— А теперь ожидают ответных действий, — закончил Филиппыч. — Не значит ли это, что интрига уже находится в финальной фазе?

— Может быть… — шеф пожал плечами. — А может, и нет. Ох, как не хочется плясать под их дудку…

— Нужно уволить студентку как можно быстрее, — сообщил Павел. — Если их интерес направлен на нее…

— А если нет? — перебил Филиппыч. — Если именно это им и надо?

— Ну, знаешь, — проговорил шеф, — так и до паранойи недалеко… В общем, слушай приказ: пока ничего, кроме единичного вмешательства смарров, у нас нет, делаем вид, что не врубились в ситуацию, и стараемся собрать информацию. Параллельно занимаемся текущими делами. Напоминаю — у нас на шее трое контактеров, которые не моргнув глазом уничтожили мобильную группу и теперь шляются по Москве.

— Все-таки уничтожили… — проговорил Павел.

— Похоже, что так. Ассамблейщики закончили экспертизу еще до твоего прихода. Под «паузой» делали — нервничают ребята всерьез, энергии не жалеют.

— Еще бы, — вмешался Филиппыч. — Первый случай настолько бесследного исчезновения группы.

— Только вот добились они немногого. В автобусе и на прилегающей территории большая концентрация какого-то особого вида энергии.

— Что значит — особого? — уточнил Павел. — Эксперты совбеза не могут разобраться?

— Не могут. Смарры считают, что это магия неизвестного вида. Атланты усматривают сходство с энергией орихалка. А гипербореи настаивают, что в том месте осуществлялось ментальное взаимодействие с тканью вселенной. Других следов нет, направление отхода контактеров даже приблизительно не определили.

— Я начинаю понимать ассамблейщиков, — заявил Павел, подумав. — Самое время удариться в панику, это вам не аграрная утопия…

Договорить он не сумел. Телефон звякнул двойным сигналом внутреннего вызова, и Потапов поспешно снял трубку. Через несколько секунд он, так и не вымолвив ни слова, положил ее обратно на аппарат и поднялся.

— Господи-всемогущий, свершилось, — усмешка у шефа вышла кислой: смесь иронии и плохо скрытого торжества. — Вызывают на совещание Совбеза по поводу контактеров.

— Голосовать все равно не дадут, — проворчал Филиппыч.

Шеф нахмурился:

— Раньше и такого не было. Эхтинор просто сообщил бы нам решение. Ладно, надо идти… — он пошарил глазами по столу, затем открыл ящик и вытащил злополучный свиток.

— Прямо там отдашь? — поинтересовался Филиппыч.

— С ума сошел? Паша, бери эту штуку и пулей к атлантам. Найдешь там зама главы Миссии, скажешь: раньше, мол, некогда было, а теперь все на совещании и никого не найти.

— Ясно, — Павел усмехнулся, — Головин опять крайний.

— И ничего страшного. Тебе — выговором больше, выговором меньше, а если прихватят меня — дело политическое. На обратном пути заберешь из лаборатории студентку — до моего возвращения она в полном твоем распоряжении. Кстати, Семен, возьми бланк с подписью, накатай на нее заявку и отнеси в кадры… Ну, быстро давайте, быстро! Все надо сделать до того, как мне там, — он указал пальцем в потолок, — зададут вопросы.

И, не теряя больше времени, шеф первым покинул кабинет.

— Удачи, — проговорил ему вслед Филиппыч. — Лиха беда начало…

Павел пожал плечами. Да, разумеется, «старики» долго добивались права участвовать в заседаниях совбеза, но за те три месяца, что он проработал в отделе, здесь постоянно происходили вещи, которые ранее считались невозможными. Так и не проникшись важностью момента, Павел взял со стола свиток и вслед за Потаповым двинулся в коридор.

Миссия располагалась этажом выше, и Павел, не доходя до лифта, повернул к лестнице. В свое время, ни с кем особо не советуясь, атланты блокировали кнопку третьего этажа в кабине, предпочитая замыкать цепь силой мысли. Чужим приходилось преодолевать несколько пролетов пешком и к тому же выдерживать процедуру допуска на территорию Атлансии. Ассамблейщики вообще не отличались доверием к посетителям, но только атланты устроили на своем этаже вторую проходную.

— Ваша расовая принадлежность и должность? — мило осведомилась у Павла девушка со знаком Острова на пристегнутой к деловому пиджаку табличке.

— Землянин, — сообщил Павел. — Оперативный сотрудник отдела.

— Имя?

— Павел Головин, — он был готов поклясться, что девушка фиксировала его ответы раньше, чем задавала вопросы. Но процедура была непреложна.

— Подтверждаю. Двое ваших сотрудников недавно прошли в лабораторию идентификации. Вы по тому же вопросу?

— Нет. Я должен сдать вещественное доказательство в присутствии господина Эхтинора Тарийского.

— Мне очень жаль, но господин Эхтинор на совещании. Вам может помочь кто-то другой, или вы зайдете позже?

Павел сделал вид, что задумался, потом проговорил:

— Послушайте, а его заместитель на месте? Я и так уже заработал выговор, не хочется больше держать у себя эту штуку, — он хлопнул по карману, оттопыренному свитком.

— Господин Уний не курирует лично Земной отдел. У него другие должностные обязанности…

— Да, но зато нас курирует Миссия в целом. А господин Уний уполномочен принимать и передавать в хранилище артефакты.

Теперь уже атлантка помедлила секунду. Консультировалась с кем-нибудь или просто размышляла?

— Это возможно, — наконец сообщила она. — Вы хотите пройти или можете передать артефакт здесь?

— Можно здесь, — согласился Павел. Процедура прохода на территорию Миссии подразумевала гораздо более детальное сканирование, чем в вестибюле на первом этаже. Добровольно подвергаться электрошоку лишний раз не хотелось.

— Тогда придется минуту подождать. Присядьте, пожалуйста, на диван.

Павел кивнул и отошел от стойки. Воин за спиной девушки разочарованно покрутил в пальцах свой стик и расслабился.

Ровно через минуту дверь небольшой приемной у лестничной площадки открылась и господин Уний показался на пороге. За его спиной маячила голова Миши и слышался голос Тамары.

— Павел Головин! — объявил зам главы Миссии. — Просветите меня, сегодня у землян какой-то особенный день? Число дисциплинарных нарушений уже превышает вашу обычную норму — два-три случая в неделю. Сначала вам понадобилось провести в здание сотрудника без пропуска! Затем — сканирование без предварительной заявки, вопрос, который мне пришлось улаживать лично! А теперь и… Что у вас еще случилось?

Павел пожал плечами.

— Я просто хотел передать артефакт.

— Он как-то связан с последним контактом?

— Да. Это вещь нарушителей.

— Тогда почему вы не отдали ее старшему мобильной группы сразу после задержания?

Павел улыбнулся.