– О-о, они не знают, что я здесь. Я ненадолго. И это будет для них сюрпризом.

Она нетерпеливо подумала, о чем таком Лаура так сильно хотела поговорить. Ей следует побыстрее переходить к делу. Неужели она не понимает, что некоторым людям нужно работать и встречаться с представителями общенациональных газет и журналов?

Аманда протянула руку за суши на плетеном бамбуковом подносике и решила бросить намек. Было важно перейти к делу. У Лауры, как у сидящей дома матери, очевидно, масса свободного времени. Если честно, она даже не понимает, насколько ей повезло.

– Наверное, пора одеваться, — вздохнула Аманда. — Нет времени на отдых. У меня впереди трудный день.

– Чем ты собираешься заниматься? — спросила Лаура, которая не поняла намека.

Хорошо увлажненные и немного загорелые челюсти Аманды недовольно пережевывали лосось с рисом.

– Фотосессия с Тео, — простонала она. — Я безумно устану. Это так изматывает.

– Фотосессия? Должно быть, это так здорово! — с завистью сказала Лаура.

– Нет, это работа, — поправила ее Аманда.

– А что за фотосессия? Для чего? — спросила Лаура.

Аманда объяснила.

– У меня хотят взять интервью о том, как я совмещаю работу, на которой очень занята, с успешным материнством. И одновременно еще и веду счастливую семейную жизнь.

Лаура странно посмотрела на нее, что Аманда не могла не заметить.

– Это так? — спросила Лаура.

– Угу. — Аманда показательно зевнула. — Ну, давай, переходи к делу. Что там за проблема? Ты сказала, что хочешь обсудить со мной какую-то свою проблему.

На лице Лауры появилось отчаяние.

– Да, это в некотором роде касается того, что ты сейчас говорила. Успешного материнства. И в особенности счастливой семейной жизни, — добавила она печально.

Аманда удовлетворенно улыбнулась.

– О-о, я понимаю. Ты хочешь знать, как я управляюсь? — она усмехнулась одновременно насмешливо и уныло. — Если честно, дорогая, я сама бы хотела знать, как у меня это получается. Но, конечно, спрашивай. Я расскажу тебе все, что знаю.

— Гм, ну… — Лаура колебалась. Затем все выплеснулось наружу. Слова было невозможно сдержать, как рвоту. Лаура не видела никаких стимулов в материнстве. Она чувствовала себя брошенной Ферпосом. Она не чувствовала удовлетворения — и это по меньшей мере — после появления Джанго. И она чувствовала себя виноватой из-за всего этого вместе взятого.

Аманда в ужасе уставилась на нее. Лаура хотела поговорить с ней об этом? Другими словами, стонать и жаловаться на свою жизнь?

– Но, конечно, Фергюс бесполезен, — раздраженно сказала Аманда. — Проснись, Лаура. Мужчины вообще совершенно бесполезны. Посмотри на Хьюго. Безнадежен. Если я хочу, чтобы что-то было сделано правильно, мне приходится делать это самой. Каждый раз.

Лаура, казалось, едва ли ее слушала.

– Я начинаю задумываться, не пойти ли мне к психоаналитику, — медленно сказала она. — Как ты думаешь, Аманда? Ты же моя подруга.

– Э-э-э, да. Да.

Подруга? О чем это Лаура? Аманда редко думала о друзьях. В целом они представлялись ей несущественными, доставляли неудобство, и всегда хотели какой-то помощи. У нее никогда не было на них времени. Лаура в лучшем случае была знакомой. И от нее не было совершенно никакой пользы ни в профессиональном, ни в личном плане.

– Если честно, то сейчас мне больше всего требуется подруга, — продолжала Лаура со слезами в голосе. — Больше я ни с кем не могу поговорить. И больше никто не хочет слушать.

Аманда посмотрела на нее с нетерпением и презрением. С другой стороны, ей, возможно, подойдет быть подругой. Все-таки ей самой неплохо бы приобрести нескольких. В настоящий момент модно иметь подруг. Она видела много статей про то, что подруги — это новая семья, а общение с женщинами — это новый писк.

Она уже представила, как рассказывает какой-нибудь журналистке из какого-то модного журнала:

– Я узнала столько нового о своих подругах. Материнство расширило мои способности к сопереживанию.

– Да, — медленно произнесла она, наслаждаясь странным ощущением от самого первого произнесения предложения. — Я — твоя подруга.

– Значит, ты скажешь мне правду? — Лаура просто впилась глазами в Аманду. — Точно так же, как я не стала бы скрывать то, что посчитала бы необходимым тебе сказать? Что тебе необходимо было бы знать, по моему мнению?

– Да, — протянула Аманда.

– Как ты думаешь, мне следует обратиться к психоаналитику? — спросила Лаура.

– К психоаналитику? — повторила Аманда, обнажая блестящие белые зубы, которыми недавно занималась. — Но зачем? С тобой все в порядке. Да, конечно, ты несколько устала. Но ведь мы все устаем, не правда ли? Некоторые из нас очень устают, нам все надоедает, но нам еще приходится и заниматься своей карьерой ко всему в придачу. Некоторым из нас, — многозначительно повторила она, подчеркивая каждое слово.

Лаура опустила глаза вниз на бурлящую воду и нахмурилась.

– Я не думаю, что устала в обычном смысле, и что мне все надоело в обычном смысле. На самом деле я думала о самоубийстве.

Аманда в ужасе резко вдохнула воздух. То, что говорила Лаура, было слишком ужасным, чтобы оказаться правдой. Неужели кто-то на самом деле может так потакать своим желаниям?

— Самоубийстве?! — воскликнула Аманда. — Но как ты можешь быть несчастной, если тебе даже не требуется работать? Тебе бы поменяться местами со мной, если ты хочешь узнать, что такое на самом деле жить в настоящем напряжении.

Она протянула руку с ухоженными пальчиками назад за бокалом охлажденного шампанского. Не коллекционного, следует признать, но и оно сойдет. Аманда снова закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Алкоголь бурлил у нее в организме, а горячая вода бурлила и пузырилась снаружи.

– Послушай, — принимая сидячее положение, сказала она. — Мне очень жаль, но я должна быть честной с тобой. Открыть неприятную правду. Ведь для этого и существуют друзья, не правда ли? Ты сама только что это говорила.

Лаура тупо кивнула.

– Ну, я думаю, что тебе нужно благодарить Бога за все, что у тебя есть.

Лаура вздохнула.

– Я знаю. Здоровый сын, хороший дом и все остальное.

– Не только это, — резким тоном вставила Аманда. — Ты только подумай, насколько тебе больше повезло, чем, например, мне. Я имею в виду, что завидую тебе. На самом деле!

– Правда? — Лаура выглядела озадаченной.

– Честно! Я завидую тебе потому, что, похоже, тебе не требуется стимулировать мозг карьерой.

Лаура открыла рот, чтобы возразить.

– Но…

– Тебе не нужно самовыражаться в работе, — говорила дальше Аманда. — Ты не можешь себе представить напряжение при жонглировании всеми шариками одновременно. Ведь пытаешься не уронить ни один из них. — Аманда вздохнула. — Как приходится все это совмещать! Ты просто не представляешь, какой на меня давит груз. Я — мать Тео, я пытаюсь удержаться на работе, где выдвигаются очень высокие требования, и одновременно продолжаю вести успешную семейную жизнь!