– Нам лучше подумать о том, как выбраться отсюда. Или вы уже обнаружили что-то вроде выхода?

Илион пожал плечами.

– Это была всего лишь теория Лазара о том, что на дне озера мы также одновременно окажемся на границе хаоса. Может быть, он ошибся?

– Не ошибся, – тихо возразил Ноар. – Я чувствую это.

От изумления я разинула рот.

– Ты чувствуешь хаос?!

До сих пор это могла только я. Благодаря осколкам. А теперь у нас здесь было девять жемчужин Силы, но никто из нас не чувствовал хаос. Если Ноар уже так чутко реагировал на это, то…

– Он среди нас.

Варден нахмурился.

– Среди нас?

– Среди нас, – повторил Ноар, указывая на свои ноги.

Я уже думала, что Варден объявит принца Теней сумасшедшим, но потом он вдруг выдал свой самый грубый командный тон.

– Хватит няньчиться с драгоценностями! Нужно копать! Быстро! Нам пора убираться отсюда. Мы начнем там. Организуйте раскопки здесь. Первый, кто столкнется с хаосом, кричит!

В мгновение ока он разбудил всех и без вопросов взял на себя управление делом, которое находилось где-то между строительством замков из песка и поиском золота. Я надела на шею цепочку с моим драгоценным камнем и начала помогать им. Мы даже нашли несколько полезных инструментов. Ведро, корзину для белья, лопату и сразу два совка, которые мы могли бы использовать, чтобы быстрее разгребать эту мелочовку. Уже примерно через метр мне в нос ударил гнилостный запах.

– Фу, чем это здесь так воняет? – хотела знать Энни.

– Ваши драгоценности тоже обжигают кожу? – поинтересовался Илион.

Дженни кивнула.

– Чертовски.

Я улыбнулась про себя.

– Это происходит из-за хаоса, – объяснила я им. После всего того времени, когда только я управляла осколками, было приятно поделиться этим опытом с кем-то еще.

Энни застонала.

– Ну просто супер! Вот вы получаете причудливый гаджет, и что он может сделать? Вызвать тошноту и прожечь дыры в моем скальпе!

Внезапно перед нами пропала огромная часть потерянных вещей. Она погрузилась в маслянисто блестящую жидкость, которая показалась мне слишком знакомой. С императорского экзамена. Она булькала, жадно плескалась, унося с собой все больше и больше потерянных вещей.

– Назад! – прогремел Варден, хотя это было излишне. Все уже давно собирались убраться в безопасное место.

Когда, ко всеобщему облегчению, тягучая масса перестала увеличиваться, у наших ног закружился целый пруд хаоса.

– Так это не шутка, ребята? – пролепетала Дженни. – Мы должны войти туда?!

Ник состроил гримасу отвращения.

– Сразу кажется, что Шаелль все же меньшее зло?

Я бы с удовольствием позаботилась о спасении моих братьев и сестер, но у меня были заботы поважнее. Ноар буквально отпрянул от хаоса. Он на коленях поднялся по склону и отвернулся, чтобы мы не заметили его беды.

– Укрепите края и приготовьтесь, – указала я остальным. Мой тон не допускал возражений. – Мы уходим через несколько минут!

С этими словами я предоставила их самим себе, прежде чем подняться к Ноару. Я все еще не чувствовала в нем хаос, то есть он все еще держал себя в руках. Тем не менее тяжелые вдохи сотрясали его крепкое тело.

– Я не могу пойти с вами, – прошептал он, когда я села рядом с ним. Ноар протянул мне сверток с кольцом своей матери. – Сохрани это ради меня.

– Я определенно не буду этого делать, – спокойно сказала я. – И не оставлю тебя на милость Шаелля!

Он поднял голову. В его глазах светилось что-то такое, чего я там никогда раньше не видела. Чистый страх. Страх перед хаосом. Страх, что с ним будет, если Ноар потерпит неудачу. Боялся, что он может сделать с ним. Такой большой страх, что Ноар предпочел без оглядки предстать перед своим отцом и его людьми.

– Я не справлюсь, котенок. – Его голос дрожал. Лицо Ноара было суровой маской, но его взгляд умолял меня отпустить его.

– Знаю, – сказала я, как ни в чем не бывало. Что-то, кроме правды, в данный момент не дошло бы до него. – Но мы справимся с этим. Ты так долго боролся с этим в одиночку, но теперь ты больше не одинок. Я не позволю хаосу заполучить тебя. Это то, что я тебе обещаю! – Решительно я протянула ему руку. – У тебя есть жемчужина Силы. У тебя есть императорское кольцо. У тебя есть я. Там, где твоей воли недостаточно, моя возьмет все на себя!

Ноар ошеломленно уставился на меня. Я и сама знала, что то, что я предложила, было безумием. Чтобы защититься от первобытного хаоса, ему пришлось бы подвергнуть себя незащищенному воздействию своего драгоценного камня, колец и меня. Боль, ожидавшая его – но и меня тоже, затмила бы все, что было до сих пор. И мы не должны ничего из этого подавлять.

– Даже если мы выдержим это, – хрипло сказал он, – нам потребуется для этого вся наша воля, и мы не сможем сосредоточиться на пути. Мы заблудимся в хаосе.

– Да, – согласилась я с ним, – но у нас есть подмога. Остальные найдут дорогу.

Он покачал головой.

– Котенок, это опасно.

– Нет, Ноар. Мы не расстанемся. Либо мы добьемся успеха вместе, либо вместе погибнем.

Какое-то бесконечное мгновение он смотрел на меня. Тогда ему каким-то образом удалось взять свой страх под контроль. Не говоря больше ни слова, он схватил кольцо своей матери.

– Вы готовы? – крикнула я через плечо.

– Если вы готовы, – донесся до нас голос Илиона.

Ноар погладил кольцо. Он надел и другие свои кольца. При этом он не дрогнул ни на секунду. Настоящий принц Теней, хотя уже сейчас ему приходилось страдать от адских мук.

Я схватила Ноара за руку. Железной волей я приказала боли утихнуть. Пока что. Короткая передышка перед бурей.

Вместе мы спустились к пруду хаоса. Остальные уже ожидали нас.

– Чего вы хотите? – обратилась я к кругу.

– А?

– Хаос поглотит всех, кто ничего не хочет. Так что подумайте о том, что движет вами, ради чего вы готовы сделать все возможное. Чего вы на самом деле хотите? На этом вы должны сосредоточиться.

Я посмотрела на свою семью, на своих друзей.

Они дружно кивнули.

– Насчет три.

Мо вложил свою руку в мою. Остальные тоже взялись за руки.

– Один.

Вместе мы подошли к краю пруда хаоса.

– Два.

Затем я отозвала свою волю. Ледяные кинжалы пронзили каждый мой нерв.

– Три.

Мой собственный крик был последним, что я услышала, прежде чем нас поглотила гнилая масса. Эта масса лишила нас воздуха. Воздух превратился в туман. Туман превратился в дым. Дым заслонил нам обзор. Обзор даровал нам ясность. Ясность исчезла за вспышками молний. Молнии пронзили наши тела. Наши тела упали в ничто. Ничто сформировалось в жадные когти. Жадные когти вцепились в мою шею. Моя шея сияла самым ярким светом. Свет рассеивал фигуры. Фигуры хотели нашей силы. Сила стала волей. Воля стала болью. Боль. Боль!