переодевшись — правда, в такую же камуфлированную одежду, в какой я был на пробежке и в тире, — отправился на КПП.

— Ты уверен, что он нам нужен? — спросил Щукин, пока мы шли. — Как по мне, его появление довольно подозрительно.

— Я могу почувствовать ложь, — ответил я. — И, если почувствую, там мы его и оприходуем. Но его дочь мне не врала.

— Оно, конечно, да, отличная способность, — произнес он неуверенно. — Но думаю, ее можно обойти. Хотя для этого о ней нужно знать.

— Она меня еще ни разу не подводила, — пожал я плечами. — И, насколько я знаю, обойти ее нельзя.

— Да-да, и Виртуоз нам бы не помешал, но как же он все-таки вовремя появился. Я не могу его не подозревать.

— Этот Райт нам пригодится при атаке на остров Хейгов. Не хотелось бы терять там почти всех Учителей рода и тебя.

— Все еще считаешь, что у меня не получится? — усмехнулся он.

— Считаю. И не понимаю, почему ты так уверен в успехе.

— Не прям вот так уверен, но шансы у нас хорошие. Мы ж не захватывать их будем. А вот без Виртуоза мы как раз можем обойтись.

— То есть он тебе не нужен? — уточнил я, глядя на него.

Судя по выражению лица, Щукин сейчас боролся с собой.

— Нужен, — все же признал он. — Его наличие сохранит множество жизней, но на успех операции не сильно повлияет. А если нас прижмут, то там уже никакой Виртуоз не поможет.

— Будем надеяться, что Правый Глаз сумеет оттянуть на себя часть их сил.

На сам КПП американца, естественно, не пустили, так что нашли мы его метрах в тридцати от шлагбаума сидящим на лавочке. Ее, кстати, установили люди Беккера, когда выстраивали оборону вокруг базы. Заметил нас Райт сразу, и, несмотря на то что подавитель Щукин активировал еще раньше, мы оба были напряжены. Успокоились, только когда подошли к нему. А вот Райт, наоборот, едва попав в поле подавителя, резко вскинулся и, кажется, приготовился к бою.

— Успокойтесь, мистер Райт, — произнес на английском Щукин. — Вы ведь не думали, что мы не подготовимся к встрече с Виртуозом? Или Мастером, или Учителем? Мой господин пока не начал пользоваться бахиром, так что… — развел он руками, в одной из которых и был зажат артефакт.

— Аристократ столь древнего рода — и еще не начал заниматься боевыми искусствами? — криво усмехнулся Райт.

Видимо, подумал, что мы его обманываем.

— Я принят в род, и раньше мне это было не особо нужно, — отмахнулся я, не желая вдаваться в подробности.

— Так ты не чистокровный Аматэру? — удивился он и, покачав головой, добавил: — Теперь понятно, почему тебя отправили на войну.

Простолюдины… И ведь я таким же совсем недавно был. Правда, он гораздо старше, но, видимо, с аристо кроме как во время службы в клане Хейг не общался. И не особо интересовался основой их общества. Да и в клане неблагонадежного слугу вряд ли кто-то посвящал в наличие ритуалов на основе магии.

— Простолюдины… — А вот Щукин молчать не стал. — Никогда мне, потомственному слуге, не понять, как можно быть настолько бестактным.

— Оу, ну извините, если чем обидел, — развел руками Райт и почесал лысый затылок.

Выглядел он, кстати, внушающе. Даже под серым костюмом видно, что старик в очень хорошей форме. Чернокожий, лысый, как уже было сказано, с прямоугольной седой бородой. Модник и франт — вот первое мое впечатление о нем.

— Забавный у тебя акцент, — заметил он, приглядываясь к Щукину. — Русский?

— Тебя это напрягает? — склонил тот голову набок.

— Я пятнадцать лет в России прожил, — усмехнулся Райт. — Иваны меня уже давно не напрягают.

— Ты в России жил, я в Штатах не был — да мы с тобой счастливчики, — изобразил радость Щукин.

— Зря ты так, — осуждающе покачал головой Райт. — Я твою страну не трогал.

— Тут он, кстати, прав, — произнес я тоже на английском. — Чего ты к нему прицепился?

— Силу свою под подавителем почувствовал, — хмыкнул Райт, кивнув на пистолет в кобуре Щукина. — Вот и издевается над Виртуозом. Когда еще так сможет?

Хех, а Райт мне нравится, умеет он на нервах играть. Но надо спасать своего человека — Щукин в словесных баталиях, как я еще раньше заметил, быстро выдыхается.

— Успокойтесь, мистер Райт, мы вас не тронем.

— Это ты к чему сейчас? — спросил тот с подозрением.

— Всем известно, что люди часто прячут свой страх за…

— Стоп! — поднял он руку. — Я понял, не продолжай. Больше я твоего песика не трону.

— Антон Геннадьевич, — прикоснулся я к руке набравшего в грудь воздуха Щукина. — Мы здесь по делу, не стоит разводить лишнюю полемику, — после чего глянул на Райта: — Надеюсь, на сегодня вы закончили со своими колкостями? Готовы к серьезному разговору?

— Что ж, шутки в сторону, — согласился тот, поправляя воротник пиджака. — Думаю, пообщаться с твоим русским я еще успею.

— Довольно оптимистично для…

— Антон Геннадьевич, — перебил я и, посмотрев на Райта, продолжил: — Здесь не очень удобно беседовать, давайте пройдем на КПП. Там нам уже должны были приготовить место.

КПП, по сути, представлял собой коробку с окнами, дверью и кондиционером, в которой дежурные отдыхали от малайской жары и духоты. Сейчас, в ноябре, с этим получше, но все равно слишком душно и влажно, как по мне. Подготовка места для разговора свелась к приготовлению чая и выставлению на стол вазочки с печеньем. Чай по моей скудной классификации подпадал под «чай обычный», а вот печеньки, как я чуть позже выяснил, были отстойные. Сухое тесто с сахаром и ничего больше.

— Ну что ж, мистер Райт, — произнес я, когда мы втроем уселись и сделали по глотку чая. — Я вас внимательно слушаю. Что именно вам нужно, как вы видите наше сотрудничество и почему мы не должны вас опасаться? Все-таки удар в спину от Виртуоза — это не то, что я хотел бы пережить.

— Такое вообще сложно пережить, — буркнул Щукин.

— Начнем по порядку, мистер Аматэру, — начал Райт. — Алисия должна была объяснить мои причины, и я первым делом хочу подтвердить ее слова. Я реально ненавижу клан Хейг — эти твари слишком сильно мне задолжали. В основном главный род, но и парочка других меня сильно бесит. Больше всего ублюдки Мейкшифт и Шефри. Мейкшифт — пришлые твари, что за счет других поднимали самооценку, в том числе именно их юнцы насиловали мою мать, а Шефри гоняли меня много лет. Не только они, конечно, я бы даже сказал — в основном не они, но именно