– Простое совпадение, – фыркнула дама, возвращаясь к телефону.

– Или чья-то злая шутка, – добавил Охтин, с интересом взглянув на Лавру.

– Но Вы говорили, что до Вали тоже кто-то погиб, – напомнила брюнетка, которую обуревали пугающие догадки.

– Да, и та девушка тоже была аспиранткой Коливина…

– Ой, да она ж алкоголичкой была! – возмутилась преподавательница, перенабирая на телефоне длинный номер. – Наклюкалась суррогата, поделом ей. Я ещё не забыла, как она тут пьяный дебош устроила под новый год. Мы тут собрались посидеть в тесном рабочем коллективе. Так эта пьянь налакалась коньяку и скандал закатила.

– Причём в ту же ночь она и замёрзла, – вставил свой аргумент мужчина и глотнул чаю. – Девушку нашли недалеко от дома, причём на ней не было тёплой одежды. Соседи утверждали, что в тот вечер её не пустил домой брат…

– Брат, – повторила Лавра, точно в бреду.

– Именно! – Охтин поднял указательный палец и качнул головой. – Опять совпадение? Что ж, в нашей жизни бывает всякое. Но я привык видеть в таких совпадениях дурной знак.

– Ага, ещё попугайте Лавру Эдуардовну проклятьем, – захихикала женщина, но тут же осеклась и начала говорить с кем-то по телефону.

– Скажите, Лавра Эдуардовна, у Вас есть брат?..

Лавра с опаской посмотрела на него, чувствуя, что и этот факт ему наверняка известен.

– Есть, – прогудел Кирилл Константинович, – и он вчера приехал в этот город, верно? Сегодня я приглашён на банкет в Морскую академию, обязательно его там увижу. Кажется, его зовут Гаральд, да?

– А Вы, действительно, слишком хорошо осведомлены, – прищурилась девушка. – У Вас что, хобби такое – собирать досье на коллег?

– Как видите, иногда это помогает обнаружить довольно странные вещи.

Охтин казался очень подозрительным. С чего бы вдруг ему вздумалось интересоваться судьбой аспиранток Коливина? К тому же его пасынком являлся Ламбрант, и одного этого было вполне достаточно, чтобы не доверять ему.

– Будьте осторожны, Лавра Эдуардовна, – произнёс он с коварной улыбкой и игривым взглядом. – Ваша должность приносит сплошные смерти.

– А как же Ламбрант? – парировала Гербер. – Его ещё не арестовали за организацию скинхедов?

– О, я с ним стараюсь не общаться. Всё-таки он мне не сын, понимаете ли…

– Будьте осторожны, Вас тоже могут вызвать следователи, – уверенно заявила брюнетка и поспешила на третье занятие.

Весь семинар Лавра не могла сосредоточиться. В голову лезли всякие чёрные мысли, а в ушах стоял насмешливый голос Охтина. Одно подозрение выстраивалось за другим. Конечно, в гибели стольких преподавательниц имелась явная закономерность: все они вели Историю Отечества, находились под руководством Коливина и с их смертью так или иначе были связаны родные братья. Слишком много совпадений для случайного рока. Причём последний инцидент с Леной Земцовой вызывал множество вопросов. Даже Алёна Сергеевна заметила кучу странностей в этом деле. Да ещё и Веста со своим братцем, который тоже пытался покончить с ней и в итоге погиб сам.

– А что Вы мне поставили? – вдруг отвлёк Лавру посторонний голос, и она вспомнила, что заслушивает ответы студентов.

– А… да, всё хорошо, мне понравилось Ваше выступление, – проговорила Гербер, рисуя в журнале «пятёрку».

– Вы не туда оценку поставили! – возмутилась девица. – Моя фамилия Кравченко, а не Коршунова!..

– Ой, действительно, – спохватилась Лавра, – извините, я перепутала…

Когда за трибуну встала другая студентка, начиная отвечать на следующий семинарский вопрос, Гербер вернулась к своим мыслям.

Итак, нехорошая тенденция была налицо, и, если верить Охтину, Лавру должна постичь та же участь. Не даром же он упомянул про Гаральда, который как раз гостил в северной столице. Допустим, Кирилл Константинович на самом деле знал её брата, ведь он общается с Медведевыми, а, возможно, имеет какие-то отношения с администрацией Морской академии. Но его интерес к этим загадочным смертям был совсем не праздным, и он вполне мог приложить ко всему этому свою руку. Тем более, если учесть, что Ламбрант приходится ему приёмным сыном. Уж наверняка отчим должен знать, кого усыновляет. Такому демону, как Павлов, трудно будет скрыть свою истинную суть от членов семьи. Хотя, подумалось Лавре, она ведь тоже не человек, и пока об этом было известно очень ограниченному кругу лиц, в который не входила даже её мать и брат.

Следующим подозрительным звеном был Коливин. Научный руководитель и раньше казался каким-то странным, а теперь и подавно, ведь все погибшие девушки являлись его аспирантками. Уж кто-кто, а он должен был заметить, что девушки умирают одна за другой, сменяя друг друга на той же должности. И, конечно, он умолчал об этом, когда агитировал Лавру взяться за работу в данном институте. С какой, спрашивается, целью он делал это? Почему он не отправил сюда своего драгоценного Павлова?..

И снова этот Ламбрант! От злости Лавра даже поставила «трояк» выступившей студентке и потребовала подготовить ей на следующий семинар два штрафных доклада.

Однозначно, надо было навестить скрытного Ивана Пантелеевича и задать ему в лоб все эти вопросы. Интересно, какая у него будет на это реакция? К тому же он так усердно боролся за Павлова, распинался сначала перед ней, а потом и перед начальством. Всё это тоже не спроста. Конечно, Ламбрант имел к данной истории очень косвенное отношение. Но, учитывая его демоническую суть и желание забавляться над людьми, он вполне мог быть причастен к гибели несчастных девушек. С другой стороны, ни Охтин, ни Коливин, ни Павлов не принимали непосредственного участия в убийствах преподавательниц. Во всех трёх случаях виноватыми или подозреваемыми оказывались братья жертв. Тут было что-то не так, и от этого Лавра впала в замешательство.

– У меня совершенно нет времени на Вашу ерунду!.. – отмахнулся Иван Пантелеевич от обвинений брюнетки.

Он с самого начала попросил не заходить к нему в кабинет и сейчас был вынужден повторять, чтобы назойливая аспирантка оставила его в покое. Лавра же не собиралась отступать, усевшись возле двери.

– Вы не думали, что такими странными совпадениями могут заинтересоваться следственные органы? – решила припугнуть его смелая девушка.

– Да уж, – усмехнулся Коливин, не отворачиваясь от своего компьютера, – тогда меня придут и арестуют за то, что я был научруком этих барышень.

– Я бы на Вашем месте воздержалась от иронии. Это не шутки, под угрозой моя собственная жизнь, и я не собираюсь спокойно дожидаться, пока меня прикончат.

– И что Вы сделаете? – вскинулся мужчина. – Попросите посадить меня в тюрьму?.. Знаете, в чём-то Ламбрант всё-таки был прав, Вы глупы до неприличия!..

– Ну, Ламбрант и сам, как оказалось, не блещет умом, учитывая его роль в отряде бритоголовых, правда? – напомнила Лавра, чем заставила заведующего кафедрой наконец-то взглянуть на неё. – Я узнала всё о Вашем любимчике, и не надо убеждать меня, будто я это как-то неправильно поняла.