Воды я все так же побаивалась, поэтому старалась отвлекать себя разными мыслями. Их все равно сейчас было в голове с избытком. Ладно, Рана мы, очень вероятно, вылечим. Но как вернуть ему доброе имя? Как вычислить того, кого сильнейшие адамасы вот уже который месяц не могут поймать? И как сделать это раньше, чем он доберется до нас со своей пентаграммой?

Ох, лучше бы мне сейчас отключить голову и вообще не думать…

Но глубоко в душе жил еще один страх – потерять контроль, навсегда остаться зверем. Глупо, но… я ведь так и не научилась до конца воспринимать нас с драконицей единым целым. Наверное, оттого, что ей нужен был дракон и полет, а мне – маг, который одним прикосновением дает ощущение реальности мира и готов снова и снова ради меня рисковать. Всем.

Всплываем.

Почувствовав это, я плюнула на все страхи, зажмурилась и нырнула глубоко в темноту. Вдруг сейчас вынырну, а его нет… Вдруг хозяин пентаграммы его уже убил? Или я опоздала?!

Закончив с возложенными на нее обязанностями, драконица пинком отправила меня вперед. К этому времени мы уже выползли на каменный берег и обернулись.

Я моргнула. Сейчас, вот сейчас…

– Соня! – раздался совсем рядом такой родной голос. – Вечные камни, я чуть тебя не убил!

Тело сотрясалось от нервного смеха. Кто бы мог подумать, что можно так радоваться попытке тебя угробить!

Живой! Живой!!!

И если был готов защищаться, значит, еще в состоянии это делать. Время у нас есть, и его достаточно, чтобы все провернуть. Можно немного расслабиться.

Однако запах снова усилился, поэтому не стоит медлить.

– Как ты? – Я уселась, подобрав под себя ноги, и внимательно всмотрелась в мага.

Бледный, с тенями под глазами, и руки трясутся. Но это не страшно, он в последнее время всегда такой. А вот то, что на лице и кистях рук местами черные сосуды проступили, – это плохо.

– Пентаграмма перенесла меня за город и усилила процесс разрушения магических жил, – устало пояснил Ран. – Логично, в общем-то. Если я сдохну сам, на меня будет проще перевесить все злодеяния. Мол, не справился с добытой из сердец магией и все такое…

Умно. Но должно же и у нашего злого гения хоть раз что-то пойти не по плану!

– Поминки отменяются. – Я встала и отряхнула коленки. – Мне отдали камни, которые Ирн добывал, лишая жизни бедных гномок. А мама знает, как с их помощью тебя вылечить. Нужно только сходить за ними и за ней. Ты ведь дождешься, да?

Последние слова прозвучали жалобно, даже жалко.

Маг криво усмехнулся. Ну хоть в этот раз не стал рассказывать, как это все безнадежно. Уже шаг вперед!

– Деваться отсюда мне в любом случае некуда, – хмыкнул он. Показалось, что он как-то взбодрился. – Опыт подсказывает, что наверху на меня открыта настоящая охота.

Куда это он клонит?

– Да я же не об этом!

Я попятилась к ходу в очередной каменный тоннель, но остановилась, чтобы посмотреть на него немного обиженно, борясь со смущением.

– Дня два у меня еще есть, – оценил свое состояние Веоран. – Но я не знаю, когда разрушения станут необратимыми.

Кивнула. Нескольких часов должно хватить.

– Я быстро! – пообещала и снова бросилась к пещере, которая должна была в конечном счете вывести меня в академию, но голос Рана заставил меня задержаться:

– Ассони, а ты не хочешь спросить, имею ли я отношение к тем убийствам?

Вот оно что! Он все это время боялся, что я поверю. Не догадаюсь, почему он не пустил к себе в голову телепатов. Я фыркнула и тихонечко рассмеялась. А потом вернулась, подошла к любимому вплотную, поймала его лицо в ладони и тепло коснулась губами губ. Драконица внутри дернулась, учуяв очень даже слышный для ее обоняния запах разложения, но теперь уже я посоветовала ей затихнуть.

– Это не нужно, – прошептала, когда закончился поцелуй, и слегка погладила кончиком указательного пальца выпирающую черную жилку на бледной щеке. – Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы сомневаться.

Веоран выдохнул:

– Тогда иди. Не буду тебе мешать спасать меня.

– Должна же я тебе вернуть долг.

На душе стало почти легко. Он тоже заразился надеждой, я же вижу! Осталось совсем немножко постараться, и у нас все будет хорошо.

Перед тем как окончательно меня отпустить, Ран подробно описал путь в академию. Меня он тоже изучил хорошо и о моей способности заблудиться в трех соснах, несомненно, знал.

Я же уповала на драконье чутье.

С прошлого посещения в памяти сохранилась информация, что идти неблизко. Но я все шла… и шла… и шла… А тоннель не кончался. Вроде бы и все нужные повороты сделала. А вот этого ответвления здесь вообще не предполагалось! Видимо, все-таки запуталась и свернула не туда.

Обида отозвалась слезами, навернувшимися на глаза.

Ну почему подобные казусы всегда случаются как нельзя «вовремя»?!

Выбираться-то теперь как?

Я повертела головой, обозрела пространство. Благодаря драконьему зрению темноты для меня не то чтобы не существовало, просто я могла видеть сквозь нее. Длинный ход, будто высеченный в черном камне, в котором изредка кое-где попадались серебристые вкрапления. Красиво, но у меня совершенно нет времени любоваться видами. Рядом – ответвление, там тоже, кажется, ход. Впереди развилка. И того, и другого не предполагалось в рассказе Рана, и с нашего прошлого посещения этих мест я их не помнила. Значит, точно заблудилась.

Обиду притупила горячая волна досады. Мне нельзя сейчас расклеиваться. Ни в коем случае нельзя!

Воззвание к драконице не особо помогло. Она тоже потерялась и тоже была недовольна ситуацией. Еще и ворчала, мол, ни на минуту меня без присмотра оставить нельзя. Можно подумать, это я одна заблудилась, а крылатая половина в это время прогуляться летала!

Потопталась на месте, повертела головой, принюхалась, осмотрелась.

Направление определить так и не получилось, зато почуяла какую-то смутную опасность.

Тут что, рахайлы где-то поблизости растут? Мне-то они нипочем, но адамасы ни за что не сунутся в эти пещеры меня искать. Так и сгинуть можно.

Всколыхнувшийся страх затмил все прочие чувства.

Ладно, пойду прямо. Куда-то да выйду.

И не буду думать о том, что пещеры большие, тут целую вечность можно блуждать!

Решение было нарушено у ближайшей развилки. За поворотом я уловила какое-то движение или даже магию. Драконья интуиция настаивала, чтобы мы как можно скорее убрались подальше. Вдруг там что-нибудь хищное и гораздо более опасное, чем мы? Но правильной дороги я все равно не знала, а там с равной вероятностью могло обнаружиться что-то, что поможет найти выход.