— Нет, слишком рискованно, — быстро отвечают мне, — на воссоздание иллюзии защиты мне сил уже не хватит, а нам еще выбираться отсюда.

Ого, он еще и защиту воссоздавать будет!

Очень перспективный самец мне попался.

Но от восторгов меня внезапно отвлекает тихий, едва различимый шорох из дальнего угла комнаты.

— Андриан, — едва успеваю сказать, как дверь, через которую мы зашли, с треском захлопывается, и семь пар змеиных глаз медленно проявляются словно из ниоткуда.

Секунда замешательства, и ректор резко бросается ко мне. Ухватывает за хвост, подтаскивая к себе, и в тот же миг вокруг нас яркой вспышкой проявляется защитный барьер.

Поднимаю голову, взглядом выражая все то, что думаю о его умственных способностях.

Когда это нас такие хлипкие штуки останавливали?

В долю секунды принимаю человеческую форму, оказываясь настолько вплотную к мужчине, что ему приходится даже обхватить мою талию рукой, чтобы я не потеряла равновесие. Вопросительный взгляд игнорирую, просто беру его за руку для лучшего ощущения переплетения магий, а потом вглядываюсь в его магическое решето, прикидывая, как бы я проникла сквозь него и сразу залатываю те места, которые кажутся мне наиболее привлекательными. За несколько секунд щит из почти полностью проницаемого становится практически неуязвимым.

Вот теперь можно и поговорить.

Всё это время змеи просто наблюдали за нами, не делая попыток напасть или помешать. Ничего удивительного, мы в самом деле редко нападаем первыми, особенно если не до конца разобрались в ситуации. Так что фора у нас была.

— Добро пош-ш-шаловать, — шипит змея, лежащая чуть ближе остальных, — дорох-хие гос-с-сти.

Сарказм в ее голосе не заметил бы только глухой.

— Технически это вы к нам приползли, так что с гостями я бы поспорила, — замечаю.

Так просто, для достоверности.

— Аршадаш, — шипит, видимо, местный лидер, — не ожидала увидеть у нас столь высокую гостью.

— Неправда, рост у меня средний, — выпаливаю, искренне надеясь, что ректор в этот момент что-то придумывает, потому что впечатление такое, что кусать нас сейчас будут невыносимо долго и смертельно нежно.

Темно-красная, без черных, сигнализирующих о высоком происхождении, прожилок змея делает небольшой оборот вокруг своей оси, будто сомневаясь, а затем все же принимает человеческую форму, превращаясь в идеально красивую жгучую брюнетку с пышным бюстом, тонкой талией и покатыми бедрами, к тому же разодетую в весьма фривольное платье. Секунду спустя в не менее красивых женщин оборачиваются и все остальные.

Ревниво сжимаю руку своего ректора. Надеюсь, он предпочитает шатенок. Зеленоглазых шатенок. Худеньких зеленоглазых шатенок. В общем, что уж там, надеюсь, он предпочитает меня.

— Чем обязаны столь высокому визиту? — издевательски вежливо интересуется предводительница, посылая игривую улыбку моему ректору. Атмосфера тут же становится такой располагающей и спокойной, что аж страшно. По крайней мере ректору точно, так как он невзначай оттесняет меня за спину.

Ага, счаз!

На моего ректора тут взгляды кидают, а я за спину? Да я этой кошке драной сейчас… в общем, за спину меня задвигали силой.

— А вы я так понимаю та самая Анарель? — ректор учтиво кланяется, словно и не попал в смертельную западню.

Так, а что значит «та самая»? У него что, еще есть какие-то змеи, кроме меня?!

— А вы, я так понимаю, тот самый лорд Валлер, хладнокровно убивший под пытками с десяток моих змеек? — предводительница копирует его жест.

Ой, ну ладно, главное, что не изменяет.

— Ваши змейки несколько мешали некоторым существам жить. В буквальном смысле. — Ректор отчего-то очень сильно сжимает мою руку, словно боится, что от этой информации я резко изменю сторону намечающегося боя.

Кошусь на него краешком глаза и замечаю, что он так же напряженно косится на меня, а его рука сжимается еще сильнее, словно он в самом деле думает, что я вот-вот переметнусь.

Странный ректор, недоверчивый такой.

— Извиняться не буду, — усмехается змеючка, — в конце концов, это не я пришла к вам в дом, обманом заставив одну из наших сестер вам помогать.

Меня аж передергивает. Если бы у меня было столько сестер, я бы треснулась с горя. Это же какая конкуренция за печеньки!

— Я ее не обманывал, — ректор сжимает мою руку так, что она уже начинает синеть.

Пытаюсь осторожненько вырваться, но ректор снова перехватывает мою ладонь и сжимает еще сильнее.

— Астра, я тебя не обманывал! — в его голове впервые появляются нотки тревоги и страха.

Да ладно-ладно, пальцы то отпусти, изверг!

Все-таки выворачиваю руку, но меня тут же перехватывают за запястье. Ну ладно, ладонью больше, ладонью меньше…

— Понимаю, что охота захватила тебя, сестра, — обращается змеючка уже ко мне, — но разве готова ты защищать ДРАКОНА?

Приглядываюсь к ней на всякий случай… да нет, не похожа. Точно не сестра.

— Готова, — лаконично отвечаю. Что тут обсуждать, это же мой ректор.

— Защищать предателя, врага, который хочет разрушить покой нашей расы? Исконного врага, который так и не простил нам победы в той войне?

Строго говоря, в той войне не было победителя, но бьет она по болезненным местам, конечно. Если бы рядом стоял любой другой мужчина, я бы, может еще и задумалась, но ректора своего я точно никаким змеючкам не отдам.

Ректор же, тем временем, совершенно не подозревая о моих мыслях, тихо шепчет:

— Астра, клянусь, они заслуживают все, что получат, но, если ситуация станет критической, не сопротивляйся, переходи на их сторону, а затем беги при первой же возможности, поняла?

Критической это если его начнут убивать?

Закатываю глаза, все так же следя за щитом и совершенно не собираясь куда-то там переходить.

— Какая забота, — как и ожидалось, змеюка все услышала, — вижу, сестра, охота идет успешно.

Вообще, не сказала бы, но… резкий удар вдруг прилетает по той части щита, что ставила я, и ноги невольно подкашиваются от количества сил, что рефлекторно вливаются в дополнительное укрепление. Я оступаюсь, и на миг моя нога выскальзывает за пределы щита, а последовавший мгновенный рывок одной из змей едва не ставит крест на моей только начавшейся жизни, но ректор с какой-то безумной реакцией успевает отбить летящую на меня змею и втаскивает меня под щит обратно.

Уф.

Любим же мы змеи резкие атаки проводить.

— Зачем вы пытаетесь убить ее? — ректор еще крепче прижимает меня к себе. — Ваш враг я, а не она.

Да есть у нас свои счеты, господин ректор…