– И проливы стали русскими? – оживился Михаил.

– И проливы, – с улыбкой подтвердил Иван Трофимович. – И не только проливы, но и Балканский полуостров, а через пятьдесят лет и Апеннинский. В итоге Греция и Италия не образовались. К пятнадцатому столетию Русь являлась наиболее развитым государством мира, все население было грамотным – начальное образование стало бесплатным и обязательным для всех. На этом настояла светлая иерархия, стоявшая за русскими царями. Она же помогла создать в стране очень эффективную систему управления, контролируемую магами. Также на всей территории царства проводилась успешная политика ассимиляции, растворяющая в себе народы и племена, как сахар в кипятке. Через двести-триста лет после завоевания местные жители уже думали по-русски, считая русский родным языком. И воспринимали русскую культуру, как свою.

– Правильно, – кивнул майор. – Не то, что у нас. Как вспомню хохлов и прибалтов с их «мовами»… – он поморщился. – В Союзе сами себе вырастили головную боль, поддерживая национальные языки.

– В общем, к началу двадцатого столетия реальных противников у Руси в мире не осталось, – продолжил Иван Трофимович. – Христианство так и не стало реальной силой, волхвы не допускали его усиления, поняв, что таится в этой страшненькой религии. Рим давно являлся русским городом, и Папу со всей его камарильей погнали оттуда поганой метлой. Англия осталась небольшим островным государством, так и не став империей. Соединенные Штаты не возникли, на их территории располагались колонии Руси и Израиля – да-да, не удивляйтесь, именно Израиля, в четырнадцатом столетии при помощи русских, которым это зачем-то понадобилось, евреи создали свою страну со столицей в Иерусалиме и начали быстро расширяться на юг и восток. К двадцатому столетию они владели всем Ближним Востоком, Австралией, Океанией и половиной Африки. Мусульманство сильным тоже не стало, его исповедуют несколько полудиких бедуинских племен, и это все.

– Да, историю этого мира стоило бы изучить подробно, – задумчиво произнес Михаил. – А что у них сейчас?

– Вышли в космос и освоили пояс астероидов. В последние годы Русь, Израиль и Араланское Царство, расположенное в Южной Америке, строят огромные ковчеги с субсветовыми двигателями для первого межзвездного полета к Альфе Центавра. Этот мир намного добрее и лучше нашего, он солидарен и справедлив, люди здесь – братья, а не волки друг другу. Могу только низко поклониться местным иерархиям! У них уже есть эмпатические структуры, они явно ведут свой мир к Переходу. И доведут, думаю.

– Благодарю за лестное мнение, – заставил их обернуться чей-то голос. – Мы действительно надеемся, что сумеем добиться Перехода в течение лет пятисот, возможно тысячи, но это только надежда. Уверенности пока нет.

В дверях стоял Епифан и с интересом смотрел на гостей.

– Добрый день! – слегка поклонился Михаил. – Вы проверили наши слова?

– Проверили, – помрачнел архимаг. – Те, кого вы называли бильдербергцами, действительно духовные наследники атлантов, причем их маги высшего посвящения являются одновременно атлантскими жрецами. И последних довольно много, вам придется очень постараться, чтобы найти всех. Приношу свои извинения, но во время ментального допроса у мага вне категорий Роберта Хайчдауна выгорел мозг, он использовал какую-то неизвестную нам защиту, которая, однако, не успела помешать полностью считать его память, сработав с опозданием. Вся полученная нами информация будет передана вам, уважаемый Михаил сын Александра. Остальные беглецы также будут отданы в ваши руки. Однако есть одна неприятность…

Он немного помолчал, затем почти неслышно сказал:

– Наши миры находятся в разных временных потоках, и за три дня здесь на вашей Земле прошло более полугода. Плюс еще одно…

– Что? – насторожился Михаил.

– Простите, но о появлении в ближайшем конгломерате миров неопытного Палача мы сообщили через Сеть Безумным Бардам[13], с которыми имеем одностороннюю связь. То есть мы что-либо сообщаем, а они, если сочтут нужным, отвечают. На сей раз они отозвались почти сразу и тут же перекрыли возможность межмировых переходов между параллельными реальностями. Также попросили придержать вас немного. Думаю, вы понимаете, что Контролирующим не отказывают…

– Понимаю, – согласился Михаил. – А теперь?

– Кое-кто хочет с вами встретиться. Он только что прибыл.

С этими словами Епифан отошел в сторону, и в дверях появился высокий человек с распущенными длинными волосами, в котором Михаил с немалым облегчением узнал Палача – бледное лицо, белый плащ и узкие черные очки говорили сами за себя. Но в то же мгновение насторожился – этот Плетущий был неуловимо другим, он казался куда старше, чем Андрей, не молодым человеком, а зрелым мужчиной, причем многое прошедшим зрелым мужчиной. И куда более жестким, чем знакомый им Палач.

– Мое имя Эрик, – негромко произнес Плетущий. – Дошедшие до меня новости оказались таковы, что я вынужден был бросить все свои дела и отправиться сюда. Правда ли, что мой молодой коллега судит людей?

– Правда, – вынужден был признать Михаил.

– Идиот… – буквально прошипел Палач. – Какой идиот… Ты, насколько я понимаю, глава иерархии Равновесия?

– Да, – подтвердил майор, – но еще очень неопытный.

– Дело наживное, – отмахнулся Эрик. – Скоро отправимся к вам, посмотрим, что вы там наворотили и можно ли хоть как-то исправить ситуацию. – Затем он повернулся к Сахиру. – Воин Пути?

– Да, Повелитель, – низко поклонился тот.

– Позволишь считать твою память?

– Конечно. Считывайте.

Палач несколько мгновений стоял молча, потом задумчиво хмыкнул и негромко сказал:

– Интересный у вас старший. Как этот ваш Гуен ухитрился бессмертие себе отхватить, хотел бы я знать. Ладно, сам спрошу. А вот вашему Плетущему я еще скажу пару ласковых. Додумался тоже, дебил малолетний! Чем он хоть мотивировал сделанное?

– Вот этим, – отозвался воин Пути, и перед ним возникла в воздухе туманная сфера, иллюстрирующая состояние эгрегора Земли.

– Ах вон оно что… – задумчиво протянул Эрик. – Тогда хотя бы понять можно. Но он ошибся, не те методы воздействия использовал. Не делается это так. Ладно, впрочем, потом обсудим. Готовьтесь, уходим в ваш мир прямо отсюда. Только местные у вас еще кое-что спросить хотели.

Он вошел в гостиную и стал у стены, одного за другим внимательно осматривая каждого из землян, и каждому же от его пронизывающего взгляда, четко ощутимого, невзирая на черные очки, становилось не по себе. Разве что Колян не обратил на Палача никакого внимания, о чем-то напряженно размышляя, что было понятно по его сосредоточенному виду.