– Пока ничего нет, – печально вдохнул тот, – указанный в полетном задании сектор пуст. Может, ребята напутали с координатами? Подождем немного, вдруг они объявятся сами.

– Я бы очень хотел, чтобы они вернулись обратно живыми, – признался вице-адмирал, – мне кажется, Орнео, что-то назревает вокруг нас. Что-то серьезное, – он тоже вздохнул, – скорее бы пришли «Украина» с «Крымом», я уже устал вглядываться в этот синий туман.

Кролла многозначительно кашлянул в ответ.

– Я про все это тебе говорил, когда мы только собирались заявиться сюда в гости. Но меня же никто не слушал, – он с осуждением посмотрел на Гранина, – кстати, ты что, скрываешь от меня какие-то новости? Откуда новые корабли в секторе?

– Нет, просто как раз начал знакомиться с последней почтой, когда меня вызвали на мостик, – ответил Гранин. – Нам дали еще несколько кораблей, это старый линкор «Делакрой», крейсера «Сомтус», «Якиба» и васудианский «Кнешму», не считая тех про которые я уже говорил.

– Сборище раритетов, – восхитился Кролла, – особенно «Делакрой». Надо же, а я-то думал, его на иголки порезали давно. Кстати, хорошей мыслью будет использовать его вместо тарана. Он один снесет весь вражеский флот.

– Ну, зачем ты так, – пожурил его вице-адмирал, – Альянс сейчас дает нам все что может, учитывая, что с Нео-Террой пока еще серьезное положение. На два фронта всегда тяжело воевать.

– Да уж, подвезло адмиралу Бошу, – подтвердил капитан «России», – слушай, Данил, а это не он нам с шиванами встречу подустроил? – озаренный такой внезапной мыслью Кролла вопросительно взглянул на своего командующего.

– Не думаю, – посерьезнел Гранин, – хотя… – он покачал головой, – ладно, давай не будем строить догадки. Я думаю, уже через час мы все узнаем. Лично из Ромика всю правду вышибу. Покажу ему конвенцию Бета Орла, – вице-адмирал вдруг нахмурился. – Но Бош… Нет, это просто невероятно. И каким образом?

– С него станется, – пробурчал Кролла, – ладно, у нас есть немного времени, предлагаю заказать на мостик кофе и чего-нибудь поесть.

Заказ командира «России» был выполнен очень быстро. В отличие от этого, ожидание времени прибытия абордажной команды к крейсеру мятежников показалось вице-адмиралу целой вечностью. Наконец его десантники вышли на связь.

– Говорит «Дискавери», мы вышли в двух астрометрах от крейсера. Расчетное время стыковки с носовым шлюзом Тринити, через двадцать минут.

– Чтоб тебя, – чертыхнулся Гранин, – опять ждать. «Дискавери»! Вы установили контакт с крейсером?

– Да, все в порядке, – после паузы ответили с корабля, – они готовы принять нас через носовые ворота.

– Осторожней там, – забеспокоился вице-адмирал, – кстати, ребята, совсем забыл. Там на крейсере должны быть две женщины из археологической экспедиции, которую мы спасли в системе гамма Дракона. Они попали к мятежникам в плен. Обязательно доставьте их на линкор.

– Будет сделано, – подтвердил «Дискавери», – начинаем маневрирование.

Зеленая фигурка многоцелевого «Элизиума» на главном виртуальном экране линкора начала неторопливое сближение с крейсером. Через двадцать томительных минут командир абордажной партии включил прямую передачу с корабля.

– Десант высадился, – сообщил он, – берем под контроль центральные отсеки крейсера. Команда «Тринити» сопротивления не оказывает. Как говорится, ведите себя спокойно и никому не будет больно.

– Где Ромик? – перебил его Гранин.

– Заперт экипажем в своей каюте. Старший инженер крейсера ведет сейчас туда десантников, – послышался ответ.

– Отлично, – вице-адмирал в нетерпении потер руки.

– Кстати, – в голосе командира «Дискавери» послышалось недоумение, – вы что, отправили к нам дополнительные корабли? У ребят из истребительного прикрытия снова пошли гравитационные всплески.

Гранин бросил взгляд на командира «России».

– Кого ты еще успел к ним послать? – нетерпеливо спросил он. На лице Орнео отразилось нескрываемое удивление:

– Там больше нет наших кораблей, кроме шести истребителей. «Медузы» и те, уже отправились обратно.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Затем пальцы вице-адмирала нащупали селектор громкой связи.

– Всему линкору! Боевая тревога! Дежурным эскадрильям немедленный взлет!

* * *

В уютном кафе на третьей палубе звездного линкора «Россия» в этот час было немноголюдно. Играла негромкая музыка, через настенные светильники, сделанные в форме витражей, лился приглушенный свет. Заняты были всего лишь несколько столиков в глубине зала. За ними обычно собирались пилоты пятьдесят третьей эскадрильи «Молотоголовых», чтобы отметить удачный боевой вылет или вспомнить погибших товарищей. Но не так давно костяк этой боевой группы, состоящий из самых опытных офицеров первого и прима-классов, был переведен на «Бастион», прикрывать новоиспеченное командование флотами Альянса, а оставшихся пилотов разбросали по другим кораблям. И теперь вместо них за столиками появились другие люди, тоже в форме пилотов Легких сил Альянса, но носящие на своих мундирах эмблему с летящей черной птицей. Это была сто седьмая эскадрилья «Воронов», первой принявшая вызов Шивы со времен Великой Войны. И так совпало, что Илья с Натальей, влившись в эскадрилью «Воронов», вдруг оказались на том же самом месте, где Нестеров не так давно собирал свое звено пятьдесят третьей перед их первым боевым заданием. Но молодому человеку было сейчас не до этих воспоминаний.

Илья со стуком поставил опустевший бокал на стол. Пальцы его рук мелко дрожали, перехватив сочувствующий взгляд Натальи, он убрал руки под стол. Димитер Роснан, четвертый пилот его звена, переводил тревожный взор то на застывшее лицо своего командира, то на Синарин, с трудом пытающуюся сдержать слезы, то на нетронутый, полный крепкого фраппина бокал на столе перед не занятым никем местом. В воздухе зависла тяжелая тишина.

– Пусть душа его упокоится в безграничной Вселенной, – Нестеров услышал знакомый голос и ощутил прикосновение к своему плечу.

Он поднял голову, рядом с ним стояла Ольга. Повинуясь безотчетному движению, Илья прижал ее ладонь к своей щеке. Девушка осторожно погладила его свободной рукой по затылку.

– Садись, Оля, – Наталья быстро вскочила с места и подвинула девушке еще один стул, – у нас сегодня большое горе, погиб Густав.

– Я была в информационном зале, – кивнула в ответ Ольга, ее большие серые глаза с подрагивающими длинными ресницами неотрывно смотрели на Илью, – мне, правда, очень жаль, хотя я его почти не знала.

– Это моя вина, – угрюмо произнес Нестеров, не поднимая ни на кого взгляда, – я должен был успеть к нему, когда он просил о помощи.

– Перестань, командир, – неожиданно твердо сказала Синарин, – у тебя был приказ, любой ценой защитить «Тринити». Это война. На войне всегда бывают потери. Мы будем помнить Густава. И в следующий раз сумеем отомстить за него.