– Ты прямо как на войну собирался, – окинула его ироничным взглядом.

– О тебе могу сказать то же самое, – не остался в долгу Даггерти, рассматривая мое голубое платье. Уделив особое внимание подолу, скользнул дальше вниз по моим ногам.

С трудом подавила в себе желание одернуть короткий наряд.

Не моя вина, что в моем гардеробе всего три платья и все мини. К сожалению, на новую повседневную одежду форинов пока что катастрофически не хватало. Если бы не тот дурацкий парфюм, я бы смогла себе что-нибудь позволить. А так…

– Ммм… Безумно вкусно пахнешь, – приговорил Рейн к уничтожению мою покупку.

Тяжко вздохнула в ответ. Раз ему нравится, значит, настала пора духам познакомиться с утилизатором. Или в качестве подарка осчастливить подруг.

Даггерти потянулся ко мне, то ли принюхиваясь к парфюму, то ли, окончательно оборзев, намеревался меня поцеловать.

На всякий случай выставила перед собой в протестующем жесте руку.

– Всего один поцелуй в щечку, – подтвердил он мои опасения. – Не знаю, как у вас на Арии, а у нас так принято здороваться со знакомыми и друзьями.

– Думаю, на липовых друзей это правило не распространяется.

– Вредина, – уколол меня Рейн и, оставив попытки поздороваться общепринятым поцелуем, предложил покинуть здание космопорта, дабы, как он выразился, показать мне настоящую столицу.

Его черный флаер, обласканный светом звезды, обнаружился у входа в здание. Даггерти галантно помог мне устроиться в кресле, не менее галантно предложил воспользоваться во время полета баром и ни в чем себе не отказывать. Небось задумал меня споить в надежде, что тогда я, потеряв бдительность, расслаблюсь и стану покладистой и пушистой.

Когда флаер поднялся в небо, я не выдержала и спросила:

– Куда мы все-таки направляемся?

– Для начала… А хотя сама скоро все увидишь, – решил он меня помучить. Правда, спустя пару минут реабилитировался, загадочно заявив: – Думаю, экскурсия по МРУ тебе понравится.

– МРУ? – с интересом переспросила я.

Расшифровывать аббревиатуру Рейн отказался. Только с улыбкой проговорил:

– Сегодня мы совершим прогулку в твое будущее. – И, лихо обогнав один из аэроболов, рванул вперед, к далеким небоскребам, своими верхушками подпиравшим небо, сотканное из цветных облаков.

Спустя полчаса головокружительного полета мы приземлились возле зеленого сквера, разбитого перед зданием необычной конструкции. Оно напоминало огромное серебристое колесо, установленное на мраморном пьедестале. Лучи света, отражаясь от зеркальных окон, скользили дальше, касались стеклянной поверхности соседствующих с ним абсолютно круглых миниатюрных строений и раскрашивали их в золотисто-розовые тона.

– Это главный офис Межсистемного разведывательного управления Радамана, – представил мне зеркальное «колесо» Даггерти.

– Приятно познакомиться, – пробормотала я, с интересом разглядывая этот архитектурный шедевр, и машинально уточнила: – Если не ошибаюсь, после вашего вторжения… извиняюсь, интеграции Арии и Радамана, точно такое же разведывательное управление было создано и у нас.

Рейн кивнул:

– Штаб-квартиры МРУ есть на всех планетах Федерации.

– Ясно. Контроль и еще раз контроль… А при чем тут мое будущее? – вскинула на радаманца недоумевающий взгляд.

– Судя по тому, что я слышал, у тебя редкая аномалия. Сомневаюсь, что после выпуска тебя направят в полицейское управление отлавливать мелких нарушителей. Твои таланты больше пригодятся в разведке.

– Шиона Таро – шпионка, – хихикнула я. – Это даже звучит абсурдно. Только ведь и умею, что ковыряться в чужих мозгах. А в остальном я – полнейший профан. Скорее всего, первая же миссия окажется для меня провальной.

Рейн, как ни странно, со мной не согласился и не стал утверждать, как прежде, что я и МВА – понятия несовместимые и что мне вообще не следовало сюда соваться. Наоборот, решил в виде исключения меня подбодрить.

– Академия для того и нужна, чтобы раскрыть ваш потенциал. Пойдем! Устроим тебе небольшую экскурсию по центру изучения воспоминаний.

– То есть ты проведешь меня внутрь? – Я ринулась за радаманцем, стараясь приноровиться к его широкому шагу.

– У нас есть допуск на один час.

– Офигеть…

Рейн покосился на меня с улыбкой и наверняка подумал, что академия пагубно влияет на мои светские манеры.

Миновав систему безопасности, просканировавшую нас от макушки до кончиков пальцев, мы оказались в просторном вестибюле. Там нас встретил ниилиец – высокий худой мужчина с землистым цветом кожи, которому даже Рейн едва доставал до плеча, а мне так вообще пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в его огромные миндалевидные глаза с необычными ромбовидными зрачками.

У нас в отряде была одна ниилийка. Такая же щуплая на вид, с тонкими длинными руками и костяными наростами на лишенной растительности голове, чем-то напоминающими корону. А познакомившись с нашим гидом по МРУ, поняла, что такие «венцы» и отсутствие волос, скорее всего, являются характерными особенностями представителей этой расы.

Мужчина представился Кертом и пригласил следовать за ним. Двигаясь за худосочной фигурой в сером, я украдкой поглядывала по сторонам, стараясь запечатлеть в памяти как можно больше. Вдруг Рейн прав и после распределения я тоже стану одной из таких вот дамочек, важно снующих по коридорам МРУ в своих серых строгих костюмах. Похоже, сей скучный цвет являлся обязательной составляющей установленного здесь дресс-кода.

– В МРУ имеются несколько центров, – рассказывал Рейн, пока прозрачная кабина лифта несла нас на двадцать пятый этаж. – Начиная от научно-технического, занимающегося разработкой средств для сбора информации, и заканчивая аналитическим центром, где обрабатываются и анализируются полученные в ходе разведки данные. В своей работе ты будешь часто пересекаться с аналитиками.

– Так же как и со специалистами из центра вероятностей, – подал голос до сих пор молчавший Керт. Он, как и девушка из моего отряда, казался замкнутым, апатичным существом; говорил тихо и медленно, забавно растягивая слова.

– Рейн, – тихонько позвала я, когда мы вышли из капсулы-лифта, – а ты ко всем этим разведчикам, шпионам и аналитикам имеешь какое-то отношение?

– Опасаешься, что тебе от меня и на работе покоя не будет? – весело шепнул он, чуть наклонившись, чтобы оказаться поближе ко мне. Теплое дыхание пощекотало кожу.

– Вовсе нет! – немного ускорила шаг, удаляясь на безопасное расстояние от этого гипнотизера. – Просто интересно. Я ведь мало что знаю о твоей карьере и о том, как ты умудрился уже в тридцать два стать коммодором.

– Вообще-то в тридцать, – «скромно» уточнил в ответ и с улыбкой продолжил: – Если для того, чтобы ты перестала шипеть и дуться, достаточно устроить тебе прогулку по сверхсекретному учреждению, буду из кожи вон лезть, чтобы организовывать ее каждые выходные.