Шефри не особо церемонились в средствах. Из-за них я давно бросил идею заводить друзей и любимых. В России у меня была жена, если что, и ключевое слово в этой фразе — «была».

— Шефри убили ее? — спросил я.

Так-то намек понятен, но мне нужно услышать четкий ответ на вопрос.

— Да, — слегка поджал он губы. — Марина была похищена, и несмотря на все усилия, я так и не смог ее спасти.

Первая часть ответа была однозначно правдой, а вот вторая… неуверенной, скажем так.

— Вы считаете, что сделали недостаточно для ее спасения? — спросил я.

Ответил он не сразу.

— Я выжил. Пошел в их ловушку и выжил. Да, я… Я боюсь признаться себе, что не выложился по полной. Смалодушничал там, где нужно было умереть, но вытащить ее, — говорил он с натугой, медленно, выдавливая из себя эти слова. И не врал. — Двоих Шефри я тогда убил, но какой в этом смысл, если Марины больше нет?

— Соболезную, — кивнул я. — Некоторые вещи не должны происходить.

— А что с твоей дочерью? — спросил Щукин. — Как так получилось, что ты ее удочерил, если не хотел привязанностей?

— Ну… — ответил Райт, немного помолчав. — У меня особо и выбора-то не было. Оставлять проданную в бордель за долги родителей восьмилетнюю девочку, когда можешь ей помочь, — это как-то не по-людски. А потом я просто не знал, куда ее деть. Детский дом? Так там с бумагами такой ад творится… — покачал он головой. — В общем, пока оформлял бумаги, она как-то и прижилась у меня. Проблем это, несомненно, добавило, но не бросать же ребенка? Да и я уже был Виртуозом, надеялся, что теперь Хейги поутихнут.

— Рабство… — покачал головой Щукин.

— Ну да, — хмыкнул Райт, — у вас с этим получше. Только вот и в России можно с этим столкнуться.

— Здесь тоже, — добавил я.

— Да много где, — дернул плечом Райт.

Вообще рабство официально порицалось, но при этом законы, позволяющие, пусть и с нюансами, иметь рабов, все еще существуют. И если этот самый закон не соблюден на сто процентов, раба могут забрать и освободить. Также не существует потомственного рабства — в Японии, во всяком случае. Про остальные страны не особо интересовался. То есть родиться рабом нельзя. А в Штатах с этим совсем плохо должно быть, там что ни штат, то свой герцог и свои законы, дополняющие основные. Они там даже короля избирают. Правда, не как в моем прошлом мире президента, да и срок у него пожизненный. Забавно, что со стороны их государственный строй был похож на тот, что я помню по тому миру. Я, кстати, когда узнал о рабстве, сильно нервничал, пока не прошерстил на эту тему все что можно. В Японии стать рабом довольно сложно, и в основном все сводится к крупным задолженностям. В целом страны оберегают своих граждан, пытаются, а вот иностранцы могут нехило попасть. Странно, что рабство вообще здесь существует на официальном уровне. Вроде и осуждают, но продолжают использовать. Единственная страна, где на государственном уровне запрещено рабство, — это Франция. А кое-где, вроде той же Индии, оно даже и не осуждается.

— Ладно, с этим понятно, — решил я перевести тему. — Но что именно вам нужно от нас? Чего вы хотите?

— Нанести клану Хейг максимальный урон, — ответил он. — Я не верю, что вы сможете уничтожить их, тут даже не в силе дело, просто вы слишком далеко друг от друга в плане расстояний, но уж убить нескольких аристократов клана очень даже можно. А уж осознавать, что я помог расстроить их планы, так и вовсе здорово. Не знаю, что им от вас нужно, но если они этого не получат, я только порадуюсь.

— И как вы видите наше сотрудничество? — задал я еще один вопрос.

— Участие в ваших операциях против клана. Участие в отражении атак клана. Поддержка с вашей стороны, если я захочу уничтожить кого-то из клана в пределах досягаемости. Я понимаю, что последнее немного нагловато — требовать выделить мне людей для помощи, но это можно считать платой за первые два пункта.

— Тут я должен уточнить, что вы не обычный наемник, вам данный конфликт тоже нужен, — произнеся. — Так что разговор о плате с нашей стороны неуместен. А теперь ответьте прямо на мои вопросы. У вас нет планов вредить мне и моему роду?

— Нет. Я здесь не для этого, — ответил он.

— Вы не станете подставлять нас, если вдруг посчитаете, что это принесет вред клану Хейг?

— Нет. Я веду дела честно. И если мне что-то не понравится, я так вам и скажу, прежде чем уйти, — произнес он серьезно.

— Вы понимаете, что ничего не знаете о войне? Тактике и стратегии военных действий? Вы готовы подчиняться, даже если это не сулит немедленного уничтожения ваших недоброжелателей?

— Понимаю, — кивнул он. — И готов подчиняться. Но только если это связано с кланом Хейг. Ну или если вы мне объясните, почему это важно.

В общем, Райт на удивление был согласен на многое. Он реально ненавидел клан Хейг. Возможно, эта ненависть даже переросла у него в манию, но при этом он показался мне вполне адекватным. Наш новый знакомый готов был терпеть многое, если это поможет ему в достижении цели, и подчиняться сопляку вроде меня в том числе. Человечность он тоже не потерял, во всяком случае, по нескольким оговоркам я понял, что резать женщин и детей он не готов. Если это, конечно, не Хейги. Позже я попытаюсь заманить его в род, но вряд ли мне это удастся — сомневаюсь, что Алисия Райт ошибалась насчет его патриотизма. С другой стороны, попытаться сманить его к себе я обязан, а там видно будет.

Дабы Виртуоз всегда был под рукой, его поселили недалеко от моего дома, как раз туда, где раньше жил Щукин, который перебрался ко мне. Благо у меня полно комнат, куда его можно поселить. После заселения Райта на новую жилплощадь пришлось заниматься налаживанием связи с его дочерью, которая осталась в Штатах, и с этим Райт на пару со Щукиным провозились целый день. Они, кстати, так и не поладили, но хоть в драку не лезут. Старики вообще сильно отличались друг от друга. Основательный, полный житейской мудрости русский и колкий на язык, легкий на подъем американец. Опытный военный и франт. Последний, кстати, притащил в Малайзию несколько чемоданов книг, за чтением которых в основном и убивал время. А еще, как выяснилось, Адам Райт знал кроме русского еще три языка — немецкий, французский и