укрепления армян. Затем автор рассказывает несколько случаев, напоминающих больше сказки «Тысяча и одной ночи», чем отрывки из «Шах-наме». В этих рассказах Ваган Волк, сумевший войти в доверие к простодушному персидскому полководцу, каждый раз одурачивает его и с помощью ряда хитростей и вылазок заставляет начальников вражеских отрядов попасть в возможные лишь в литературе засады. Здесь и наивное двуличие героя, и жестокость врагов по отношению к нему (ему отрезают нос и крайнюю плоть и кладут их в мешки), и добыча, с которой он возвращается из каждой вылазки (2000 персидских лошадей были приведены в армянскую крепость Охнут[235]), и в конце казнь Михрана непобедимым Ваганом, который посылает царю Хусро голову его племянника. Во всех этих эпизодах явно больше поэзии певцов-сказителей, чем достоверности летописцев.

Мушех умирает, прожив 100 лет. Ваган Волк становится новым нахараром Тарона. Хусро посылает против него новую армию под командованием одного из своих дядей, Вахтанга. Тот ставит своего наместника в Апахунике, а потом безуспешно пытается получить дань с провинций Харк, Тарон и Хаштеанк, жители которых заявляют, что подчиняются только своему князю Вагану. Зато Вахтангу удается закрепиться в Коммагене, возле Гаргара. Затем, после обмена куртуазными вызовами на бой и оскорблениями в духе гомеровских героев, царский дядя направляет один из отрядов против Муша, главной крепости Вагана, но тот без труда одерживает победу и посылает захваченную добычу в один из самых знаменитых монастырей Тарона – Глакаванк (Сурб Карапет)[236]. Рассказ об этих боях похож на отрывки эпической поэмы, и это действительно эпос, который начинается с шествия героев. «Князь Хаштеанка имел под началом 3600 человек, князь Палуни (область Балу, она же Балабитена) – 2200, князь области Арчк (она же Арцике, на северном берегу оз. Ван) – 3000, князь Охнута, иначе Эхнута – 5000, князь Ваган – 8000 и его сын Сембат – 6000; всего было 28 000 человек». Эта феодальная армия Тарона уничтожила вторгшихся персов всех до одного. В другом сражении Ваган и его сын Сембат напали на персидского полководца, который назван сказочным именем Ассур. Когда они оказались возле Ассура, тот начал оскорблять Вагана, называя его волком. Герой ответил: «Это прозвище мне вполне подходит, потому что я прихожу, перерезаю горло и ухожу». Начался бой. Сембат обнажил свой меч и отрубил голову коню Ассура, потом бросился на персидского полководца, обезглавил его и, подняв в воздух голову убитого врага, воскликнул: «Слава Вам, Христос, и Вам, Иоанн Предтеча, вы победили!» Пока он торжествовал победу, десять врагов окружили его отца Вагана и стали безжалостно наносить ему удары, как лесорубы по лесным деревьям. А Вагану было уже 80 лет. Чувствуя, что слабеет, он позвал: «Где ты, Сембат, мой сын, приди мне на помощь, потому что я стар!» «Сембат, как быстро летающий орел, бросился на помощь» и отрубил голову ближайшему врагу, «нанеся удар посередине, так что отрубил и правое плечо». А Ваган собрался с силами и обезглавил шесть коней, «и Бог отдал в их руки армию персов, которую они гнали перед собой до вечера». Ваган Волк, Ваган Храбрый умер в том же году и был похоронен в монастыре Глакаванк, «у двери святого Предтечи, перед порогом».

Но эпопея продолжается. В новом сражении против персов возле Тиля в провинции Тарон Сембат Доблестный, сын Волка, со своими воинами ночью был окружен армией Вахтанга, но заступничество Неба спасло героя. Хотя у него было меньше людей, он принял бой со словами: «Дети мои, будьте мужественны: святой Предтеча будет сражаться на нашей стороне!» Когда Сембат произносил эти слова, люди увидели человека с огненными волосами, который метал языки огня, ослеплявшие врагов. И ослепленные персы стали сражаться друг с другом. «Резня была такая, что кровь текла ручьями».

Через несколько дней после этого на Холме Смерти персидский полководец Вахтанг и армянский герой Сембат Таронский сразились в поединке, как герои «Шах-наме». Сембат, наступая на противника, разрубил его поножи, при этом сильно ранив. Вахтанг ударил копьем Сембата в грудь, но не смог проткнуть ее. Сембат призвал на помощь Предтечу, пробил своим копьем кирасу Вахтанга, пронзил его сердце, а потом вынул меч и отрубил Вахтангу голову. Затем началась новая схватка – за голову персидского вождя. Слуги Вахтанга унесли ее, но Сембат погнался за ними, убил многих и вернулся со своим кровавым трофеем[237]. Сын и дочь Вахтанга были взяты в плен и отправлены в один из высокогорных таронских замков, имевший два говорящих названия: Замок Орлов и Козья Крепость.

Новый эпизод. Персидский вождь Сурен, брат Вахтанга, приезжает в Муш и требует от Сембата освобождения своих племянника и племянницы. Увидев замок, где их содержали, на невероятной крутизне, он в ужасе спрашивает: «Кого пасут в таком месте – коз или демонов?» Сембат принимает Сурена с почетом, но, когда тот вместе с ним едет на коне между Мушем и монастырем Тайного Креста, союзник Сембата Вараз, князь области Балу, нападает на персидского князя и ударом меча отрубает ему голову»[238]. Далее последовал ряд засад в ущельях при отступлении персидской армии, которую преследовал Сурен: «250 человек выехали из Охакана будто бы на охоту. Они застали персов врасплох и напали на них, когда те отдыхали, ничего не опасаясь. Никто из персов не успел сесть на коня. Персы были окружены, и 508 человек из них были зарезаны на том самом месте, где отдыхали на привале».

Иногда эти сражения плохо закончивались для героя. Однажды Сембат Таронский и Вараз, князь Балу, вместе напали на персидскую армию, сабля Сембата сломалась в его руке, которая «вся была измазана кровью». Враги бросились на него. «Как сухое дерево трещит, ломаясь, так трещало их оружие, ударяя по голове (т. е. по шлему) Сембата. Он зовет на помощь Вараза: „Князь людей Балу, поспеши ко мне: меня окружили стервятники и вороны!“» Вараз, «как быстро летящий орел», бросился к нему на помощь. «Кони врагов были испуганы». Нанеся копьем несколько ударов и каждый раз насквозь пронзая намеченного врага, князь области Балу из рода Палуни освободил своего друга. Через несколько мгновений, снова окруженный вражеской конницей, Сембат Таронский, чей конь обессилел так же, как конь Вараза, в разгар сражения пересаживается на другого коня и помогает сделать то же своему соратнику: «Он ударил и оглушил одного из персидских всадников, а потом завладел конем своей жертвы, подвел его князю Варазу и сказал: „Сойдите со своего коня и садитесь на этого, князь людей Балуни!“ Так они вели себя в самые трудные моменты этой