Я же занимался тем, что вновь перебирал амулеты. Мечей и Серпета. И их оказалось даже немного больше, чем нужно для моих людей. Можно было бы подумать, будто Небо устроило все эти схватки только для того, чтобы подготовить меня к сражению, что вот-вот начнётся за стенами города.

Эта мысль… Заставляла что-то у меня в животе холодеть. Вся эта цепь совпадений настолько невероятна, что и до этого не раз и не два заставляла меня задуматься о том, как же так всё случилось?

Стычка с Агостом Тамим и его людьми. Ведь мы могли разминуться десятки раз. Будь у меня чуть больше сил на дорогу, то мы бы с Рейкой вышли раньше, чем он появился на Поле Битвы. Или напротив. Проспи я в тот день на полтысячи вдохов, и мы бы не встретились. Разминулись.

А Мечи? Как такое могло случиться, что они вошли сразу за Агостом? Что им вообще понадобилось на Поле Битвы на ночь глядя? Куда они спешили? Чего им не сиделось в гостинице Приюта?

Неудивительно, что мысли об испытаниях Неба посещали меня раз за разом на Поле Битвы. Неудивительно, что сейчас, когда вместе с моими именем объявили Бедствие, мы идём навстречу сектантам, а я считаю для своих людей добытые с мёртвых тел амулеты, меня едва ли не бросает в дрожь.

– Господин.

Вынырнув из кисета, я перевёл взгляд на Гавала. Он махнул рукой, подзывая к себе смутно знакомого мужчину:

– Господин, это Лирт, тот, что должен был ходить по рынку. Он увидел нас и подошёл сам.

Я кивнул. Вспомнил и лицо, и имя. Пара символов над его головой слегка мерцали. Наверняка Верность и Долг. Ему я махнул рукой:

– Я не виноват в том, в чём меня обвиняют. Мы идём сражаться за город, – увидев несмелый кивок, счёл свой долг выполненным и перевёл взгляд. – Гавал.

Он в два шага оказался рядом:

– Да, господин.

Я сунул ему в руку связку амулетов. Тех, что просто повторяют Покров идущего, давая защиту от нескольких ударов. Но качеством гораздо лучше того, что сейчас надето на моих людях. Наследие Ясеня явно хуже амулетов послушников Ордена Поющих Мечей.

Гавалу и Кирту я протянул амулеты убитых Креода Саул и его телохранителя Ерола. Хорошо, что я не только не избавился от них, но и нашёл время наполнить силой из своего артефакта. Негромко добавил:

– Это амулеты Саул. Поэтому не показывайте их посторонним. Особенно страже. После боя снять и убрать в кисеты.

Те почти одновременно склонили голову:

– Благодарим, господин.

Я с трудом, но удержал недовольную гримасу. С наёмниками всего несколько тысяч вдохов, но уже что-то устал от этой почтительности. Хотя сам не так давно решил, что пора вести себя, как старший и требовать уважения, чтобы в следующий раз никто вроде Серпета не подумал вести себя так нагло. И разве не уважение наёмников первое, что должно доказывать окружающим мою силу и старшинство? Значит, придётся привыкать.

Рейка за спиной неожиданно всхлипнула. Я тут же обернулся к ней:

– Эй, ты чего?

Губы её дрожали:

– Я только сообразила… Бедствие ведь обрушится и на мой город.

Я ухватил её за плечо, слегка сжал:

– Ну ты чего? Сама же мне все уши прожужжала, как силён твой первый брат, как помешан на оружии третий, что отец каждый день отводит не меньше двух тысяч вдохов на тренировки. Они сумеют постоять за себя, верь в них!

Рейка быстро отёрла щёки, кивнула:

– Да, да… Да, первый брат, может быть, вообще в дороге, его это и не коснётся, а глава города каждый год объявлял, сколько в хранилищах духовных камней и ядер Зверей. Да, ты прав, город сектантам не взять.

Я ещё раз сжал её плечо, показал на неё глазами Гавалу. Он кивнул мне, шагнул ближе, принимая её буквально из рук в руки.

Стражник на первых воротах заступил путь:

– Пропуск!

Кирт молча ткнул ему под нос жетон, который я получил на площади от человека Нараша Саул. Он не стал терять времени с десятками командиров мелких отрядов, передав это подчинённым. Сразу пяти. Сам же о чём-то разговаривал с уже знакомым мне Мивалем и ещё двумя сильными Мастерами. Я и без подсказки Зотара понял, что это главы двух остальных ватаг города. Странно то, что в Приюте не нашлось ничего подобного Сорока семьям Гряды, ну да не мне знать, как здесь всё устроено. В Ясене вообще ничего не было. Ни семей, ни ватаг, ни идущих.

Впрочем, меньше всего нужно переживать за Ясень. Там сейчас либо вообще пусто и нет ни одного человека, либо сотни Воинов, что прочёсывают леса и десятки Мастеров от всех соседних фракций, которые раньше всегда получали там поднявшихся из Первого пояса. Надеюсь, гений клана Гарой, Лир, действительно сильный боец. Может, он вообще в одиночку способен уничтожить всех сектантов, что придут к стенам Ясеня. Сколько там платило налог? Четыре Мастера Саул?

Стражник же внимательно оглядел жетон, затем весь наш отряд. Кивнул:

– Идите. И помните о времени.

Я шагнул мимо, дополнив его слова теми, что прямо были сказаны на площади: «И попробуйте только сбежать, бросив город без помощи». Хотя уж кому, но не мне, прячущемуся под ложным именем и лицом бояться гнева Саул. Или даже Гарой.

Но я и не побегу.

Оказавшись за воротами, мы первым делом сдвинулись в сторону от дороги, убрались с пути всех тех, кто спешил прочь из города. Мельком я отметил, что там явно не только отряды, но семьи и даже одиночки. Но у них точно нашлись пропуски, так что всё это происходит с ведома главы города. У меня своя цель. Некогда думать о других, хотя, во всём, что происходит, есть всё же моя вина. Вот уж не думал, что наказание за мой долговой контракт падёт на всех, кто живёт на землях Саул. Как-то это… не очень справедливо. Вернее, совсем несправедливо.

Впрочем, Клатир мне уже отвечал на этот упрёк, что нельзя думать, будто пав в Возвышении, можно надеяться отсидеться в Поясах для мусора. Сражаться должны все.

Отбросив эти мысли, занялся тем же, что и остальные мои люди. Принялся облачаться в доспех.

Всё уже было обговорено по пути к воротам. Сейчас никому из нас, даже мне, не нужна чрезмерная ловкость и скорость. Нам предстоит просто помочь тем, кто оказался за пределами стен, вернуться под их защиту. И вообще, нам нужно избегать техник, беречь духовную силу для будущей схватки, а значит, воспользоваться защитой брони, а не Покрова или…

Глянув на Кирта и Гавала, я негромко спросил:

– А как ваши успехи в остальном? Духовная защита? – Оба кивнули, хотя Гавал и немного неуверенно. – Круговорот?

На этот раз оба одновременно скривились. Ясно. Но даже Духовная Защита – это очень и очень хорошо. Кирт помог мне затянуть последний ремень. Я выбрал броню, которую мог бы носить любой из вольных идущих. Конечно, она не лучшая из того, что есть у меня в кисете, но этого хватит. Особенно когда лучшую и нельзя показывать.