Звучало все логично. Да здравствует добро и сотрудничество! Да здравствует Любовь!.. Элли, где ты? Я иду к тебе!!!

А вот и ее магазинчик. Подойдя к дверям, я почувствовал, что меня слегка трясет. Никогда не подумал бы, что оробею в присутствии девушки…

Внутри было довольно людно Я прошелся между рядами, выискивая Элли, однако в торговом зале ее не нашел. Может, не ее смена?

– Простите, а где Элли? – спросил я девушку в форменном желтом передничке, расставлявшую на полке пачки с какой-то явно несъедобной дрянью.

– Только что здесь крутилась, – ответила она, с интересом взглянув на меня. – Наверное, в развесочной… Пройдите в конец зала, там увидите дверь…

Одарив меня улыбкой, девушка вернулась к своей работе.

– Сердечно вам благодарен…

Я отправился в конец зала, размышляя о том, идут ли мне столь витиеватые выражения. Где-то я слышал, что женщины придают словам гораздо большее значение, нежели мужчины. Стоит взять это на вооружение!

Нужная дверь и в самом деле отыскалась в конце зала. Открыв ее, я оказался в маленьком коридорчике. Неподалеку слышалось стрекотание какой-то машины. Я пошел на звук и увидел Элли.

Она стояла рядом с небольшим странным агрегатом, из недр которого выплывали аккуратно упакованные пачки с очищенными кедровыми орешками. Стрекот аппарата заглушил мои шаги. Остановившись рядом с Элли, я около минуты откровенно любовался ею. Мне нравилось в ней все – ее фигура, ее волосы, ее глаза… За нее стоило побороться!

– Элли… – тихо позвал я.

Она услышала. Быстро обернулась, несколько секунд удивленно смотрела на меня, явно не понимая, что я тут делаю. А потом улыбнулась.

– Ну надо же… Вот уж не думала увидеть тебя снова.

– От меня нельзя отделаться так просто, – ответил я. Вспомнив, что девушкам надо говорить комплименты, добавил: – Ни за что не отпущу такую красоту!

Это подействовало. Элли снова улыбнулась и опустила глаза. Мой незатейливый комплимент явно попал в цель.

– Сегодня в Большом Театре дают «Ночь полнолуния», начало в восемь вечера, – сказал я, внимательно наблюдая за нею. – У меня два билета. Сходим?

– Какие-то ужасы? – Элли поежилась.

– Скорее, история неразделенной любви… Когда-то я уже видел – красиво!

Если говорить честно, то мое «когда-то» означало больше четырехсот лет назад! Да и смотрел спектакль совсем не я… А какая разница, если все хранится в моей памяти?

– Хорошо, сходим, – пожала плечами Элли. – Встретимся у входа в театр в половине восьмого. Извини, мне надо работать.

– Все понял, удаляюсь… До встречи, моя королева!

И на последнюю реплику она ответила улыбкой! Если дама смеется – значит, дело идет хорошо…

Выйдя на улицу, я облегченно вздохнул. Ох, тяжело общаться с женщинами! Но до чего приятно!

Остаток дня я бродил по городу. Возвращаться домой не хотелось. В смысле – одному… Я успел присмотреть парочку приличных ресторанов и замечательный ювелирный магазин. В рестораны не заходил, а вот в ювелирный решил заглянуть. Оттуда вышел с небольшим прямоугольным пеналом во внутреннем кармане костюма. Я очень надеялся на то, что скромное содержимое коробочки поможет растопить лед в сердце моей недотроги.

Как и положено симпатичной девушке, Элли слегка опоздала. Скажу честно, я ее даже не сразу узнал: на ней красовался совершенно убийственный для мужской половины человечества наряд! Да и для женской, наверное, тоже… Увидев неторопливо шествующую в мою сторону даму, я невольно окинул ее оценивающим взглядом – что и говорить, хороша, мерзавка!.. И едва не поперхнулся, сообразив, что блистательная принцесса – не кто иная, как моя Элли!

– Скучаешь? – спросила она, окинув мою изумленную физиономию насмешливым взглядом: девчонка явно осталась довольна произведенным на меня впечатлением!

– О скуке не может идти и речи – заверил я. – Кстати, ты выглядишь просто бесподобно!

– Да? – засмеялась Элли.

– Готов повторить: ты великолепна!.. А у меня для тебя маленький презент – от чистого сердца! – Таинственно оглянувшись, я вынул из кармана заветную коробочку и протянул Элли. – Думаю, тебе стоит пройти в дамскую комнату и примерить.

– В самом деле? – Губы Элли снова дрогнули в улыбке. – И что здесь у нас?

– Там и посмотришь…

Взяв Элли под руку, я повел ее к дверям театра.

В дамской комнате Элли пробыла минут десять. Я терпеливо ждал ее в фойе театра. Зато когда она вышла, не мог не похвалить себя мысленно за то, что наведался в тот ювелирный магазинчик. Бриллиантовое колье шло Элли чрезвычайно! Это подтверждали как откровенные взгляды мужчин, так и завистливые – женщин.

– Андрей, но оно же безумно дорого! – сказала Элли, подойдя ко мне; в ее глазах читались строгость и смущение. – Я не могу его взять.

– Договоримся так: ты поноси месячишко-другой, а надоест – выкинешь. Хорошо?

Элли улыбнулась. Я мысленно записал в свой актив еще одно очко. Теперь главное – не напортачить.

– Ладно, – сказала она весело. – Я подумаю над этим.

– Вот и прекрасно. Пройдем в зал?..

Домой я вернулся почти в полночь, проводив Элли до ее дома. К себе она меня не пригласила, да я и не напрашивался. Понимал уже, что любовь Элли трудно завоевать, на это нужно время… Впрочем, время – единственное, чего у меня в избытке.

Спектакль нам с Элли очень понравился. Дивная история о любви одинокого вампира к прекрасной девушке… Каюсь, я намеренно выбрал именно этот сюжет: уж очень походило на мою собственную ситуацию. Правда, мне не очень по душе пришелся финал: вампир погибал, спасая возлюбленную из рук жестокого тирана… Лично я рассчи­тывал на более удачный исход. В конце концов, Элли совсем не обязательно знать, кто я такой…

Утром проснулся в отличном настроении. Вчера я предложил Элли приготовить специально для нее шашлык, обещая исключительно джентльменское поведение. Шашлык она никогда не пробовала, поэтому к моей инициативе отнеслась с явным интересом. Разве мог я обмануть ее ожидания?

Так что с самого утра занялся делом: съездил на рынок, закупил мясо и все необходимые для шашлыка ингредиенты, арендовал небольшой фургон и привез дрова – их мне должно было хватить не на один месяц. Не забыл, разумеется, и о вине – тоже взял с запасом. После всех приготовлений я смел надеяться на то, что моя королева останется довольна.

Сидеть дома было невыносимо, и я снова отправился в город. Спустя какое-то время ноги сами принесли к знакомому магазинчику. Не хотелось выглядеть слишком навязчивым, поэтому я дежурил в сторонке, дожидаясь, когда Элли закончит работу… В пять минут седьмого она вышла из дверей магазина. Я проводил ее поистине голодным взглядом: господи, до чего хороша!..