— Нет.

— Или я могу устроить тебе двойную экскурсию в Янтарный квартал, раз уж мы теперь неразлучны. Я слышал, ты там завсегдатай.

Я фыркнула:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я-то слышала, что завсегдатай как раз ты.

Глаза Тени опасно сверкнули.

— Пожалуй, чёрное кимоно тебе всё-таки пойдёт. Ты знаешь, что они покрывают янтарной пудрой всё тело? Некоторые не пренебрегают взбитыми сливками. Увы, ближе к концу ночи развлечения становятся более… смертоносными.

— Я знаю, — глухо сказала я. — Чёрное кимоно означает, что с девушкой можно предаваться любым забавам. Что она позволит тебе всё.

— Я подарил бы его тебе.

У меня перехватило горло, когда я поймала взгляд Тени.

— Правда? — тихо сказала я. — А потом достал бы хлыст?

— А ты хочешь, чтобы я достал взбитые сливки?

Я отвела взгляд, и Тень усмехнулся, пряча кинжал в складках плаща. На миг он сжал ткань возле груди, словно ища портрет своей матери, и по его лицу пробежала тень. Но он не сказал ничего.

Лодка уже повернула к берегу, когда я увидела дым, поднимающийся со стороны Рин Дредена.

— Кажется, в городе что-то горит, — заметила я.

Тень расслабленно откинулся на скамье, опустив вёсла.

— Правда? Надеюсь, весь город. Давно пора отстроить новый.

— Без этих жалких мерзких людишек? — едко спросила я.

— И демонов. Мне порядком надоели и те, и другие.

Я нахмурилась:

— Ты сейчас серьёзно это говоришь?

— У меня сегодня отвратительное настроение, — пожал плечами Тень. — Что-то мне подсказывает, что у тебя оно тоже не очень.

— Но я не мечтаю сравнять с землёй весь город.

Тень зевнул.

— Нет, ты читаешь мне мораль. Тебе не идёт.

Прибрежные кусты вдруг затрещали, и к реке со всего маху выбежал стражник в золотой полумаске. Кто-то из охраны Церона? Какого чёрта он здесь делает?

— Тень, на берег! — послышался дикий крик. — Быстро! Горит дворец!

Мы переглянулись.

— Вечер вдруг сделался менее скучным, — заметил Тень, с неожиданной энергией берясь за вёсла. — Кстати, помнишь моё предложение?

— Остаться с тобой? Помню.

— Оно отменяется. Навсегда.

Я невольно вздрогнула и тут же прокляла себя за это.

— Поче… — Я осеклась.

— Не виню тебя за любопытство, — хмыкнул Тень. — Но и потакать ему не буду.

Лодка стукнулась о берег.

— Вылезай.

К моему изумлению, стражник, посланный за нами, оказался старым знакомцем: начальником дворцовой стражи.

— Я думала, сейчас самое время мародёрствовать во дворце, — колко заметила я. — Странно, неужели я ошиблась?

Он открыл было рот, но Тень вскинул ладонь:

— Нет времени. Едем немедленно. Есть что-то, что я должен знать по пути?

Начальник стражи покачал головой:

— Церон сразу отправил меня сюда, так что мне нечего рассказывать. Экипаж ждёт.

Бежать за вещами нам не понадобилось: Тень уже был в плаще и с новой катаной, а мне, разумеется, не полагалось даже ножа. Впрочем, это не значило, что я не попробую чем-нибудь разжиться в кутерьме пожара. А то и вовсе сбежать.

Я покосилась на Тень, который садился напротив меня в экипаж. Тот ответил мне невозмутимым взглядом, но что-то подсказывало мне, что он был прекрасно осведомлён о каждой моей мысли. Впрочем, если бы роли поменялись, разве было бы иначе?

Экипаж тронулся с места, и лошади почти сразу побежали рысью.

Лицо Тени было спокойным, но я знала это деланное спокойствие. У Конте перед опасной операцией было совершенно такое же лицо.

— Пожар, — произнесла я. — Случайный ли?

Тень хмыкнул:

— Нет, конечно. Тебе три года, Дара Незарис?

— Тогда что? Покушение на Церона?

Тень не ответил, прикрыв глаза. Я метнула взгляд за занавески: ещё чуть-чуть, и тихая зелень окраин закончится. Мы въедем в лабиринт улиц, и, если Тень расслабится хоть на минуту, а я не сверну шею, выпрыгивая из экипажа на полном ходу…

…У меня будет свобода. Будет вербена. И не будет кошмарных снов.

— Ты не выживешь одна, — произнёс Тень, не открывая глаз. — Я найду тебя снова — хотя бы для того, чтобы ты не оказалась в выгребной яме раздетой и с перерезанным горлом.

— Раздеваешь меня пока только ты, — огрызнулась я.

— И не скажу, что мне это не нравится. Хм… — Тень открыл глаза и окинул взглядом экипаж. — И это место, на мой взгляд, вполне подходит. А на твой?

Мои глаза расширились. Я вдруг остро ощутила, что на мне была рубашка тончайшего полотна и дорогое кружевное бельё, достойное лучших домиков Янтарного квартала. Кремовый шёлк, приятно скользящий под ладонью и не скрывающий ничего.

— Ты…

Тень насмешливо улыбнулся, наклоняясь вперёд. Его ладони оказались по обе стороны от моих коленей, и у меня вдруг перехватило дыхание.

— Хочу тебя раздеть прямо здесь. И продолжить, если захочется.

— Ну нет, — прошептала я. — Я выкину тебя из экипажа.

— Своего хозяина?

— Я заколю тебя твоим же кинжалом и буду свободной женщиной, — отпарировала я. — Хочешь рискнуть?

Тень прищурился — и вдруг тихо засмеялся:

— Хочу.

Его пальцы пробежались по моим бокам, посылая лёгкую дрожь по всему телу. А следом он развёл мои руки в стороны, и его губы вдруг оказались у самого уха.

— Четверть часа, Дара Незарис, — прошептал он. — Закрытый экипаж, занавески на окнах, ты и я. Позволь себе всё.

— Тень…

Вместо ответа он выпустил мои запястья — и медленно, глядя мне в глаза, начал распускать завязки моей куртки. «Останови меня», — говорил его взгляд.