её на руки, поднимаясь в квартиру.

— Ну, а потом я тебя переодел в свою одежду и ушёл спать в гостиную. — Коди допил свой кофе.

— Прости. — Чарли стыдливо прикрыла лицо руками. — Прости, что доставила столько хлопот.

— Всё хорошо. — Коди искренне улыбнулся. — Я уже и не надеялся, что ты заговоришь со мной. — Через секунду он принял серьёзное выражение лица. — Но ответь на мой вопрос, пожалуйста. Я не готов играть в игры, правила которых мне неизвестны.

Чарли долго молчала, не отводя взгляда от Коди. Ей было так стыдно, что она готова была провалиться сквозь землю. Каким бы Коди не был иногда придурком, он явно не заслуживал такого. Действительно не заслуживал быть вовлечённым в чужие игры. Не заслуживал быть «пешкой» в сложной «шахматной игре», исход которой не ясен никому.

— Прости меня. — Чарли прикрыла глаза и опустила голову. — Прости…

— Что он сделал? — Коди присел на пол рядом с её ногами. — Что он натворил?

— Мне нужно идти. — Чарли резко встала, заставляя и Коди подняться с пола. — Дай мне время всё переварить, ладно?

Не дождавшись какого-то ответа, она выбежала из квартиры. Даже на улице ей было трудно дышать. Использовать одного, чтобы сделать больно другому? Чарли не узнавала саму себя. Она никогда не делала что-то подобное, да и вообще считала подобное поведение присуще подросткам, но никак не тридцатилетней женщине.

— Вкусные вафли? — Мужской голос раздался за спиной, от чего Шарлотта завизжала. — Работа в бюро должна была научить тебя быть осмотрительнее!

— Что за дебильная привычка подкрадываться? — Чарли отшатнулась. — Что ты здесь делаешь? — Она совсем не ожидала увидеть Майка рядом с парадной Коди.

— Решил спросить, какого чёрта ты творишь! — Он грубо схватил её под руку и завёл за угол дома. — Что ты вчера устроила?

— Убери руки! — Она вырвала свою руку и чуть оттолкнула его. — Ты кто такой, чтобы предъявлять мне это?

— Уильямс? — Майкл издевательски улыбнулся. — Не нашлось другого дурачка?

— О-о-о… — Чарли нагло рассмеялась. — А ведь и правда, Коди на фоне нарколыги Моррисона, — Чарли передразнила некогда сказанные слова Майка, — хороший парень!

— Ещё скажи, что целовала его вчера, не представляя меня! — Майкл вскинул бровь и тут же получил пощёчину.

— Своё раздутое самомнение засунь в задницу! — Она снова толкнула его и быстрым шагом направилась по улице.

— Ты не должна была уезжать с Уильямсом! — Майкл обогнал её и перегородил дорогу.

— С чего бы это? — Чарли закатила глаза и обошла его.

— Очень хороший и очень правильный вопрос, Морган! — Майкл снова догнал её и развернул к себе за руку. — Потому что я вчера чуть с ума не сошёл! Выглядел полнейшим идиотом! — Он издал истеричный смешок. — Я всеми силами старался понять тебя и тебе поверить, а ты кинулась на шею этому придурку!

— Это нечестно! — Чарли часто заморгала, останавливая слёзы обиды.

— Нечестно? — Майк огляделся: его повышенный тон начал привлекать прохожих. — Я знаю, как ты целовала его. Знаю, потому что… — Он шумно выдохнул. — Потому что ты так целовала меня.

— Майк…

— Думаю, пора уже мне признать, что я никогда не стану для тебя кем-то родным и нужным. — Он мельком взглянул ей в глаза и развернулся, чтобы уйти.

— Ты не поддержал меня! — Чарли крикнула уже в спину. — Не поддержал, когда был особенно сильно мне нужен! — Она лихорадочно взлохматила волосы. — Не дал и шанса всё объяснить!

— Так объясни всё сейчас, Чаки! — Майкл приблизился к ней.

— В этом уже нет смысла. — Шарлотта чуть отстранилась. — Потому что ты предпочёл верить грязным слухам, чем сначала поговорить со мной. А ведь суть отношений как раз в том, чтобы уметь доверять и находиться рядом, когда это так необходимо! — Она разочарованно поджала губы. — Вот и всё.

Чарли развернулась к Майку спиной и пошла по тротуару. Странные чувства овладели ею: головой она понимала, что хочет сейчас побыть одна и собрать все мысли в кучу, упорядочив их по полочкам, но сердце кричало, чтобы он остановил её и не отпускал. Пусть бы она его била, кричала, но он бы держал так крепко, как мог, пока весь гнев и обида не выплеснутся наружу.

— Ты же не переспала с ним, верно? — Майкл крикнул ей в спину, заставляя её остановиться.

— Не твоё дело, О’Коннор! — Шарлотта даже не повернулась.

***

С последних событий прошло недели две или три. Работа шла своим чередом. Рядовые и скучные расследования создавали воронку из одинаковых дней. Казалось, что один и то же день повторяется из раза в раз.

Но благодаря такому ритму Чарли смогла немного отвлечься и не думать о Майке, да и о Коди тоже. К слову, Коди сам пропал на это время. Аккуратно выяснив у Шона, она поняла, что Уильямс-младший был отправлен в какую-то командировку. Не то чтобы она горела желанием сталкиваться с Коди, но такое молчание было слишком подозрительным для неё.

От потока отчётов Шарлотту отвлек звонок Грейс.

— Выпьем кофе? — Грейс в трубке казалось веселой.

— С удовольствием. — Чарли шумно выдохнула. — Эти бумаги сведут меня с ума.

— Встретимся у входа, ладно?

Шарлотта согласилась и закончила разговор. Взяв сумку, она вышла из кабинета, столкнувшись лицом к лицу с Майком. Вышло довольно неловко. Как в дешёвых и глупых мелодрамах, они пытались обойти друг друга, но выходило ещё несуразнее.

— Прости. — Майкл коротко улыбнулся и пропустил её.

Чарли поджала губы и коротко улыбнулась, даже не взглянув в глаза. Да и вообще, всё это время она ни разу не столкнулась с О’Коннором ни глазами, ни физически. Шарлоотта ловко избегала Майка на работе. Словно они работают не то что в разных группах, а в разных отделах.

— Мы можем поговорить? — Майкл поймал ее за руку, едва ухватив за кончик пальца.

— Нам не о чем говорить. — Шарлотта мягко высвободила руку. — Во всяком случае, сейчас. Извини, я спешу.

Майкл усмехнулся и проводил взглядом Шарлотту. Всё это время он думал лишь о том, что сказала ему Чарли. Она так отчаянно пыталась тогда объяснить, что для неё были важны доверие и поддержка, что это заставляело задуматься. Да и Алрой с его супругой дали пищу для размышлений.

Майк вспомнил, что Шарлотта часто общалась наедине с Рейнольдом и почти всегда такие беседы сопровождались Картером. И этот диалог с тюрьме…

— Суки! — Бейл швырнул стул. — Вы всё равно всех не переловите! «Гольфо» хорошо защищает таких, как мы!

— Что ты сказал? — Чарли приблизилась. — Повтори!

— Пошла отсюда, подстилка бюрошная! — Бейл оскалился.

— Повтори сейчас же! — Шарлотта уже не контролировала себя, но Бейл рассмеялся ей в лицо и