— Рошан, — пожимает новую руку, — неужели и ты надумал жениться?

— Андриан! О да, представляешь, сам не ожидал, но Атиса меня просто очаровала.

Судя по выражению лица Атисы очаровали их в друг друге прежде всего магические источники.

— Ох, друг, — Рошан переводит восхищенный взгляд на меня, — даже не знал, что ты отхватил такую красавицу! Леди, вы официально самая красивая женщина из всех, что я когда-либо видел, — он склоняется ко мне, чтобы по-светски клюнуть руку.

— Видимо, немного вы в этой жизни видели, — лениво комментирую, дозволяя себя поцеловать.

— Кхм, — мужчина смешался.

— Шери у меня скромная, — тут же вставляет ректор, якобы влюбленно поглаживая мою ладонь.

Едва не поперхнулась ядом от такой новости.

— Да, со мной бывает, — натянуто улыбаюсь, поглаживая пальцы ректора в ответ.

— Вы прекрасная пара, — звучит дежурный комплимент, который ректор тут же возвращает.

Следующий час прошел в том же духе. Мы активно знакомились со всеми присутствующими, в меру зубоскалили и в меру переругивались. Говорить мне особо ректор не давал, но я все равно прорывалась, периодически вводя в ступор местное общество, но в то же время сильно не высовываясь, чтобы не потерять заветный автомат.

— …она у меня солнышко, — ректор как раз активно рекламировал меня перед коллегами по несчастью, когда наконец случилось хоть что-то интересное, — шипучее и зубастое, но солнышко.

Послушно солнечно улыбаюсь. Только б автомат поставил, только б автомат…

— Ты ж мой нежный кактус, — ласково шепчу, и ректор давится едва отпитым вином.

— Андриан! — разрушает нашу идиллию визгливое. — Ты что, спятил?! — Разодетая в красные шелка дама выскакивает прямо перед нами, и сверкает очами в сторону моего кактуса.

Ласково прикладываю руку ко лбу своего ненаглядного.

— Да вроде бы температуры нет, — вежливо докладываю интересующейся, — или какие там должны быть признаки?

Дама, кажется, тоже не знает, ибо молчит, уставившись на меня… ну как обычно смотрят на меня.

— Кариса, что ты здесь делаешь? — ректор единственный не подвис от моей реакции. Тоже уже иммунитет выработал, наверное. — Этот вечер только для пар, собирающихся венчаться в Храме Единых.

Все переводят взгляд обратно на Карису.

— А ты думал, я буду ждать тебя вечно?! — неприятно взвизгивает эта мадам, видимо, намекая, что она тут тоже не мимо проходила.

Все переводят взгляд на ректора.

— Тогда какие ко мне могут быть претензии? — ректор буквально ледышка непробиваемая.

— Милый, ты не понял, — с азартом встреваю, — она не претензии высказывает, а справляется о твоем здоровье. Прежде всего психическом, если ты не понял.

Все снова уставились на меня.

Ослепительно всем улыбаюсь.

— Мое психическое здоровье в полном порядке, — ректор сама невозмутимость, хотя я бы на его месте все-таки проверилась. — Если на этом твой интерес исчерпан, давай воздержимся от дальнейшего общения.

А все почему-то все еще смотрят на меня.

Улыбаюсь еще ослепительнее.

— Как ты можешь брать в жены змею?! — видимо, вопросов у красной мадам скопилось много, а возможностей задать их было мало. С ректором, насколько я успела понять, вообще всегда так — хотят все, а доступен только избранным. Этакая лимитированная коллекция.

На лице мужчины резко обозначаются скулы, ладони сжимаются в кулаки. Ему явно неприятна устроенная сцена, но в его реакции чуется какой-то подвох. Который становится понятен, как только мужчина, ухватив мадам за локоть, оттаскивает ее в сторону темного коридора. А вот и способ сбежать с приема. Интересно, он доставку этой мадам специально как-то сюда организовал или это счастливая случайность?

А все почему-то по-прежнему смотрят на меня.

— Пойду прослежу, чтобы они друг друга не залюби… не убили я хотела сказать, — снова ослепительно улыбаюсь и неторопливо направляюсь в сторону, судя по всему, неудавшейся парочки.

Хотя, зная ректора, вряд ли они даже парой были.

— Как ты мог?!! Как ты мог?! — иду, ориентируясь на визг. — Сам говорил, что внешность для тебя играет последнюю роль, а в итоге берешь в жены красивую пустышку?!

Заворачиваю в одну из гостиных и… это не та гостиная.

— Кариса, мои решения не твое дело! — Ага, видимо, они в соседней. — Какими бы ни были мои причины, тебя они точно не касаются!

Нет, и не в соседней.

— Что значит не касаются?! Я должна была быть твоей невестой, а не она!

Так, а это вообще чулан.

— То, что наши отцы о чем-то там договорились, когда мы пешком под стол ходили, еще не означает, что я действительно должен был на тебе жениться!

Да кто так строит?!

— Андриан, скажи мне честно, — голос мадам немного снизил обороты, — ты женишься на ней, ради возможности помочь своему младшему брату?

Оп-па. Отвлеклась от очередного чулана и навострила ушки.

— Мои причины тебя не касаются.

Так, что значит не касаются, она почти твоя невеста! Кариса, давай, коли его, мне тоже интересно!

— Это значит да? Ты в самом деле надеешься его спасти с помощью магии этой вертихвостки?

Хвост у меня красивый, да.

— Кариса, я прошу тебя, уйди. Мои дела не имеют к тебе никакого отношения. Не заставляй меня, пожалуйста, насильно выбивать из твоей взбалмошной головки конфиденциальные сведения о моей семье. Если твой отец когда-то был другом моего, это вовсе не делает другом тебя.

Ой, какой вредный зубастик!

— Ты даже другом меня не считаешь? — голос мадам стал совсем тихим, а до меня наконец дошло, что в коридоре где-то есть скрытая от посторонних глаз ниша.

— Не считаю. Прости.

Со всхлипом мадам выбегает из-под неприметного полотна.

Ага!

— Вот вы гад конечно, — искренне возвещаю, просачиваясь под гобелен и попадая в небольшое архитектурное углубление.

Ректор смотрит на меня волком.

— Это все, что вы хотите мне сказать по поводу произошедшего? — спрашивает даже немного с угрозой.

— А что еще я должна сказать? — прикидываюсь ветошью, наивно хлопая глазками. Если он ждет от меня сцены ревности в любом ее проявлении, то фигушки ему, ревновать тут нечего. Уж кто-кто, а суккубы такие вещи определяют с первого взгляда.

К тому же уязвленный и рассерженный вид зубастика мне слишком импонирует, чтобы его лишаться.

— А что не так с вашим братом и почему ему может помочь моя магия? — все-таки не могу не спросить.