— Говорит Потапов, разрешите зайти. Это срочно.

— Я вас жду, — ответил директор.

Премьер обычно задерживался на работе. Вот и сегоднязасиделся до девяти. В восемь позвонил директор ФСБ, попросил о встрече.Премьер сразу согласился, поскольку уже знал о перестрелке в Центре междутеррористами и сотрудниками контрразведки. Директор прибыл ровно в половинедевятого.

— В результате расследования удалось установитьорганизаторов и заказчиков убийства Артема Полетаева, — начал свой докладдиректор. — Установлено, что несколько месяцев назад был устроен побегнаходившемуся в «Матросской тишине» бывшему полковнику КГБ и ФСБ Слепневу. Этоон со своими боевиками организовал нападение на машину Полетаева. Однако потоммежду исполнителями преступного акта начались разногласия, и группа Слепневабыла отстранена от выполнения задания. Вторая группа террористов действовалапод руководством отставного генерала милиции Ильи Скороденко. Они попыталисьубрать Полетаева, подослав в министерство убийцу под видом журналиста. Затемпытались осуществить взрыв в лондонском отеле, где он проводил переговоры, и,наконец, устроили вчера настоящее сражение в Центре международной торговли, гдеодин террорист был убит и двое ранены.

— И все на голову несчастного Полетаева? — вздохнул премьер.

— Нет, — ответил директор, — на вашу. Мы располагаемнеопровержимыми доказательствами, что организаторы преступления рассчитывали,убрав Артема Полетаева, спровоцировать политический кризис в стране и отправитьв отставку ныне действующее правительство.

— И вы знаете, кто именно за этим стоит? — спросил премьер.

— Нашим сотрудникам удалось установить, что организаторамипреступления были вице-премьер Сергей Шумский и первый заместитель министравнутренних дел генерал Тихонин, — сообщил директор, не сводя глаз с премьера.

Но у того ни единый мускул не дрогнул в лице. Наступилатягостная тишина. Директор смотрел на премьера, ожидая его реакции. И вдругпремьер усмехнулся, полез в ящик стола, достал лист бумаги с пятью фамилиями.Первой стояла фамилия Шумского.

— Вот список, — сказал премьер, — я составил его три дняназад. Кому, подумал я тогда, выгодно непринятие бюджета? Кто заинтересован вотставке правительства? Кто рвется на мое место? И вот мой список. Видите, ктов нем на первом месте?

— Вижу, — изумленно ответил директор.

— Я был уверен, что Шумский меня подсиживает. Мне говорили,что он плохо обо мне отзывается. Бегает к президенту с жалобами, прессе меняподставляет. Я все терпел, думал, он человек дела. А он, значит, вон какуюподлость задумал. Убрать друга и таким образом занять мое кресло. Вот сукинсын, — бросил премьер.

— Что будем делать? — спросил директор.

— Ничего. Ведь нельзя взять под стражу вице-премьера. У наси так шаткое положение, а если задержать Шумского, разразится скандал на весьмир. Тихонина я уволю, с этим подлецом проблем не будет. А Шумского попрошууйти в отставку. По-тихому. И вы забудете о нем навсегда. Перед выборами намтакой скандал ни к чему. Сами понимаете.

— Мне доложить о случившемся президенту?

— Не нужно. Я сам доложу. Думаю, он даст согласие наотставку Шумского. Но только завтра. После утверждения бюджета. Если всепройдет нормально, гарантирую: уже к вечеру Шумского здесь не будет. А выгарантируете, что никто ничего не узнает.

— Сотрудникам, принимавшим участие в расследовании, всеизвестно.

— Это уже ваша проблема заставить их молчать. Шумский иТихонин для меня больше не существуют. Забудем о них. Договорились?

— Договорились, — ответил директор и добавил: — У вас оченьопасная должность, Николай Николаевич, еще опаснее моей.

— Знаю, — ответил тот, — поэтому стараюсь не делать резкихдвижений. Иначе может рухнуть вся наша страна. А мы обязаны думать прежде всегоо деле, черт с ними, с интриганами.

Он скомкал список фамилий и выбросил в мусорную корзину.

Они прилетели в загородный дом на вертолетах. Здесь раньшенаходилась база для подготовки специалистов КГБ. Вокруг стояли посты, горелифонари, пятиметровый забор отсекал всякий любопытный взгляд, а колючаяпроволока на нем делала весьма проблематичной саму возможность проникновения вдом кого-нибудь из посторонних. Полетаеву отвели спальню и кабинет на второмэтаже. Несмотря на позднее время, Полетаев все еще сидел над документами.Руднев был внизу, когда ему доложили, что приехали Дронго и полковникКорниенко. К этому времени уже стало известно, что температура у Сусловойнормализовалась.

Корниенко и Дронго расположились на диване в холле. Рудневпринес полковнику пива, а эксперту — минералку.

— Вы напрасно приехали, — сказал Руднев, — в соседнем зданиипроходят подготовку наши сотрудники, человек тридцать. И в моей группе сдесяток. Не думаю, что Слепнев рискнет сюда сунуться. Не говоря уже о том, чтоему ни за что не узнать, где мы находимся.

— Зря вы его недооцениваете, — устало заметил Дронго, — отСлепнева можно ждать чего угодно.

— Пусть только появится, — заявил Руднев, — пристрелю какбешеную собаку.

— Лучше бы не появлялся, — тихо произнес Корниенко. —Сегодня все газеты только и пишут что о завтрашнем дне, «дне гнева», как егоназывают. Непринятие бюджета повлечет за собой настоящие экономическиепотрясения. И если Слепнев захочет честно заработать свои полмиллиона долларов,такой исход более чем вероятен. Гонорар весьма солидный, по любым меркам. ИСлепнев сделает все, только бы его получить. Впрочем, слишком велик риск.Возможно, он и не отважится.

— Не верю в суперменов, — поморщился Руднев, — он обычныйчеловек, со своими слабостями и недостатками. И в одиночку с нами не справится.

— Мы и не нужны ему, — заметил Дронго, — ему нужен Полетаев.

— Но чтобы подобраться к министру, ему надо убрать меня. Аэто у него не получится!

— Беспредметный разговор, — вмешался Корниенко. — Слепневпока не появился, и нечего гадать, когда и где появится.

— Мы совсем забыли про Стилягу, — сказал Дронго. — Ведь емупоручено ликвидировать Слепнева. Поэтому и он будет искать Полетаева, посколькузнает намерения Слепнева. Но пока ни один из них не объявился.

— И не объявятся, — бросил Корниенко, — я почти уверен.Утром мы полетим на вертолетах. Вряд ли они осмелятся приблизиться.

— Посмотрим, — ответил Дронго, — молю бога, чтобы выоказались правы.

— Потапов говорил с директором, — сообщил Корниенко, — а тотдоложил обо всем премьеру. Принято решение отправить Шумского в отставку, аТихонина уволить.