Мы огляделись: Роману след простыл. Ни на козырьке, ни внизу его не было.

Лэй безнадежно махнул рукой:

– Где-нибудь прячется. И он вор, а не убийца…

Словно почувствовав наши колебания, магесса очнулась и прохрипела:

– Погодите… не убивайте меня…

Мы переглянулись.

– Вы ведь не знаете, как пользоваться артефактом, – голос Мелодии креп, становился увереннее. – Я расскажу вам…

– Не надо, – перебила я.

– Нет, погоди, интересно! – возразил любопытный ушастик. – Что там с артефактом?

– Вы ведь даже не знаете, на что он способен! – продолжала магесса. – Выполняете чей-то заказ. Вас используют вслепую. Да что там вслепую – как вьючных животных.

– Почему это? – возмутилась я. – Мы согласились, чтобы спасти мир…

– Спасти мир? – издевательски расхохоталась Мелодия. – А что ему угрожает, миру? Что ему может сделаться? Вы ничего не знаете. А ведь зеркало судьбы может дать смертным бесконечное могущество! Божественную силу!

Она замолчала.

– Какую силу? – поторопил Лэй.

– Освободите меня, тогда узнаете, – отчеканила волшебница. – Я хочу гарантий. Честного слова достаточно. Вы же все такие порядочные… И еще, силы артефакта хватит на четверых. Обещайте, что мы поделим власть. Или я ничего не скажу…

Что-то просвистело в воздухе, Мелодия коротко вскрикнула, дернулась и замерла. Из уголка рта потекла струйка крови, широко раскрытые карие глаза потускнели. Откуда-то, наверное, из-под самого потолка, оборвался тонкий острый кристалл, ударил в темя девушки, пронзив ей череп.

– Ты и так уже слишком много сказала, – произнесла Лак’ха, выходя из портала.

Следом за Лак’хой из портала выбрался Белион.

– Хех, какая удача! – воскликнул он. – Неужели на этот раз удалось? Правильно мы сделали ставку на этих двоих.

Бог войны кивнул в нашу сторону, потом перевел взгляд на Мелодию:

– Жестоко же ты с этой милой девушкой. Жаль, она была красива.

– Она свою задачу выполнила – с ее помощью я подобрала саториса. Но она замучила несколько верных мне ольд и узнала слишком много. Женщина заслужила смерть.

– Удобные у тебя слуги, верные. Мне пришлось самому разыскивать очередного игрока.

– Зато ты можешь хоть иногда покидать свою обитель, – парировала Лак’ха. – А я без ольд была бы беспомощна. Спасибо, ты сюда меня доставил, не бросил.

Белион галантно склонился над ее рукой:

– Всегда к услугам прекрасной госпожи…

– Какого морта! Как вы нас нашли?! – вклинился я в разговор.

Лак’ха удивленно посмотрела на меня, будто только заметила, но все же снисходительно ответила:

– Все просто. Мы наблюдали за вами. Каждый присматривал за игроком противника. Чтобы все было честно, я установила наблюдение за Марой через Тир-на, а Белион за тобой – с помощью шпаги.

– Да, – подтвердил бог войны. – Но поняв, что оба игрока упорно идут к намеченной цели и не собираются конфликтовать, мы тоже решили договориться и объявить ничью. Силы артефакта хватит, чтобы вернуть былое величие нам обоим.

– Игроки?.. – прошептала Мара. – Так это была игра?

– Конечно, – пренебрежительно бросила Лак’ха, – Веками сидеть на одном месте невероятно скучно. Вот мы и развлекались, как могли.

– Сначала-то всерьез надеялись получить артефакт, – вставил бог войны. – Но сотни воинов и магов, которым мы поручали миссию, погибли на Диком архипелаге, так и не добравшись даже до нужного острова.

– Тогда мы стали заключать пари. Делать ставки, кто дольше продержится.

– Вот почему Тир-на отговаривала меня от этого путешествия! – воскликнула Мара. – Это ты ей приказала, старалась устранить чужого игрока.

– Ах, шалунья! – визгливо расхохотался Белион. – Ты играла нечестно!

Лак’ха пожала плечами:

– Только в самом начале. Потом, когда мы заключили мир, я перестала мешать твоей орке. Возможно, Тир-на действовала по собственному усмотрению. Привязалась к девчонке, хотела сохранить ей жизнь. После издевательств Мелодии бедняжка совсем повредилась умом.

– Кто бы говорил, – процедил я.

– Значит, мы были не первыми игроками, – задумчиво проговорила Мара.

– Конечно, – кивнул Белион. – Но единственными, кто добрался до артефакта. Мы, если честно, уже и не ждали такого исхода.

– Пора заняться артефактом, – напомнила Лак’ха.

– И правда, – согласился Белион. – Хорошо, что мы помирились. Одному богу было бы скучно в этом мире, а вот вдвоем мы повеселимся на славу. Как смотришь на то, чтобы устроить несколько хороших войн?

– Для начала сотворим какой-нибудь катаклизм, – хищно ухмыльнулась та, что называла себя Лак’хой. – Землетрясение, извержение вулкана. А еще можно эпидемию… чумы!

Забыв про нас, боги обернулись к зеркалу, не переставая обсуждать, что сделают с миром, когда восстановят силы.

Мара шагнула следом, пытаясь помешать им, но наткнулась на невидимую преграду и упала, закричав от боли. Зеркало и колдовавших над ним богов закрывали плотные щиты чар.

– Бесполезно, – сказал я. – Они слишком сильны для нас.

– Но ведь… Боги не могут так поступать… – пораженно пробормотала орка. – Они же мудрые…

– Присмотрись, Мара, прислушайся, – торопливо заговорил я. – Разве ты чувствуешь в них хоть что-нибудь божественное? Разве такими должны быть истинные Лак’ха и Белион? Они не боги, они просто безумцы. Я долго думал об этом. Все, что мы узнали и увидели на Диком архипелаге, встреча с морским народом, библиотека некромантов… Чем больше новых знаний я получал, тем сильнее сомневался. То, что рассказали нам «боги», никак с реальностью не вязалось. Они врали, Мара! И сейчас я уверен: это самозванцы.

– А где настоящие боги? – удивилась орка.

Настоящие боги… об этом я тоже много думал. Увы, пришел к неутешительным выводам.

– Я думаю, они умерли. Погибли в войне, истребили друг друга. Хотя, может, некоторые просто ушли.

Впрочем, для нашего мира это было не так уж и важно. Главное, богов не было. Остались лишь крупицы их силы, упавшие на землю во время войны, каким-то образом получившие тела и разум. Даже со всей мощью артефакта богами им не стать.

Страшно было даже представить, что случится, если эти два сумасшедших получат всю мощь зеркала Лак’хи. В богов они не превратятся, но смогут влиять на мир. Божественная сила без божественной мудрости и всепрощения – это катастрофа. Безумцы продолжат играть, из-за них пострадают сотни тысяч людей, эльфов, орков, гоблинов и кроверов. Никто не сможет укрыться от взора всемогущих сущностей.