Я процедил:

– Отступаем.

И мы побежали. Сектанты оказались просто-напросто неспособны нас догнать. Так и бежали за нами, не в силах сократить расстояние. А Воины из пробоев так и не появлялись.

Оказалось, что и не должны были.

– Господин!

Я на миг обернулся через плечо, а затем остановился.

Всего в тысяче шагов позади появились ещё пробои. На этот раз голубого цвета. И вот из него выбирались совсем не Закалки. Фигуры несколько мгновений озирались, а затем срывались к нам, используя техники. Я впился взглядом в одну из них. Вот техника прервалась. Первый вдох, второй вдох. Сектант снова использовал технику передвижения. Воин. Неспособный даже на Умножение Техник.

Но даже так, тысяча шагов расстояния это тридцать вдохов.

Я рявкнул:

– Чего замерли? Бегом!

Десять вдохов, пятнадцать вдохов. Я отдал новый приказ:

– Замерли! Готовьтесь сражаться, – обведя взглядом отряд, напомнил. – Берегите силы. Особенно это касается вас Гавал и Кирт. Помните, что сказал глава города. Ждите равных противников. Этих пусть убивают остальные. Их тут всего десяток.

Так оно и было. Этот пробой выпускал из себя сектантов гораздо реже. Или же они реже входили в него с той стороны.

Половина из появившихся сектантов приняла на бегу в сторону, собираясь обойти нас, вторая неслась точно по дороге, с каждым вдохом приближаясь.

Десять вдохов и от нашего отряда рванули десятки техник, скрестились на фигурах сектантов, сбивая их с ног и гася над ними непривычные мне Указы, в которых были знаки Древних, соединённые линиями.

Я сдержал ворчание, что ударить вчетвером одного это скорее трата сил, чем бережливость. Вместо этого скомандовал:

– Уходим, эти мертвы.

А вот те, что обходят нас со стороны, мчатся следом за крестьянами – нет.

Я даже не считал число вдохов, которые нам потребовались, чтобы догнать толпу крестьян-Закалок. Причитаний и криков уже не было слышно, все берегли дыхание. То и дело задние оборачивались и, увидев сектантов, прибавляли ход. Впрочем, скоро их увидели все. Закалкам не убежать от Воинов.

– Стойте, трусы! Отдайте свои жизни во имя бессмертного Ингола! Не множьте свои преступления. Того, кто сложит оружие, ждёт лёгкая смерть!

Я скривился, услышав знакомые слова.

Кирт же сплюнул:

– Тупая тварь.

Через миг от его ладони метнулась техника, рассыпавшаяся осколками на покрове сектанта. Впрочем, он заткнулся и перестал орать. Хотя бы ненадолго.

Мы растянулись, окружив крестьян с трёх сторон редкой стеной своих тел. То и дело наёмники убивали наглецов, что пытались забрать наши жизни во имя своих бессмертных. Но чаще просто закрывали собой Закалок от чужих техник, которыми нас осыпали с предельного расстояния. Слабых техник, на которые и впрямь хватало только брони.

Но меня больше заботил отряд, что рос позади нас. Эти не спешили нападать. И их уже набралось столько же, сколько в нашем отряде. Не то чтобы это беспокоило меня. Это всего лишь Воины, мы их легко убьём, я один их убью, если потребуется. Но даже если я Мастер, мне не растянуть Панцирь так, чтобы прикрыть всех Закалок.

К счастью, и не понадобилось. За всей этой суматохой мы уже добрались до города. Сначала на перекрёстке наши Закалки слились с большой группой других, а нас, их невольных стражей, стало на два десятка больше. Затем и вовсе мы упёрлись в край огромной толпы, которая медленно втискивалась в узкий лаз ворот.

Но здесь идущих из города уже собралось не меньше двух, а то и трёх сотен. Мы влились в их цепь, отгораживающую Закалок от полей. Преодолеть её пока никто из сектантов не решался. Им бы навалиться на нас вместе, с одного края, но они этого не делали. То один, то другой подскакивали ближе, выпускали в нашу сторону технику и отходили назад. Или погибали на месте, когда их успевали подловить в пять-шесть техник.

То же самое случалось и с теми безумцами, которые пытались с ходу прорваться в толпу Закалок.

Даже не представляю, на что они рассчитывали. Жаль, что это случалось в отдалении от меня, я не видел их Указов. А хотел бы. Те, что нападали на нас, делали это точно сами.

Меньше полутысячи вдохов понадобилось на то, чтобы за нашими спинами не осталось никого.

Меня окликнули со стороны:

– Собрат идущий, не хочешь немного пощипать сектантов, пока их мало?

Я смерил взглядом предложившего. Мастер, Вепрь, если я верно понимаю. Так же, как и он приложил кулак к ладони:

– Было бы неплохо.

Вепрь расцвёл в улыбке, потёр руки:

– Отлично, отлично. Хоть у кого-то здесь есть яйца.

Я скривился:

– Знаешь, собрат, даже не знаю, ты меня похвалил или оскорбил.

Новый голос хмуро ответил вместо него:

– Оскорбил. Меня так точно. И если к утру ты останешься жив, Гмаул, то я вызову тебя испытать силу моих кулаков и вобью твои слова тебе в глотку.

Я оглядел ещё одного старшего отряда. Здоровяк со шрамом на лице, напомнивший мне Мириота. Лет тридцать. Мастер. Посильней даже Вепря. А сам он значит Мад. Лента на плече ясно говорит об этом.

Вепрь Гмаул лишь ухмыльнулся:

– Договорились, – перевёл взгляд на меня. – Собрат, ты же не передумал? Брат Мад не хочет помочь, а я не хочу, чтобы моим людям ударили в спину.

Я ещё раз обдумал всё. Большая часть сектантов либо носится по полям, либо собирается у пробоев. Те, что преследовали нас, сейчас действительно сбиты в два почти равных отряда, в каждом из которых человек по сто. С одной стороны, это много, с другой, их Возвышение невысокое, а вместе со мной в отряде четыре Мастера. Удачный момент для того, чтобы немного опустошить средоточия. Глупо держать их полными. А у Вепрей нет их Зверей.

И я скомандовал:

– Вперёд!

Кирт неожиданно оскалился в довольной ухмылке. Хочет проверить свои силы? Я напомнил ему:

– Один удар, чтобы сократить их число, а потом просто следи, чтобы в нашем отряде никого не убили.

– Да, господин.

Мы растянулись цепью, охватывая сектантов. Не знаю, может, будь их меньше, они бы и сбежали, но сейчас ждали на месте. Я толкнул силу в созвездие, а следом ударил духом.

Смерть.

Ни одного достойного мне противника среди сектантов не оказалось. Весь центр их отряда рухнул, едва до них добралось сияние моего Поиска Силы. Удары техник Кирта и Зотара были втрое слабей, хотя я и сдерживался. Но всё равно сектантов за один вдох стало вдвое меньше.

Дальше в их ряды врубились мои наёмники. Я замер, следя за всем со стороны, сжимая в руке Верный и разя Звёздным Клинком редких безумцев, что решили, будто я лёгкая добыча. И я точно видел, что Указы над их головами были спокойны.