С порога окликнул озадаченный Кобольд.

— Что тут произошло?

За его плечом мялась Тильда с чашкой чая в руках.

Орион молча выпрямился, по-прежнему изучая магический фон комнаты.

— Кто? — Догадался светловолосый.

— Шаэнно, — остановился у стены, блестевшей остаточными эманациями Портала. — Ворвались отсюда. Час назад.

— Ваша жена… — пискнув, Тильда побледнела и выронила чашку.

— Жива, — успокоил дракон-вампир, встречая ее объятый ужасом взгляд. — Пока.

К горлу подкатил комок от осознания, что похитивший Еву ублюдок уже мог распустить похотливые руки.

Нащупал «нить», протянул к девушке ментальный мостик и выдохнул сквозь зубы. Ева по-прежнему сидела на кровати и беседовала (если можно так сказать) с остроухим. Однако на сей раз она источала «фонтаны» негативных эмоций.

Мерзавец ее обидел?

Кобольд поднял отлетевший под стол рунный кинжал и привлек всеобщее внимание:

— На лезвии кровь демона. Похоже, Ева пыталась сопротивляться.

— Это не особо помогло, — прорычал в ответ, ругая себя за то, что оставил жену одну.

Вытерев окровавленное лезвие о сорванное со стула полотенце, Кобольд вернул оружие в ножны:

— Где Ош?

— Принял основной удар, — пояснил ловец и попытался установить с иллюзорником связь.

Через несколько секунд вакуумная тишина наполнилась робким бормотанием. Дух-служитель — жив. Его сильно потрепало во время боя, и теперь он нуждался в восстановлении испепелённой телесной оболочки, но в остальном уцелел.

«Поправляйся, — отослал служителю мысль. — Нагонишь нас по возможности».

«Слушаюсь, господин».

— Сможешь отследить Еву по излучению ауры? — Поинтересовался Кобольд.

— Уже. Она в доме на соседней улице.

Спрятав магический кинжал за пояс, Кобольд хищно улыбнулся, а после вполголоса обратился к Тильде:

— Жди здесь.

В ту же секунду ладони Рейдена охватило голубоватое свечение. В диком взгляде полыхнуло обещание неминуемой битвы.

«Держись, малыш. Я иду за тобой».

— Откуда тебе столько известно о… даре? — Спросила я похитителя, оправившись от первого потрясения.

Тот дернул плечом, собираясь ответить, но вместо этого вдруг развернулся к столу с музыкальной шкатулкой. Щелкнуло и спальню наполнили тренькающие мелодичные аккорды.

— Мой отец был альэрдо, — ответил светлый, глядя на фарфоровую девушку-статуэтку в шкатулке. — Мать — человеком. У нее был дар точь-в-точь как у тебя.

— Ее ты тоже продал нуждающемуся в исцелении генералу?

Элуред неожиданно вздрогнул и с силой захлопнул шкатулку. В его поднятом взгляде сверкнула неприкрытая ярость:

— Молчи.

Он тяжело сглотнул и обеими ладонями пригладил волосы. Некоторое время молчал, затем продолжил:

— Я был ребёнком, когда на горную деревню, в которой мы жили, напали враги. Многих убили, других увели в плен, меня и отца сильно ранили. Отец умер. Я тоже готовился оставить этот мир, но мать раскрыла свою тайну. Она исцелила меня и всех, кого смогла. А спустя три месяца в деревню явились посланники Императора и, ткнув в лицо какой-то бумагой, увезли ее в столицу. Объяснили это тем, что по законам Империи любой в ком проявляется дар целительства, обязан пройти обучение, а затем служить на благо родине. Таков их долг. Больше мы с ней никогда не виделись.

— Очень грустная история. Но при чем здесь я? Не я выдала твою мать агентам.

— Не-ет, — с холодком протянул блондин, растягивая губы в злобной улыбке. — Дракон, живший по соседству. Вроде твоего мужа. С тех пор я ненавижу их всех.

Вот оно что, сообразил мой разум. Банальная месть, приправленная желанием урвать халявной наживы. Этот гад еще хуже, чем я решила вначале.

Собираясь высказать, все, что о нем думаю, набрала воздуху в грудь, но полукровка опередил:

— Близнецы!

В свободной стене заискрил Портал, и в комнату выступили напавшие на меня шаэнно. А где «посеяли» третьего? Неужто, еще не оправился от удара Нуадэ?

От этого предположения на секунду стало легче, правда, потом я услышала приказ Элуреда, и тело от макушки до пят скрутило очередным паническим приступом.

— Подготовьте девку к транспортировке. Не хочу затягивать с продажей.

— Я не твоя собственность! — Крикнула я, когда демоны кивнули. — Буду брыкаться, звать на помощь. Кто-нибудь услышит.

Элуред метнулся через спальню, очутившись у кровати раньше шаэнно. Схватил пятерней за волосы и, оттянув мне голову, посмотрел сверху вниз доминирующим взглядом.

— Если хоть раз откроешь рот по дороге к порту или на корабле, прикажу слугам, — мотнул на застывших в метре уродливых великанов, — отрезать тебе язык. Уяснила?

Надо сознаться, угроза возымела нужное действие.

Перепуганная не на шутку, поспешно выразила согласие головой. Из него сочилась неподдельная ненависть, и проверять: шутит он или говорит серьёзно, не было никакого желания.

— Умница, — осклабился блондин и повелел: — Подготовьте закрытый экипаж. Миледи уезжает.

Липкий ужас пополз вдоль позвоночника, намекая — это конец. Содрогнулась и в последний раз попыталась разорвать путавшую запястья веревку. Бесполезно. Была слишком обессилена, чтобы противостоять артефакту и троице здоровенных злющих мужиков.

От осознания собственной никчёмности глаза обожгли слёзы. Не хочу опять становиться пленницей поместья Эйрдаш. Не желаю вновь превращаться в игрушку развратного лорда… Едва об этом подумала, в область солнечного сплетения проникло тепло. Сквозь изматывающий туман я услышала родной бархатистый баритон:

«Держись, малыш. Я иду за тобой».

Сердце замедлилось, почти остановившись. Я не одна!

Предприняла попытку дотянуться до Рея, определяя, насколько близко дракон, как вдруг грубые ручищи впились в мои плечи и потянули наверх.

— Подъём.

— Ни за что.

Изловчившись, каким-то непостижимым образом столкнула наглую пятерню шаэнно. Воодушевленная, что все еще могу сопротивляться, потянулась проделать то же со вторым демоном, но вместо этого получила кулаком по лицу:

— Не дергайся, шайяр.

— Я предупреждал, — язвительно хохотнул Элуред, когда, вскрикнув, я схватилась за мгновенно загоревшуюся щеку. Затем потянулся к кувшину, плеснул себе крепкого вина и со смехом отпил. Ну, до чего омерзительный тип.

Между тем демоны-близнецы стащили меня с кровати и, казалось, сумели таки подавить. Но тут балконная дверь распахнулась.