– Разводимся? — Она нервно сглотнула. — Это ужасно, да? И сложно.

– Мы и так находимся в ужасной и сложной ситуации. — Хьюго подцепил вилкой кусок пирога с олениной и улыбнулся, глядя на обеспокоенное лицо Элис. — Это не так сложно, если подумать. На самом деле все довольно просто. Я женат на женщине, которой никогда нет дома и которая определенно не хочет там быть. Ты замужем за фанатиком, который предпочитает приковывать себя цепями к мусорным урнам или искать новые способы использования шнурков. Тем временем мимо нас проходит жизнь. Мы должны получать от нее больше, Элис.

Хватайся за возможность. Пусть жизнь идет так, как хочется. Но для этого нужно что-то делать.

Она помрачнела.

– Именно так говорил Джейк, когда мы только познакомились. Он постоянно повторял, что нужна смелость, чтобы жить в соответствии с собственными убеждениями.

– Да, это так. — Хьюго не считал приведенный пример очень полезным. — Но те слова отличались от того, что говорим мы. Ты не представляла, о каких убеждениях он говорит, а если бы представляла, то никогда не вышла бы за него замуж.

– Нет, — медленно ответила Элис, надеясь, что это правда. Теперь, после того, как чары рассеялись, было так трудно вспоминать, насколько ее когда-то очаровал Джейк.

Хьюго склонился к ней.

— Ты меня любишь?

— Да, люблю. Но… — Она прикусила губу.

— Но что?

– Но что будет с детьми? — с несчастным видом выпалила Элис.

Он пораженно уставился на нее.

– Конечно, они будут жить с нами. Черт побери, неужели ты думаешь, что мы останемся без них? — у него аж глаза защипало при этой мысли. — Боже, нет. Мы все будем жить вместе. Ты станешь отличной мачехой для Тео.

Элис мечтательно улыбнулась.

– В парке я думала о том, как было бы хорошо Розе иметь братика.

– Ну, вот видишь, — победно сказал Хьюго.

– Но это будет нелегко, — предупредила Элис.

– Никогда не знаешь, Элис. Я имею в виду, что это так в большинстве случаев. Идут всевозможные споры…

«Большинство пар разводится», — подумала Элис. Вероятность этого, как она знала, была ужасающе высокой. Так утверждает статистика. Тем не менее, она никогда не думала, что это случится с ней. Она представляла, что ее брак будет вечным. Точно так же, как у ее родителей. Но так не получилось. Она посмотрела на руки, которым не могла найти места.

– … Аманда, я уверен, не станет сопротивляться, — с оптимизмом продолжал Хьюго. — Она будет рада отделаться от Тео. Она очень давно его вообще не видела. Она с облегчением избавится от ответственности.

Он сделал паузу, вспомнив разговор про фотосессию. Казалось невозможным, что Аманда на самом деле считает себя идеалом работающей матери, даже учитывая ее способности к самообману. Это была причуда, пунктик, фасад, рекламный трюк. Несомненно, к этому времени она уже увлечена своим следующим воплощением. Что это, Хьюго не представлял. Но, по крайней мере, в последнее время никакое интервью больше не упоминалось.

— Что с Джейком? — спросил Хьюго.

Элис положила тарелку вилку с миногой.

— Что с ним? Я его почти не вижу. Если он работает дома, то запирается и не хочет, чтобы Роза или я его беспокоили. А по вечерам его никогда нет.

– И где он проводит время? Элис пожала плечами.

– Участвует в маршах протеста вместе с компанией из «Собери и используй!».

– Каждый вечер? Ты уверена?

– Абсолютно уверена.

– А среди персонала есть женщины? Элис нахмурилась.

– Ну, есть Джессами. И она имеет на него виды. Но я практически уверена, что его самого интересует лишь то, насколько успешно она может приковать себя цепями к мусорной урне. Или уговорить какого-то парикмахера отдавать ей срезанные волосы, позволить ей собирать их с пола.

– Правда? — Хьюго она не убедила. — А как она выглядит?

– Рост примерно шесть футов, волосы покрашены в ярко-пурпурный цвет. Кроме журнала, работает козлиным психологом.

Хьюго хмыкнул.

– Если хочешь знать мое мнение, то она как раз ему очень подходит. Но если ты утверждаешь, что она его не интересует…

– Утверждаю, — с упреком в голосе произнесла она. — Я уверена, что его не интересуют другие женщины. У него на них нет времени. В настоящее время он занят обходом кафе, где продают гамбургеры. Он убеждает их, что нужно заново использовать пластиковые ножи, вилки и ложки вместо того, чтобы их выбрасывать.

– Боже, — Хьюго потер глаза.

Если и требовались какие-то дополнительные доказательства сумасшествия Джейка, то это как раз были они. Только спятивший мог отправиться спасать пластиковые вилки в то время, когда мог находиться вместе с божественной Элис.

– Знаешь, чем больше я думаю об этом, тем больше не понимаю, почему он изначально хотел на мне жениться, — задумчиво произнесла Элис, вертя на тарелке чоризо. — Это кажется самой большой странностью. Самой большой тайной! Для меня это было легко — я влюбилась и хотела ребенка. И я думала, что он тоже хочет. Джейк говорил, что хочет и что посвятит нам остаток своей жизни. Но выяснилось, что у него другие приоритеты.

Она покачала головой и уставилась на фитиль в пламени свечи.

– Как и Аманда, — заметил Хьюго. — У них обоих есть дела и заботы, гораздо более важные для них. У них нет причин держаться ни за нас, ни за детей. — Его голос был полон надежды. — Так что видишь, дело только в том, чтобы убедить их в нашей точке зрения.

– Ты забыл про одну вещь, — тихо сказала Элис. — Аманда меня ненавидит, а тебя ненавидит Джейк. Даже если они согласятся с нами развестись, они никогда не позволят нам быть вместе.

Это был важный момент, и Хьюго доедал пирог, не чувствуя вкуса, пока обдумывал его.

– Я думаю, что лучше всего действовать в два этапа, — объявил он через некоторое время. — Первый — это расстаться с Амандой и Джейком, чтобы жить отдельно от них, но по отдельности друг от друга. Затем, после того как они привыкнут к этому, и окажется, что система работает, мы начинаем прорабатывать идею нашего совместного проживания.

Элис задумалась над этим. По правде говоря, в случае проживания вдвоем с Розой, ребенокфактически не заметит разницы. Решение остаться с Джейком оказалось безуспешным и с точки зрения их отношений, и с точки зрения отношения Джейка с дочерью. Из-за того, что он столько времени проводит, закрывшись в гостиной или на маршах протеста против загрязнения окружающей среды, Роза уже смотрит на отца, явно не узнавая его.

Хьюго с самым серьезным видом склонился через стол.

– Я знаю, как нам следует действовать. Поверь мне — я же продавец.

– А разве тут не просматривается явное противоречие? — поддразнила она его.