О-ох…

Что же это было?! Как я смог… Пропутешествовать к себе именно в тогда, когда это оказалось абсолютно необходимо? И ведь знал, что нужен именно я — я как раз тогда считал себя настолько «крутым» и «опытным», что ничьему больше предупреждению и не внял бы…

Кроме своего.

Одно помню отлично: я тогда внял-таки «потустороннему» посланию от «самого себя» и… Не полетел на Фассетх-6. А Сара-Дайана полетела, хоть я и пытался и её… Но она… Жадная очень была. И — с большим гонором. Советов не признавала.

Ну вот и нету Сары-Дайаны.

А я — вот он.

Пусть меня и стошнило, (Чёртовы яйца с беконом, которые ел на завтрак! Так и думал, что одно — с тухлинкой!..) зато — жив! И — предупреждён. Ну, там, в далёком прошлом…

Теперь только принять традиционное «лекарство», да записать весь этот увиденный, или «пригреженный» бред в Бортовой журнал, пока ещё свежо в том, что осталось от памяти, это странное приключение…

— Посмотреть хочешь?

— Ну тыть!

Мать включила компьютерное моделирование. И вот они, полюбуйтесь! Наши любимые черви-гельминты! Конечно, как она и предупреждала, пропорции несколько искажены, и в ширину они теперь кажутся почти такими же, как и в длину! Этакие нелепо-бестелесные шароиды! И по мере того, как армада стучащих друг о друга и извивающихся пузырей исчезает в воронкообразном жерле, те, что летят впереди, становятся всё меньше… И как бы — прозрачней. Как это происходит? Ведь они в обычном состоянии не…

— Видимы. Да, верно. Но это же — компьютерная картинка. Я её такой делаю специально. Чтоб тебе было понятней.

Вот всегда она так. Разговаривает, словно с двухлетним недоумком.

Обидно.

Впрочем — нет. Вру я всё. Никогда она меня не унижает. Просто старается всё объяснить доходчиво. Во всяком случае, она именно так всегда оправдывается, когда я, как вот сейчас, начинаю рычать и кусаться…

Ладно. Я не сердился.

И пускай это было приключение, скорее, духа, чем тела, уж можете быть уверены: запомнил я его даже получше, чем даже все остальные…

Не часто удаётся совершить путешествие к самому себе, да дать толковый совет.

А ещё мне было приятно, что от Пустотников мы на этот раз отделались капитально. И Хомо Сапиенс-ам, да и всем прочим формам жизни, эта жутко (Ну, может, где-то и по нашей вине…) размножившаяся дрянь теперь не угрожает.

Но всё равно придётся все материалы передать доку Натану: чтобы все наши знали, как бороться, если встретят (вот уж — ТЬФУ-ТЬФУ!!!) нечто подобное в необозримом и непознанном Космосе…

А сам я — правда-правда! Вот чтоб мне провалиться! — в протопланетное облако больше — ни ногой!

Всё равно, когда мы доковыляли до ремонтных доков, замена обеих ходовых, и одного вспомогательного реактора на более «выносливые», и, само-собой, более дорогие, влетела мне в ту ещё копеечку! И ремонт занял целых (!) две недели!

Но я был рад. Мне для «Лебедя», или Матери — ничего не жалко!

Спасают ведь мою драгоценную задницу!

От приключений.

А что куда важней — и от самого себя…

Когда собираюсь, или выкину что-нибудь особо рисковое. Или — глупое.

(Самому-то себе — могу признаться! Что иногда… А точнее сказать — всегда!)

Э-э, ладно! Нереально всё это: насчёт того, что я когда-нибудь, как ворчит моя Хозяйка, начну «Думать головой, а не другим местом!», или «Не стану соваться в пекло!».

Потому что тогда это был бы — не я!

10. Мои друзья камни

— Нет, посмотри внимательней.

Ну, я посмотрел. Подумаешь — неолитические каменные круги. Таких и на земле полным-полно: вон, взять хотя бы тот же Стоунхендж. А то, что колец-кругов много, говорит лишь о том, что терпение — добродетель ослов. И если верить расхожей теории о том, как с помощью труда из обезьяны получился человек разумный, из этих самых ослов уже давно должен был появиться сверхгений…

— Не вижу ничего интересного. В-смысле, что можно продать. Подумаешь — «круги друидов»!.. Ты мне лучше скажи — где люди! Чтобы нам опять не решать «проблему туземцев».

— Да вот в том-то и дело. Нет здесь людей. Вообще никого разумного двуногого прямоходящего. А на круги я тебе предлагала взглянуть внимательней потому, что они как раз и являются причиной того, что людей нет.

— ?!..

— Это — Врата. То есть, настоящие Врата — вот точно такие, как их любят показывать в фильмах, и которые до сих пор так и не созданы лучшими умами человечества. И которые открывают Порталы к неведомым Измерениям и Мирам… — не люблю, когда она начинает вот так, высокопарно и наукообразно выражаться. Значит, сейчас последует какая-нибудь гадость. Для меня. И точно!

— …поэтому тебе лично придётся войти туда, в поле их действия, и описать для потомков и тех же учёных светил, свои непосредственные ощущения в момент переноса.

— Мать! Это, разумеется, шутка?! Ты что, хочешь от меня навсегда отделаться?! Да ещё таким дурацким способом? Ведь если даже на секунду предположить, что эта дрянь до сих пор работает, то я окажусь… Вероятней всего, конечно, там, куда «отчалили» все местные гуманоиды. И — что ещё более вероятно — в миллионах световых лет отсюда!

Ну и как я потом вернусь обратно? Вдруг Врата — односторонние?

— Что значит — «вдруг»? — говорит эта умница и лапочка. А когда замечает, что я потянулся за монтировкой, поправляется, — Ха-ха. Извини. Невинная шутка в «твоём» стиле! Купился!

— Чёрт! Ещё как купился…

А как же не купиться: Мать — главный Компьютер у меня на «Лебеде», и всё, что она говорит серьёзно, можно даже не проверять — имею тысячу прецедентов её правоты. Но после того как техник Васся вставил ей (по моей же, балбеса такого, просьбе!) блок юмора и неформальной логики, от её юморения в «швейковско-казарменном» и «казённо-циничном» стиле просто спасу нет! (Нет, это она — точно от предыдущего хозяина почерпнула! Кривой Пит был редкостной скотиной и циником. Впрочем, кто из скрапперов — не циник? Вот именно. Работа такая. Никак тут не сохранить «идеалов», «идей гуманизма», и уж тем более — «розовых очков»!)

После каждого рейса всё собираюсь отобрать у неё игрушку, но каждый раз так радуюсь, что остался жив, и так бурно… э-э… отмечаю, что обычно забываю об этом деле, или машу на него рукой. Ничего: в этот раз — точно уделаю её!..

Работка у нас с ней… как бы это помягче… весёлая.

Во