разумное существо? — нахмурился я. Мысль такая была мне неприятна.

— Не совсем, — поспешила Анна, заметив тень, набежавшую на моё лицо. — Эти «разведчики» у них, это что-то вроде домашних животных. Дрессированные «птицы». Каждым таким управляет настоящий разведчик-Демон, который может не только управлять его полётом с очень большого расстояния, но и «видеть» его глазами…

— Если бы только видеть, — хмыкнул Полковник. — Они ещё и полученную картинку транслировать могут, передавая её начальству.

— Значит, всё-таки «беспилотник» с «оператором», — тяжело вздохнул я. — И насколько действительно большое это «большое расстояние», с которого могут управляться эти существа? Какой у них запас лёта? Какова автономность? Может он быть «случайно улетевшей самостоятельной птичкой»?

— Не может, — хмуро ответил Полковник. — На нём ошейник «оператора», как ты выражаешься. Именно эта дрянь позволяет Демону-птицеводу управлять «беспилотником» и видеть его глазами.

— И каков запас хода? — так же хмуро повторил я первую часть своего вопроса.

— Пятнадцать — двадцать пять километров, — сказал Полковник.

— Отлично, — хмыкнул я, проводя ладонью по лицу, как бы стирая с него неприятную мысль. — А земли Демонов у нас где?

— Там, — показал пальцем в какую-то сторону Полковник. В какую именно, я не очень понимал, так как пока плохо ориентировался по сторонам света в этом форте. Тем более, что хоть и рассвело уже, но само солнце из-за края стены ещё не показалось. Да, в принципе, это особого значения и не имело. — Больше, чем в тысяче километров.

— Круто, чё, — саркастически ухмыльнулся я.

В этот момент со стороны ворот, смотрящих в направлении территории Империи, раздался громкий звук то ли рога, то ли какого ещё аналогичного духового инструмента.

— Хм, — поднял к глазам свой секундомер-хронометр Карл. — Вовремя. На полчаса раньше, чем в прошлый раз. Молодцы — обучаемы. Не безнадёжны.

— Это кто? — решил на всякий случай уточнить я, хотя уже и сам догадывался.

— «Подкрепление» из ближайшего Гарнизона, — подтвердил мою догадку Виконт. — Мы же именно им сигнал подавали той пушкой…

— И часто ты так? В своих внутренних учениях «кавалерию» вызываешь? — хмыкнул я, прикинув х.. к носу в аналогиях подчиненности войсковых подразделений своего мира.

— Каждый раз, — весело глянул на меня Карл. — Иначе ж не интересно!

— И они ещё не забили на тебя болт? — удивлённо приподнял брови я.

— Поначалу пробовали, — с неким злорадством улыбнулся из-под своих усов он. — Но писать не только они умеют. Они — на моё самоуправство Командующему Округом… А я — Императору, на «подрыв боевой готовности обороноспособности участка Границы Империи»…

— Понятно, — покачал головой я, начиная понимать, что Анна со своим «в очередь выстроятся» была не так уж далека от истины. Понимать, НАСКОЛЬКО же Карл реально достал вообще всех в этих местах… Уникальная личность. А он ведь этим всем ещё и наслаждается!

***

Глава 64

***

— Прибывшие подразделения впустить. Ворота за ними закрыть. Учебную тревогу отменить. Перевести крепость в состояние полной боевой готовности. Службу организовать в соответствии с режимом военного времени. Ждём штурма армии Демонов! — надиктовал для передачи ответственным лицам приказ своему вестовому Полковник. Потом повернулся к моему. — Связь со столицей. Организовать немедленно. По готовности доложить! — строго велел он ему. Тот вытянулся, стукнул кулаком по сердцу и убежал исполнять. Первый уже бежал — только и видно было, как пятки сверкали.

— Что ж, Карл, — решил я подать голос, пока тот не переключился на кого-то ещё. — Я в гостиницу. Пойду отсыпаться. Повышать понизившуюся боевую готовность. Нужен буду — позовёшь.

— Иди, — кивнул он и улыбнулся. Затем встряхнулся и, словно бы засветился изнутри, настолько ярким и выразительным стал его взгляд. Выразительно излучающим безумие. И воодушевление. — Поздравляю, Иван! С началом Глобального Ивента! И, как официальный, легитимный, действующий Комендант Форта Элвиш, запускаю Квест «Защита Крепости»! Срок действия Квеста: с этой минуты до прибытия основных сил Империи! — взял он с тела убитого монстра «ядро», поднял его на раскрытой ладони перед собой. — Награда: опыт, трофеи и сто золотых монет соответствующей выплаты из казны Империи. Штраф за провал/отказ от Квеста: отсутствие награды. Принимаешь ли ты этот Квест?

— Принимаю, — подумав и тяжело вздохнув, акцептовал своё согласие я. В этот же момент «ядро» на ладони Коменданта замерцало, засветилось и… бесследно растворилось в окружающем пространстве, начав рассыпаться мелкой пылью, которую словно бы сносило вбок ветром, с вершины и вниз к центру шарика. «Пыль» от «ядра» таяла в воздухе, не успевая пролететь и десятка сантиметров. Всё разрушение заняло не больше трёх секунд. И выглядело… эффектно.

А ещё, что-то в восприятии окружающего мира изменилось. Не так, как при активации «Инстанса», по-другому, но аналогия с этим возникла сама собой.

И я понял — это серьёзно. Квест — такая же материальная (то есть, принадлежащая действительности (объективной реальности), и отображающаяся ощущениями субъекта, существуя независимо от них) часть этого Мира, как и «Инстанс». И относиться к ней следует так же серьёзно, как к «Инстансу».

А ещё: что я ни разу не говорил Карлу о том, что являюсь Героем. Ни в каких бумагах, бланках или анкетах не указывал этого. Да и было-то тех бумаг — только бланк регистрации, заполненный с моих слов Лейтенантом. При этом, насколько мне было известно со слов Альбины, «Квесты» и «Ивенты» «открывают» только для Героев. Для «местных» это так не работает. Просто, не срабатывает: Мир не засчитывает. У «местных» там какие-то другие «фишки» и механизмы. К примеру, тот же Квест «выдать» может только «местный». Причём, легитимный «местный», официально стоящий на должности соответствующей этому Квесту.

А вот то, что они, при этом, «ядра» используют для активации, я не знал.

Хотя, да — логично. Должна же откуда-то браться энергия? Или не должна? Да кто его разберёт! Этот мир, он вообще — довольно сложный для понимания. В чем-то совершенно абсурдный, а в чем-то совершенно логичный. Да ещё и перемешено всё так, что черт ногу сломит…

Так вот: я не сообщал о том, что являюсь Героем, а Карл всё равно решился использовать