— Надеюсь, оно дойдёт вовремя, — пробормотал он. — Не люблю, когда почта… запаздывает.

— Боишься, что вы вместе не попадёте на одну вечеринку?

— Что-то вроде того.

Он встал, подхватив конверт, и без труда поймал мою руку другой рукой.

— Если бы ты знала, что мы больше не увидимся, — задумчиво произнёс Тень, сжимая мои пальцы, — чего бы ты хотела напоследок? Подозреваю, горячий шоколад после обеда вряд ли тебя порадует. Как и качели в саду.

Я молча покачала головой.

— Мне ничего не нужно. Зачем ты вообще спрашиваешь? «Больше не увидимся»? Собираешься меня перепродать?

Тень хмыкнул:

— Продать? Да с таким сокровищем, как ты, придётся немало попотеть перед тем, как тебя заберут хотя бы даром. Но тебе ничего не нужно, я понял. Кстати, запомни одно имя. Род Дезирр.

— Лучшие законники Рин Дредена? — уточнила я. — Зачем они мне?

— Законники Рин Дредена, блюдущие тайну, — уточнил Тень. — Ты теперь собственность Триумвирата, проданная мне, и все бумаги оформлены целиком и полностью. Я не собираюсь отпускать тебя на свободу: это нонсенс по меньшей мере. Но в моём завещании ты переходишь в собственность…

Внутри меня вспыхнуло яростное пламя.

— Ещё слово, — процедила я, — и я перейду в эту собственность прямо сейчас. Какого дьявола ты так мной распоряжаешься? Я похожа на диванную подушку?

— …В собственность Дары Незарис, которая таким образом получает себя обратно, — невозмутимо закончил Тень. — Увы, я забыл вписать в завещание диванные подушки. Как и десертные ложки, кстати. Предлагаешь мне составить опись?

Я открыла рот. И закрыла его. Что скажет Церон, если вдруг узнает, что Тень вздумал встать у него на пути и отобрать его игрушку? И что сделает?

И какого дьявола Тень вдруг вздумал писать завещание? Неужели он тоже умрёт, как и Конте, и тогда я…

…Что? Буду свободна?

…Или буду несчастна?

Я не могла додумать эту мысль. Просто не могла.

Я сжала пальцы Тени.

— Пойдём обедать, — тихо сказала я.

Следующие два дня были похожи на длинный мрачный коридор, пол в котором был устлан раскалёнными угольями.

Горе, отчаянное и острое, рвало меня изнутри, но я старалась не подавать виду. Тень, прекрасно всё замечающий, ничего не говорил. Мы проводили часы в кабинете за книгами, почти не разговаривая, но едва ли он или я прочитали за эти два дня хотя бы одну главу.

Я исподтишка рассматривала рисунки в его кабинете. Они не были похожи на работы умелого художника, но в этих карандашных эскизах была жизнь.

Подземье. Пещеры и подземные озёра, ажурные ступени, выточенные в скале. И деревья. В Подземье были свои деревья, больше напоминавшие грибы или кораллы. Один из рисунков сразу привлёк моё внимание: изгиб каменного ствола, ощетинившегося застывшими янтарными иголками, словно сосна, полускрывающая собой окно. И смутная фигура за этим окном. Словно отражение. Тень.

— Кто это? — спросила я, впервые увидев рисунок.

Тень отложил книгу. Он сидел, едва ли перелистывая страницы, но я успела заметить, что поля были исчёрканы карандашными заметками, и скромный томик в бордовой обложке с золотым тиснением явно берегли. Моя закладка, кстати, к нему бы подошла, не будь она такой обгорелой.

«Путь императора». Я слышала о ней, но среди книг Конте её не было, хотя у него наверняка была возможность достать любой, даже самый дорогой и редкий том. Странно, почему же он так этого и не сделал?

Думать о Конте даже секунду было чудовищно больно. Но думать о чём-то ещё я просто не могла.

Тень долго молчал, и мне пришлось повторить вопрос. Наконец он перевёл взгляд на рисунок.

— Давнее воспоминание, — произнёс он спокойно. — Ещё с тех времён, когда я мог позволить себе просто стоять и любоваться красотой. Понятия не имею, с чего вдруг оно пришло мне в голову.

— Это ты за окном?

— Нет.

Я невольно моргнула. Этого ответа я не ожидала.

— Тогда кто?

— Ещё одно давнее воспоминание. — Тень встал. — Идём ужинать.

С виду жизнь продолжалась, мерная и спокойная. Завтрак, долгие часы за книгой, короткие прогулки и сон без сновидений. Большой тихий дом неподалёку от Рин Дредена, отменная еда, красивый сад у самой реки. Я могла бы притвориться, что забыла о своём горе и сделалась любовницей богатого аристократа. Пусть Тень и дал мне понять, что больше не будет предлагать мне эту роль, но я знала, что он этого хотел. Хотел меня.

И, самое страшное, я уже начала видеть, как это будет. Улыбки, сплетённые пальцы, горячий шёпот… А потом я по своей воле окажусь в постели рядом с мужчиной, который жёстко и страшно выбил Конте зубы перед смертью, и мы будем играть в идиллию.

Пока не начнутся мои сны.

Церон. Я получила передышку всего на несколько дней, и они истекали с пугающей скоростью. Если я сбегу, у меня будет шанс по уши залиться вербеной и избежать этих кошмаров, но если я останусь…

«Не пей вербену».

Почему Тень попросил меня об этом? Какие вообще у них были отношения с Цероном? Зачем Церону понадобилось проклинать именно его? Зачем Тень, который безжалостно преподнёс меня Церону, рисковал собой, защищал меня своей кровью, пожертвовал своей катаной и упомянул меня в завещании?

…И как дошло до того, что я предложила ему делать со мной в постели всё, что угодно? Да, это было во сне и я этого не помнила, но непохоже было, чтобы Тень лгал.

Нам давно было пора поговорить. И этим вечером, кажется, будет самое подходящее время.

Но этого времени нам не дали.

На реке вечером было тихо и пустынно. Наша с Тенью лодка качалась на воде, нарушая покой и уединение водных стрекоз. Я задумалась, погрузившись в воспоминания, и на некоторое время боль улеглась. Я была бы почти благодарна Тени за это, если бы не напряжённый взгляд, которым он смотрел на меня, пока думал, что я не видела. Так, словно я вот-вот должна была исчезнуть.

Он задумчиво крутил что-то в руке. Я вгляделась — и похолодела, увидев свой кинжал. Тот самый, что Тень сорвал с моего бедра в нашу первую встречу.

— Зачем он тебе? — спросила я. — Сувенир?

Тень поднял бровь:

— Думаешь, я скучаю по срыванию с тебя подвязок?

— Думаю, ты скучаешь не только по этому.

— Истинная правда. — Тень посмотрел вдаль, рассеянно хмурясь. — Хочешь, чтобы я разложил тебя в лодке просто от скуки?

У меня холодок прошёл по коже от его безразличного тона. Если он и впрямь решит, что церемонился со мной достаточно и пришла пора стать моим хозяином по-настоящему…