Семья нуждалась в ней. Но флот в лице Трауна тоже.

Так какому долгу отдать предпочтение?

Внутри все завязалось узлом: нет, Траун нуждается в присутствии «Сорокопута», а сама Лакинда ему не нужна.

И если бы флотское командование не допускало и мысли, что офицеры и рядовые воины могут сорваться с места службы по зову семьи, то давно бы уже пресекло эту практику.

– Ваш отъезд согласован, – сказала она Лаквурну. – Упакуйте инструменты и отправляйтесь к оружейному шлюзу.

– Слушаюсь, старший капитан, – не очень уверенно проговорил офицер. – Смогу ли я… Как мне добраться до Селвиса?

– Я позабочусь о транспорте, – пообещала Лакинда. – Через десять минут ждите меня у шлюза.

Лаквурн захлопал глазами.

– Вместе с вами?.. – Он вытянулся по струнке. – Слушаюсь, мэм.

– Дайте мне это, – добавила она, забирая у него коробочку. – Я попрошу среднего капитана Апроса передать ее Трауну. Все, ступайте.

– Слушаюсь, мэм. – Скользнув мимо нее в люк, Лаквурн устремился в дальний конец коридора. Лакинда более размеренно двинулась следом, перебирая в уме все, что нужно сделать до отъезда. Первым делом придется поставить в известность среднего капитана Апроса, что корабль переходит под его командование.

* * *

– Говорю вам, синдик Турфиан, ОИГ представляет угрозу, – настаивала представитель семьи Оббик. В ее голосе в равных частях были намешаны горячность, страх и увещевание.

– Даже хуже, – добавил аристократ из семьи Кларр, сидевший рядом с ней. Турфиан отметил, что его-то голос был не так богат на интонации. – Я уже рассказывал, что она сотворила с озерной рыбой. Представляете, как настрадаются от нее жители Спозии?

Турфиан мысленно вздохнул. Эти два делегата со Спозии – за время их сумбурного выступления он успел позабыть их имена – вещали чуть ли не битый час, прерывая свои обвинения и ничем не обоснованные инсинуации только для того, чтобы заглянуть в квестис и продолжить с новым списком. Лично он не уловил в этой лавине слов ни одного неопровержимого факта, что «Объединенная исследовательская группа» представляет опасность для них, для Спозии и всей Доминации. Да хоть для рыбы.

Само собой, пришлось их выслушать. Семья Оббик стакнулась с семьей Митт, что гарантировало им справедливое рассмотрение прошения. Семья Кларр официально не поддерживала другие правящие семьи, но они всегда отдавали предпочтение Иризи. Если Турфиан проявит достаточное внимание к их хлопотам, возможно, они на этом успокоятся и не будут дальше сближаться.

Но сколько бы он ни вслушивался и ни вчитывался в представленные сводки, никакие союзнические обязательства во всей Доминации не подразумевали, что он должен и дальше тратить свое время на эту чушь.

– Мне понятны ваши опасения, – донельзя елейным тоном произнес Турфиан, когда перечисления наконец иссякли. – Но уверяю, вам не о чем беспокоиться. Под эгидой семьи Стайбла «Объединенная исследовательская группа» уже много десятилетий работает без малейших нареканий.

– Тогда почему они скрывают свой производственный процесс? – требовательно спросила Оббик. – Спозия – наша планета. Почему мы не можем провести инспекцию?

– Да, и что с рыбой? – вставил Кларр.

– Во-первых, Спозия вам не принадлежит, – возразил Турфиан. – Пускай ваши четыре семьи там преобладают, но на планете живут тысячи других семей, а это миллионы чиссов.

Дама из семьи Оббик фыркнула.

– Малозначительные семьи, – пробормотала она.

– Доминация – родной дом для каждого, – строго напомнил ей Турфиан, стараясь не показывать своего раздражения. Оббик всегда смотрели свысока на тех, кто не принадлежал к Девяти правящим или Сорока великим семьям. Допустим, Турфиан и сам придерживался таких же взглядов в юношеском возрасте, но с тех пор он успел повзрослеть. – К тому же тот факт, что предприятием управляет семья Стайбла, не означает, что там нет персонала из других правящих семей. Он есть.

– Так с рыбой-то что? – не унимался Кларр.

– Рыба исчезла не из-за сбросов или других действий предприятия, – пояснил Турфиан. – Ее нет, потому что всю ее выловили жители.

– Это невозможно, – возразил Кларр. – У нас на местах четкие правила.

– Вероятней всего, у вас на местах полно браконьеров.

Аристократ чуть не подскочил:

– Синдик Турфиан…

– Тем не менее отсутствие происшествий в прошлом не гарантирует, что их не будет и в дальнейшем, – продолжил Турфиан. – Я изучу действующее законодательство и подумаю, не стоит ли его изменить или ужесточить. Если я приду к такому выводу, то обязательно внесу соответствующий законопроект.

Оббик с Кларром переглянулись, и Турфиан приготовился к дебатам. Однако они, по всей видимости, исчерпали все аргументы, а может, и терпение.

– Благодарим за уделенное нам время, синдик, – сказал Кларр, поднимаясь на ноги и жестом приглашая свою спутницу последовать его примеру. – Будем ждать вашего заключения по законодательству.

– Я составлю его в течение трех месяцев, – пообещал Турфиан. – Доброго вам дня.

– И вам доброго.

Минут десять после их ухода Турфиан отшлифовывал послание для «Объединенной исследовательской группы», но тут дверь его кабинета открылась.

К его удивлению, перед глазами предстала спикер Тайкло.

– Спикер, – поприветствовал ее Турфиан, вскочив с места. Слыханное ли дело – спикер сама явилась в кабинет первого синдика, вместо того чтобы вызвать его к себе. – Чем могу быть полезен?

– Я всего лишь хотела поздравить вас с тем, как удачно вы разрешили прошение относительно Спозии, – сказала Тайкло, мановением руки указывая ему сесть. Сама она медлительно опустилась в кресло, в котором до этого сидела Оббик. На протяжении многих лет спикер была пылкой и успешной защитницей интересов семьи, но Турфиан вдруг заметил, что ее возраст берет свое. – Я встретила ваших посетителей на пути сюда.

– Мне показалось, они не очень-то довольны моим решением, – признался Турфиан.

– Так и есть, но до белого каления вы их не довели, – сообщила Тайкло. – Фактически они сказали мне, что вы отнеслись к ним с бо́льшим пониманием, чем остальные синдики.

– Я не удивляюсь, – кивнул Турфиан. – Они мямлили, как упившиеся юболы.

– К сожалению, так обычно и реагируют на все, что не угрожает широкой оглаской. Но вы справились блестяще. – Она чуть склонила голову набок. – Если можно так выразиться, вы напоминаете мне синдика Трасса. Он тоже умел продавливать нужную нам позицию, прикрываясь внешней благожелательностью.

– Вот как, – выдавил Турфиан, ощущая какое-то смятение в душе. – Приму за комплимент.

– А это он и есть, – улыбнулась Тайкло. – Трасс был не так талантлив в этом, как вы, но задатки у него были. Горе нам, что пришлось понести такую жертву.