Нельзя спускать ей с рук!

«Кричат не все», — отметил Алекс про себя. — «Есть те, кто молчат и морщатся от этих криков, но ничего не говорят, а лишь сжимают зубы. Наверное, боятся навлечь на себя гнев толпы».

— Почему на казни ведьмы нет священника? — спросил Алекс. — Здесь же есть церковь.

— Отец Гирк слаб здоровьем, — сказал староста. — Он посчитал, что не выдержит этого зрелища.

— Отец Гирк против её сожжения, — вдруг сказал один из молодых мужчин.

— Почему? — тотчас повернулся к нему Алекс.

«Могу устроить драку между ними всеми», — сказала фея, по телепатическому каналу и усмехнулась. — «Пока они бьют друг другу лица, сможешь забрать Веронику».

«Подожди», — ответил Дэвер.

— Наш старый настоятель церкви считает эту расправу чересчур бесчеловечной, — ответил мужчина. — Кроме того, сын старосты Саймон, волочился за Вероникой. Она красивая и многим нравилась. Только вот уж слишком независимая была. Себе на уме. А Саймон всегда ей был безразличен и парня это жутко бесило. Возможно, сегодня утром его терпение лопнуло….

— Это к делу не относится! — Валанс побагровел лицом. — Она не должна была проявлять жестокость. Всё можно было решить миром. Не нужно было пытаться его убить! Мы же мирные люди, а не какие-то звери. Но если кто-то решает, что может оборвать жизнь другого, просто по своей прихоти, он должен быть готов к последствиям. Вероника опасна! В её силах разрушить нашу спокойную жизнь! Всем будет лучше, если её не станет.

— Сжечь ведьму! — опять завопил кто-то в толпе.

«Блин!» — Алекс поморщился. — «К чему такая свирепость? Хотя крестьян можно понять. Ведьма, очевидно, сильнее их всех. Да и нет у них тут темницы, чтобы держать её в неволе».

— Господин виконт, — староста повернулся к Алексу. — Надеюсь, вы согласны, что за такое серьёзное преступление обязательно должно применяться соответствующее наказание. Мы не можем высечь Веронику плетью, например, и отпустить на свободу. Затаив злобу она может причинить нам множество бед. Так же мы не можем повесить её. Ведьму следует сжечь всю без остатка, чтобы даже духу её не осталось. Только так мы можем снова вернуть мир и покой в наши края.

— Господин Алекс! Давайте спасём девушку! — сказал вдруг Николас, выступая вперёд. — Я помогу своим клинком, если потребуется! Если она лишь защищалась, они не вправе её судить.

Все повернулись к юноше.

— Это мой помощник, — сказал Алекс.

— Они подручные ведьмы! — сказал кто-то в толпе. — У рыцаря демон на плече!

— Так! Давайте все успокоимся! — Дэвер поднял руку. — Я выкуплю у вас Веронику, заберу её себе и увезу прочь отсюда. Я сам с ней разберусь. Сколько вы хотите за неё?

Алекс вытащил золотой дублон и показал его присутствующим. Люди замерли. У многих, при виде золота, округлились глаза. Староста сглотнул, достал платочек и снова оттёр испарину со лба.

— Два золотых! — сказал он хрипло и как-то с трудом, словно кое-как выдавил из себя эти слова. В толпе кто-то присвистнул. Послышались всевозможные приглушённые возгласы. Какая-то пожилая женщина, из задних рядов, внезапно засеменила прочь, словно вспомнила о чём-то важном.

«Давай, я просто заставлю старосту задушить самого себя, а два золотых ты мне отдашь!» — усмехнулась фея.

— Один золотой и десять реалов, — сказал Алекс.

— Двадцать! — сказал староста. — Мы на эти деньги отремонтируем нашу церковь.

— Ладно, — Дэвер улыбнулся и чуть прищурил глаз. — Но я потом проверю качество вашего ремонта.

В толпе кто-то глупо захихикал.

— Там мы что, зря дрова таскали? — разочарованно протянул черноволосый мужчина с бородавкой под нижней губой. — Полдня коту под хвост…

* * *

Продолжение следует.

Конец тридцатой главы. Половина истории позади. Спасибо всем кто читает. Но вы тоже, пишите свои комментарии, а мы почитаем. А то, что, только мы одни пишем))) И, да, не забываем ставить лайки. Вам не сложно. Нам приятно.

Юля и Андрей Бурнашевы.

Глава 31

«Тесные туфли»

Когда Веронику отвязали от столба, оказалось что она не в состоянии стоять самостоятельно. Девушка была, словно в отключке и с трудом понимала, что происходит вокруг неё. Алексу пришлось взять ведьму на руки как принцессу.

— Настоятель церкви, отец Гирк, дал ей что-то выпить, — сказал мужчина, помогавший развязывать канаты. — Наверное, хотел облегчить её страдания. Подождите полчаса, пусть она выспится. Думаю, всё пройдёт само собой.

— Спасибо, — Алекс кивнул.

Тут через толпу пробилась женщина с корзинкой, которая убегала несколько минут назад.

— Возьмите, — сказала она, улыбаясь чуть испуганно, и сунула корзинку в руки Николасу. — Тут немного продуктов, свежая выпечка, сыр, овощи и домашнее вино. Берите, не стесняйтесь. Денег не нужно. Я так рада, что вы забрали Веронику. Моя семья многим обязана ей и Ниоре. Не обижайте девочку.

— Не беспокойтесь, — сказал Ник. — Спасибо.

Староста поморщился, но ничего не сказал. Мужчины расступились. Алекс, чуть поклонившись сельчанам на прощание, пошел прочь, унося Веронику с собой.

— Поверить не могу, — ворчала фея, когда корабль уже взмыл в небо и снова направился на север. — Столько денег впустую! Зачем вообще нужна была эта покупка?