Игорь Бунич (автор документальных расследований о загадочных страницах советской истории):

— В ночь с 16 на 17 июля 1978 года Андропов был поднят с постели резким звонком телефона спецсвязи. Взволнованный голос его заместителя генерала Пирожкова доложил, что Кулаков мёртв. Ошеломлённый Андропов через сорок минут прибыл на дачу Кулакова с двумя оперативными группами КГБ. Растерянные, бледные лица охраны. Разъярённый лай рвущейся с поводка любимой овчарки покойного. Безумные глаза жены. Кулаков был обнаружен со вскрытыми венами в своей личной сауне. В луже крови поблескивал медицинский скальпель. В ЦК почти никак не отреагировали на смерть Кулакова, а скорее отреагировали с пониманием. Накануне, на пленуме, Кулакова сильно критиковали за положение дел в сельском хозяйстве. Вот он понервничал и… Официально было объявлено, что «член Политбюро ЦК КПСС Фёдор Давыдович Кулаков скоропостижно скончался от острой сердечной недостаточности».

Путаный медицинский отчёт о его смерти, подписанный начальником 4-го, «кремлёвского», медицинского управления Евгением Чазовым, не решились даже опубликовать. Кулакова хоронили на Красной площади. Бросилось в глаза, что ни Брежнев, ни Суслов, ни Косыгин, ни Черненко на похороны не явились. Это было более чем странно, поскольку хоронили члена Политбюро и нарушался непререкаемый, разработанный до мелочей и до сих пор не нарушаемый ни разу протокол захоронения «вождей» столь высокого ранга.

Старший судмедэксперт КГБ генерал-майор Липатский в личном докладе Андропову высказал твёрдое мнение, что вены у Кулакова были вскрыты, когда тот находился без сознания. Андропов внутренне верил в это, хотя и не понимал, зачем кому-то понадобилось, убив Кулакова, вскрывать ему вены.

В. Казначеев:

— В Кремле шла ожесточённая борьба между претендентами на власть. Главной фигурой, достойной занять место Брежнева, был Кулаков. У нас в стране о нём мало писали, народ почти не знал Фёдора Давыдовича. За рубежом его прямо называли будущим генсеком хрущёвского типа, но без хрущёвских закидонов. Это был честный, принципиальный, что было редкостью в брежневском Политбюро, человек, к тому же волевой, целенаправленный, имеющий собственные идеи формирования страны. И вдруг в июле 1978 года его не стало.

По официальной версии, Кулаков скончался от острой сердечной недостаточности с внезапной остановкой сердца. Путаный отчёт о его смерти, подписанный Е.И. Чазовым, вызывал сомнения. Многие, кто знал Фёдора Давыдовича, утверждают, что он был здоров. Причём он был большой оптимист, а оптимисты так просто из жизни не уходят. Значит, его просто убрали. Так думают и по сей день те, кто знал близко Фёдора Давыдовича. Вслед за Кулаковым погиб в автомобильной катастрофе П.М. Машеров. Исчезли с политической арены А.П. Кириленко, К.Т. Мазуров.

Смерть Кулакова, по-видимому, носила насильственный характер. Близкие утверждали, что он был здоров, регулярно проходил полное врачебное обследование.

Кулакова обнаружили мёртвым в его спальне. Вечером, поднявшись к себе немного поработать перед сном, он, как обычно, задержался допоздна, но родные не стали беспокоить Фёдора Давыдовича, он часто засиживался у себя далеко за полночь. До утра в его комнате горел свет, и лишь около восьми утра родные решили заглянуть к нему. Вызывать врача уже было поздно.

Накануне вечером дачу Кулаковых под разными предлогами покинули охрана и медицинский работник, прикреплённый к каждому члену Политбюро.

В. Болдин (из эксклюзивной беседы со мной под диктофон в 1995 г.):

— После смерти Кулакова ходили разные легенды о таинственности его кончины. Однако всё было довольно прозаично и банально. О причинах кончины однажды рассказал М.С. Горбачёв. Он хорошо знал Фёдора Давыдовича, ценил его многие качества, но как руководителя крупнейшего сектора экономики ни во что не ставил. Хотя открыто его никогда не критиковал.

Как-то в начале осени 1983 года мы возвращались в машине после выступления М.С. Горбачёва в Высшей партийной школе при ЦК КПСС. В лекции Горбачёв говорил о развитии сельского хозяйства, но не ограничивался его рамками и затрагивал многие общеэкономические и социальные проблемы развития села. Ф.Д. Кулаков, когда его просили прочитать лекцию, выступал всегда с агрономической точки зрения: сколько надо посеять пшеницы, гречихи, кормовых культур, как лучше возделывать и убирать урожай.

— Он смотрел на отрасль с точки зрения полевода, — говорил Горбачёв, — экономики не знал, но человек был компанейский. По складу своего характера славился жизнелюбием, обожателем застолий и развесёлых компаний.

На Ставрополье, где он возглавлял краевую парторганизацию, и за его пределами Ф.Д. Кулаков слыл хлебосолом, собирая по различным поводам гостей и своих соратников, благо санаториев, домов отдыха, различных особняков в предгорьях и горах Кавказа настроили великое множество и было где собраться. И сам он не отказывался от хорошего стола, бывая в командировках или выезжая поохотиться, что очень обожал, и не бросил любимого занятия в Москве, подобрав для этого ряд близлежащих охотничьих хозяйств. Часто принимал участие и в кремлёвской охоте, когда его приглашал в Завидово Л.И. Брежнев. В 1978 году, вскоре после операции на желудке, достаточно не оправившись от болезни, он, как рассказал Михаил Сергеевич, крепко выпил и ночью скончался от инфаркта. Правда, некоторые сведущие люди считают, что Кулаков всё-таки застрелился.

Эта преждевременная смерть неожиданно стала прелюдией многих драматических событий, происшедших в стране. Она открыла вакансию в Политбюро и Секретариате ЦК. Не будь этого несчастья, Михаил Сергеевич, видимо, никогда бы не смог столь быстро подняться по служебной лестнице к вершинам власти. Но трагическому случаю было угодно открыть ему ход наверх.

С.Ф. Медунов (бывший первый секретарь Краснодарского крайкома, в 1997 г. в беседе с журналистом Александром Тереховым на его слова «Про смерть секретаря ЦК КПСС Кулакова говорят разное…»):