— За что? — распахнул он глазищи и потер поцелованное место.

— Да просто. Нравишься мне, нельзя?

Вася хитренько улыбнулся, протянул руки и крепко сжал меня в объятиях, щекотно фыркнув в ухо. Всего на секунду, а потом быстро выпустил и даже отошел.

— Что за?..

— Нельзя разве? Я тебе тоже симпатизирую. — И взгляд невиннее некуда.

— Э-э-э… ну-у-у… хм.

— Весьма содержательно, — съехидничал псевдоэльф. — Всенепременно вечером дослушаю, а пока побегу. Дела, знаешь ли. Вот и костюмчик подобрать надо, чтобы сиятельной леди было не стыдно с перворожденным на балу появиться.

И пока я хлопала ресницами, он, посмеиваясь, смылся из виду.

— Нет, ну вот как это называется? — поинтересовалась я у Людвига, лениво вылизывающего хвост.

Кот, по обыкновению, промолчал, зато подозрительно укоризненно посмотрел. То ли «чего ты, дурная хозяйка, вечно хочешь на моем горбу в рай въехать, своя голова на плечах есть», то ли «даже Гоша уже все понял, одна ты — вселенский тормоз». Положила любимой мохнатости рыбку и попутно пришла к выводу, что все складывается преотлично.

Пока Вася вне зоны доступа, я спокойненько соберусь на вечер. Это только кажется, что времени много, а на самом деле столько дел, столько дел! Все же классный парень — мой сосед, ну совсем не напряжный. Так подумать, плюсов гораздо больше от него, да и минусы на общем фоне смехотворные. Черт, похоже, втрескалась я в него по самую маковку. Причем ведь и не вспомню, когда именно? Шельмец, таки просочился тихим сапом. Проходя через прихожую, поймала свое отражение в зеркале: м-да уж, с такой блаженной улыбкой только с котом и остается разговаривать. Что ж, посмотрим, что грядущий вечер нам готовит.

За окном давно стемнело. Почти все это время я в полуразобранном виде металась по квартире, в очередной раз вознося хвалу тому, что осталась одна. Настроение парило в поднебесье, из динамиков звучали любимые хиты, а безумная девица в чулках и халатике на голое тело танцевала вокруг наряженной елочки, дожидаясь, пока высохнут ногти. Высокая прическа была готова, макияж — также.

Хлопнула входная дверь. Резво меняя курс, я метнулась в свою комнату.

— Ни-и-ик, вино будешь? — убавив музыку, крикнул сосед.

А почему бы и да?

— Наливай! — подыскивая, во что бы поплотнее завернуться, ответила я.

Все-таки это жесть — заявиться на корпоратив без белья, еще и зимой. От одной мысли мне уже стало холодно, а щеки в противовес запылали. Вася — змей-искуситель. Определенно для храбрости нужно подпить. Плюнула на мысли о драпировке и достала свою изумрудную прелес-с-сть, разложила на кровати, полюбовалась. Вздохнула, после чего ничтоже сумняшеся надела роскошный эльфийский подарок.

Ой-ой, личный секьюрити мне сегодня очень даже понадобится: без ложной скромности я выглядела очешуительно. Новые туфельки подошли идеально, разом на порядок увеличив меня в росте, они оставались скрытыми длинным подолом и показывались на публику лишь при очередном шажке. Короткий стук оторвал меня от собственного созерцания.

— А вот и я, — веселый голос прервался шумным выдохом.

Обернулась.

— Классное, да? Я в восторге! Котик, ты шикарен, — закончила похвалой стоящего напротив мужчины.

Вообще, изначально задумывала поблагодарить за выбранный наряд, но мысли безнадежно запутались, стоило увидеть высокого, стройного, голубоглазого, восхитительно пленительного… Эпитеты становились все безумнее и вычурнее по мере скольжения взглядом по его фигуре. В итоге сосредоточилась на ухоженных пальцах, крепко сжимающих ножку дешевого бокала из «Икеи». Какая нелепица! Эти руки должны держать хрусталь как минимум. Весь образ Василия сквозил статусностью и принадлежностью к аристократии. Не знаю, как он это делал и за счет чего получался подобный эффект, просто ощущала, и все, по мелким деталям в одежде, по излучаемой энергетике, по выверенным движениям. Даже еще не зажившие, сбитые костяшки не портили впечатления, странным образом добавляя мужчине очков.

Я облизнула губы: вино сейчас — это прямо то, что доктор прописал! Медленно подошла, боясь спугнуть момент очарования. Вася замер, пристально следя за каждым моим шагом. Забирая протянутый бокал, скользнула по его коже, эльф вздрогнул и чуть хрипловато произнес:

— Забыл уже, какая ты в нем… м-м-м, колдунья.

Колдуньи бывают разные, и далеко не факт, что сие комплемент, но его взгляд говорил красноречивее пространных объяснений.

— Твоя заслуга, — внезапно смутилась я.

Он отрицательно качнул головой и с тихим звоном столкнул наши бокалы.

— За самую неправильную человеческую женщину, которую я знал и которая сумела перевернуть мой мир.

Мне стало еще неудобнее, а Василий залпом осушил бокал и, отставив в сторону, добавил:

— Не разбираюсь в ваших винах, выбирал Джо, вроде бы вполне приличное.

Не сводя глаз с парня, пригубила, затем кивнула, подтверждая достойный выбор. Василий явно не только на рабочие моменты время тратил. Узкие брюки сидели точно по фигуре, но без намека на принадлежность к Эдиной ориентации. Стильная пряжка украшала лаконичный ремень. Из-под пиджака выглядывал жилет в тон к моему платью, в нагрудном кармашке — аналогичного цвета платок. В петлицах белоснежной рубашки сдержанно поблескивали запонки с камнем глубокого зеленого цвета.

Аромат любимого серого «Hugo Boss» дразнил обоняние, а взор услаждала притягательная эльфийская полуулыбка. И, черт возьми, я отлично помнила, какими нежными или властными, по настроению их обладателя, могут быть эти губы. Как-то неожиданно вино в моем бокале тоже кончилось. Ника, атас, не залипай, не за-ли-пай! Не удивлюсь, если и Вася в салон к дарующим радость и красоту телу наведался. Фак, ну разве может обычный мужчина быть таким… ТАКИМ, в общем. Вот не имелось в нем ничегошеньки от описанных в книгах эльфов, разве что некая утонченность черт, легкий флер грации, а на гладко выбритом лице сверкали бессовестно голубые глаза.

— Никуля, — вкрадчиво позвал Вася, вызывая дрожь во всем теле, — продолжишь смотреть в том же духе, и мы никуда не поедем.

Произнесено спокойно, вроде как даже миролюбиво-предупредительно, но я отлично уловила скрытый вызов. Отступила на шаг и, взяв себя в руки, ответила:

— Будет непростительно не выгулять в свет столь потрясающее платье, — голос предательски дрогнул.

Эльф усмехнулся, подался вперед и прошептал, лаская дыханием ставшую очень чувствительной кожу:

— Серьезно? А вот мне будет ни капли не жалко.

Я замерла, как кролик перед удавом, а он игриво подмигнул и отстранился.

— Но я подожду традиционного наряда на главный праздник, так и быть.

Я вспыхнула: ну и память!

— Звучит как угроза.

— Всего лишь уведомление о намерениях, если, конечно, ты не спровоцируешь раньше.