Влад скрипнул зубами.

– А ты боишься? Если я погибну, они тебя схватят. И я совсем не уверен, что тебе понравится, как они будут обходиться с тобой. Ты, кстати, не знаешь, зачем ты им нужен? Точно – не знаешь? Обидно. Поступим так, – Хозяин приподнял полу плаща, вынул обнаженный меч. – Я устал его держать. Захватил его для тебя, как знак доверия, чтобы ты не остался безоружным, если я вдруг погибну. Он покрыт серебром, для маах'керу это верная смерть. Для меня – нет. Легенды врут. А оборотням серебро не дает заживлять раны. И все упирается в желание победить и твердость руки их соперника. Если бы со мной что-то случилось, ты мог бы прорваться к воротам – они открыты и пропустят тебя. А там – там бы ты решал уже самостоятельно. В замке много ходов, просто лабиринты. Если хорошо поискать, то можно найти и тот, который ведет к шоссе за горой. По прямой это не очень далеко. Возьмешь меч?

Влад молчал.

– Или его выбросить? – спросил Хозяин. – В пропасть.

Меч в руках Хозяина сверкнул, отражая утреннее солнце, замер над головой Влада.

Наверное, снайперы или тот, кто ими командовал, решили, что Хозяин хочет убить своего пленника.

Три пули ударили одновременно. Выстрелов не было слышно, в горах лучше использовать глушители, чтобы не вызвать камнепадов или лавин.

Пули прошли тело навылет, проделав две дыры в плаще спереди, и вырвав клочья плоти, вылетая из спины. Третья пуля с сочным шлепком ударила в лоб Хозяину, проделав аккуратное отверстие и разбросав по снегу окровавленные осколки черепа.

Вначале упал меч – звонко, завибрировав от удара о камни.

Потом тело Хозяина глухо ударилось о скалу.

На лице Хозяина застыло выражение брезгливого удивления.

– Стой на месте, Гетьман! – крикнул Мюллер.

Из темноты расселины беззвучно вынырнули три гигантских пса. Может быть, те самые, что гнались за Владом возле деревни.

– Не двигайся! – крикнул Мюллер.

Собаки приближались. Тридцать метров. Пятнадцать.

Влад быстро наклонился, подхватил меч и бросился навстречу псам.

Влад никогда не учился фехтованию. И меч в руках держал один раз и только из любопытства. Впечатление железяка произвела на него сильное, он тогда попытался представить себе, что значит фраза «легкое ранение мечом», вздрогнул и отложил холодное оружие в сторону.

«Кто же знал тогда? – подумал Влад, замахиваясь мечом на ближайшего из трех псов. – Хозяин говорил: четыре», – напомнил себе Влад, не отводя взгляда от клыков собаки. Четвертый где-то отстал.

– Брось оружие! – кричал Курт Мюллер, вроде как немецкий журналист, издалека.

Из другого мира кричал и даже на незнакомом языке – слова долетали до Влада, но падали в снег, так и не пробившись к его сознанию.

Собаки замедлили ход. Двигались осторожно, тихонько взрыкивая время от времени, словно переговариваясь. На автомат, вспомнил Гетьман, они бежали значительно увереннее. А тут...

Настороженно смотрят налитыми кровью глазами не на него, на меч в его руке. Серебро – это вам не свинец и сталь. Не соврал Хозяин, точно – не соврал. Теперь главное – не пропустить ни одну из этих тварей себе за спину.

Пусть бросаются так, в лицо. Со всеми тремя ему не сладить, а вот одного он отправит на тот свет с гарантией. Легкое ранение мечом, как же!

Оборотни остановились. Из пастей струйками текла слюна и вырывался пар от дыхания. И еще от них воняло.

Задача, в общем, стоит простая – проскочить мимо них в замок, захлопнуть за собой ворота. Тогда пусть штурмуют. Пусть.

Влад осторожно скосил глаза – Хозяин лежал на спине, раскинув руки. Из-под головы медленно, очень медленно вытекала густая, темная, почти черная на фоне снега, кровь.

«Доболтался, – подумал Влад. – Для любого опасны три снайпера, но не для тебя? Нет?»

Один из псов, тот, что был справа, сделал шаг вперед.

Теперь между ним и Владом было метра четыре. Допрыгнет? Здоровенная тварь, сильная. Рискнет? Или на верную смерть никто не хочет идти? Даже оборотни...

Влад чуть пошевелил мечом, ловя на кончик лезвия солнечный свет. Смотрите, это серебро. Серебро...

– Не делай глупостей! – долетело из-за пропасти. – Мы не будем теперь тебя убивать.

Теперь – не будут, это что же изменилось? Что?

А если броситься вперед, размахивая этой посеребренной железкой, собаки отойдут? Вполне. Тот, на кого он бросится – отойдет, а два других отскочат в стороны, окружая, и тогда развязка станет делом времени. Скорого времени.

Влад сделал шаг вперед, навстречу центральному оборотню. Тот рыкнул и попятился. Остальные сделали легкое движение в противоположные стороны, как Влад и предполагал.

– Спасибо, мы рисковать не будем, – пробормотал Влад и отступил назад, к обрыву.

– Давай хотя бы поговорим! – прокричал Курт Мюллер. – Я объясню.

– Пошел ты в задницу! – не оборачиваясь, крикнул Влад в ответ. – Или подойди сюда сам, поговорим.

– Хорошо! – слишком быстро согласился журналист. – Ты только не психуй. Я прикажу им отойти, а ты подожди меня... Я приду.

– Давай-давай, – сказал Влад.

– Отойдите! – прокричал Мюллер. – Отойдите подальше!

Собаки попятились. Метр, еще метр.

– Видишь? – спросил Мюллер. – Все нормально. Я...

– Пусть они дальше отойдут! – потребовал Влад и указал мечом. – Вон к тем камням.

– Хорошо! Отойдите к камням!

Собаки отошли к камням метрах в десяти от пропасти.

– Так хорошо? – спросил Мюллер.

– Нет! Еще дальше.

– Может, вообще пропустить тебя в замок?

– Заметьте, не я это предложил! – сказал Влад.

Солнце, отражаясь от снега, неприятно резало глаза. Было холодно, и меч оттягивал руки.

– Ты же понимаешь, что мы можем просто тебя подстрелить? Понимаешь же? Если бы хотели, ты уже лежал бы рядом с Хозяином, – Мюллеру надоело уговаривать, в голосе прорывались усталость и раздражение. – А я с тобой беседую. убеждаю. Пойми, мы можем договориться.

– Обязательно, – кивнул Влад.

Во рту и горле у него пересохло, он начинал хрипеть.

– Ну послушай!

Он слишком много говорит, подумал Влад. Хотел бы сюда прийти – уже пошел бы, в обход путь не близкий, нужно пройти метров триста по осыпи, потом поднять по обледенелому склону к водопаду, потом... Минут сорок для человека, не меньше. Твари вот эти управились быстрее, на четырех лапах по скалам прыгать сподручнее. Куда как сподручнее.

Поторопиться бы ему нужно, ведь не захода солнца он дожидается. Еще и полдня не было. Или дожидается? На морозе да на ветру, да в одежке не по сезону он, Влад, долго не продержится.