– То есть в реальности ты мечтаешь прикончить Рейна? – опешила я.

– Не его. Просто… Короче, забудь! – отмахнулся раздраженно. – Подумаешь, немного ошибся.

– Послушай, Авен, – еще тише продолжила я, – мы ведь находимся под постоянным надзором. Что им мешает подсматривать за нами и в играх? У тебя из-за этого могут возникнуть проблемы. Лучше брось «Абаддон». Или сходи к психологу. Посоветуйся, как научиться справляться с неконтролируемой яростью. Я, конечно, не специалист в этих делах, но там на крыше ты походил на бомбу замедленного действия. Ты реально меня напугал.

– Все! Закрыли тему. Со своими эмоциями я сам как-нибудь разберусь, – хмуро отрезал парень и ускорил шаг, чтобы нагнать Тэна и не продолжать неприятный ему разговор.

Я проводила друга обеспокоенным взглядом. Надеяться, что Авен прислушается к моим советам и бросит виртуальную войнушку, было глупо. В последние недели он капитально на нее подсел. И меня подсадил за компанию.

Прелесть «Абаддона» заключалась в том, что с первых мгновений игрок начинал воспринимать все происходящее как реальную жизнь, полностью погружался в выдуманный мир.

Задания были более-менее похожи, антураж всегда разный. Каким-то образом система считывала образы из нашего подсознания и на основе их строила сюжеты и определяла главных героев. Чаще всего моя миссия заключалась в спасении Рейна или кого-нибудь из членов семьи. А иногда сразу нескольких человек, как сегодня.

Порой Даггерти выступал в роли злодея – инопланетного захватчика, посягнувшего на жизни моих близких или друзей. Порой становился моим воображаемым напарником и сражался со мной бок о бок. Но в большинстве сценариев попадал в плен, и бесстрашной Шионе Таро приходилось отправляться на его поиски.

Не знаю почему, но в финале каждой игры, какая бы роль ему ни отводилась, Рейн всегда погибал. В момент его смерти все внутри меня сжималось от непередаваемого ужаса. Невыносимое чувство. И тем не менее я снова и снова, несмотря на страх испытать эту жуткую боль, с маниакальным упорством возвращалась в виртуальную реальность, надеясь, что в следующий раз смогу победить и спасти Рейна.

Сегодня мне это почти удалось. Пока Авена не переклинило и он не принялся строить из себя доморощенного террориста.

– Чего грустим? – Луора повисла у меня на руке, весело улыбнувшись.

– Все в порядке, – ответила ей такой же светлой улыбкой и постаралась отогнать от себя неприятные размышления.

В конце концов, у нас сегодня праздник, и я просто не имею права портить себе настроение. Накануне нашего пятого выходного занятия неожиданно отменили, и мы с самого утра были предоставлены самим себе.

Вернее, конкретно мы с Авеном были предоставлены виртуальной игрушке. В которой так бездарно продули…

Все! Запрещаю себе об этом думать!

Место для распития загодя приобретенных на Радамане горячительных напитков выбирали ребята. Второкурсники утверждали, что подобные вольности не поощряются руководством МВА, но в особые дни, как этот, менторы на многое закрывали глаза. И мы, перенимая опыт старших, решили рискнуть.

Расположившись в одном из залов, где обычно коротали свободное время кадеты, мы любовались панорамой открытого космоса, отображавшейся на широких экранах.

– Подводя итог первого полугодия, можно сказать, что мы неплохо справляемся. – Сделав небольшой глоток прямо из бутылки, Нуна передала ее брату.

Ну это кто как…

Я в отличие от друзей в общем рейтинге занимала далеко не первые позиции. А вниз не скатывалась только благодаря хорошим результатам по теоретическим занятиям. Но вот с физподготовкой по-прежнему была беда.

Совру, конечно, если скажу, что за эти пять циклов я совсем ничему не научилась. Напротив, я стала более выносливой, более сильной. Но все равно во многом проигрывала ребятам из моего отряда. Особенно это касалось радаманских единоборств.

Несмотря на все старания Хшэня, ему так и не удалось пробудить во мне агрессию. Я не любила атаковать, опасаясь причинить боль своему партнеру. Мастер только вздыхал и выразительно закатывал глаза, когда наступала моя очередь готовиться к бою.

Что же касается веселых игр между отрядами, то здесь ситуация была на порядок лучше. И то только благодаря Приннил, два раза в неделю занимавшейся со мной индивидуально. Я уже не была такой неуклюжей, почти перестала бояться высоты, стала более гибкой и ловкой.

Правда, подозреваю, страх оставил меня ненадолго. Со следующего полугодия грозились лишить нас защитного обмундирования и заставить скакать по платформам без страховки. А я так прикипела душой ко всем этим ремешкам и тросам…

– Завтра с Даггерти опять встречаетесь? – неожиданно спросил Тэн.

– Угу, – откликнулась я, задумчиво вертя в руках полупустую бутылку. Отпив немного, передала ее Луоре.

– В Авийоне? – полюбопытствовала та.

– Нет. Сказал, будет ждать меня в каком-то Эсхоре. А вы куда планируете податься? – попыталась перенаправить разговор в иное русло.

Не вышло.

– Еще не решили, – ответила за всех Нуна и с легким упреком добавила: – Может, хотя бы завтрашний выходной проведешь с нами? Скажи своему Рейну, что решила отпраздновать окончание первого полугодия с друзьями.

– Не могу, – покачала я головой. – У нас ведь был с ним уговор.

– Не могу или не хочу? – усмехнулась Луора.

– Не могу, – повторила твердо. Хотя в словах отторианки и была доля истины. Мне действительно хотелось его увидеть.

За последние два цикла Рейн очень изменился. Теперь я узнала нового, уже не знаю какого по счету Рейна. Веселого, внимательного, заботливого… друга. Как ни странно, он ни разу не перешел границы дозволенного и больше не пытался меня ни обнять, ни поцеловать. Тактично избегал темы романтических отношений и наших прошлых проблем.

С одной стороны, я была благодарна ему за понимание и терпение. За то, что не форсировал события. С другой, такая его покладистость меня немного напрягала. Вдруг он настолько увлекся ролью друга, что потерял ко мне интерес как к девушке?

Хотя бы искорка страсти, но нет…

Мы виделись всего раз в тридцать семь дней, плюс вечерами обменивались сообщениями. А чем (или кем) он был занят все остальное время – я не представляла.

От этих мыслей становилось как-то тоскливо.

Мне не хотелось травить себе сердце ревностью, особенно если учесть, что мы действительно пока только друзья, и ничего больше. Но порой мое воображение меня предавало, и я начинала представлять Даггерти в обществе какой-нибудь сногсшибательной длинноногой красотки. Податливой и ко всему готовой. С такой не придется долго возиться и неделями уламывать на невинный поцелуй.

Что ему стоит затащить такую в койку? А я об этом так никогда и не узнаю. Как говорится, буду пребывать в счастливом неведенье…