– Почему ты отказался от моего долга? – спросила я озадаченно.

Ифар щелкнул языком. Его ответ был настолько тихим, что я с трудом его поняла.

– Я должен кое-что исправить.

Теперь я вообще ничего не понимала. Когда же у него, скажите, пожалуйста, успела появиться совесть?!

Ифар не стал ждать, отвечу ли я что-нибудь, а просто повернулся и поднялся по горе хлама, на которой мы находились. Его шаги вызвали крошечные лавины безделушек. Все здесь казалось опасно неустойчивым. Немудрено. Вся эта мелочь обладала стойкостью песчаной дюны. Единственное, что удерживало холм от полного расформирования, – это пара стульев, люстра и наполовину закопанный сейф, на который мне, вероятно, посчастливилось приземлиться. Меня охватила ледяная дрожь. Этот твердый выступающий край мог стоить мне жизни.

Что-то дернуло меня за пальто. Я обернулась и посмотрела на изумленное лицо Мо. Он протянул мне какой-то предмет.

– Я нашел свои очки.

Его очки?!

Ноар же целую вечность назад выбросил их в реку…

Ну и дела! Наконец я осознала. Мы сделали это. Мы оказались на дне Озера всего потерянного. Это означало, что все эти вещи… были когда-то потеряны. Горы вещей, насколько хватало глаз. И не только вещей. Я взглянула на огни Варраса. Воспоминания тоже были здесь.

Где-то позади меня раздался грохот. Я услышала, как выругался Варден, и видела, как Ноар помог ему подняться. Они направлялись ко мне.

– Все в порядке, – пробормотал всадник тумана, как будто он страдал от худшего похмелья в своей жизни.

Энни, Дженни, Ник и Илион неслись следом. Все были в порядке, но на них местами виднелись пятна крови. Ноар, очевидно, собрал их вместе и исцелил. Меня не удивило, что с их опытом полетов он и Ифар были единственными, кто благополучно пережил падение из озера. Они и, очевидно, Мо тоже. Но в любом случае в отношении моего младшего брата меня уже давно ничего не удивляло. Судя по тому, как Кассардим любил его, Мо предположительно приземлился на потерянную подушку.

– Привет, маленькая императрица. Ты уже преуспела в своих поисках? – приветствовал меня Илион.

Мои поиски…

Я покачала головой. Я даже не начинала искать. Я даже не знаю, где.

– Тогда давайте лучше начнем, иначе мы застрянем здесь еще на сто лет, – сказала Энни. Она схватила трость и бесцеремонно начала ковыряться ей в хламе у своих ног.

Ник присоединился к Энни с немного восторженным видом.

– Может быть, здесь мы найдем и невинность Дженни.

– Ну конечно, шутник, – отрезала Дженни. – Она, безусловно, находится где-то рядом с моим терпением и твоим чувством юмора.

Пока остальные копошились в хламе, ко мне подошел Ноар. Его взгляд скользнул по моему телу и лицу, как будто он должен был убедиться, что Ифар проделал хорошую работу. Наконец Ноар вздохнул и дернул за один из моих локонов.

– Ты меня здорово напугала, – признался он с горькой улыбкой. – Но в конце концов теперь я знаю, что ты считаешь меня приемлемым в качестве предмета твоего интерьера.

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам.

– Я не несу ответственности за заявления, сделанные под влиянием опьянения.

– Жаль, – тихо рассмеялся он. – Я бы послушал еще.

– Эй, вы двое! – воскликнула Дженни. Она застряла в куче барахла по локоть. – Меньше прохлаждаться, больше искать!

– Это тоже ничем не поможет, – сказал Ифар, только что скатившийся со склона. – Настоящая жемчужина уничтожена. Мы просто ищем ее силу. И она не будет валяться здесь просто так.

– Майя найдет ее! – провозгласил Мо с твердой уверенностью. – Так же как я свои очки.

Боже мой.

Мой младший брат был гением.

Я раскрыла ладони и посмотрела на осколки. Я обладала связью с силой жемчужины точно так же, как Мо обладал связью со своими старыми очками.

Если я…

Неожиданно осколки начали светиться. Мне вообще ничего не нужно было делать.

– Елки-палки, – благоговейно прошептала Дженни. – С каких это пор ты можешь делать что-то подобное?

– Там! – крикнул Илион, указывая на что-то на некотором расстоянии.

Свет. Через несколько холмов подальше, глубоко среди всех потерянных вещей, что-то, казалось, светилось. Было видно только несколько лучей, но они двигались. К нам. Быстро.

– Ребята! – Встревоженная, я посмотрела на остальных. Я намеревалась объяснить им это в более непринужденной ситуации, но сейчас на это не оставалось времени. – Мне нужна драгоценность от каждого из вас! Что-нибудь с драгоценным камнем. Немедленно!

– А?

– Что?!

– НЕМЕДЛЕННО! – крикнула я им.

Ноар стянул через голову свою цепочку и выбрал кольцо, которое, насколько я знала, принадлежало его матери. Не раздумывая, он отдал его мне. Мо сделал то же самое с браслетом, на котором сверкал один изумруд. Теперь за ним последовали Ник и Дженни – каждый отдал по кольцу. От Илиона мне досталась цепочка с подвеской из опала.

Свет приближался все ближе и ближе. Жар в моих руках нарастал.

– Я не могу определиться, – выдохнула Энни, в панике перебирая свои кольца и браслеты.

– Так вот что ты задумала?! – Ифар протиснулся между моими братьями и сестрами. В его глазах горели гнев и разочарование. Он хотел схватить меня, но Ноар оказался быстрее и преградил ему путь. Перегнувшись через плечо принца Теней, он укоризненно посмотрел на меня. – Ты хочешь разделить силу?

Невозмутимо я выдержала его взгляд.

– Совершенно точно! Ни один народ не должен обладать большей властью, чем другие. С сегодняшнего дня будет девять драгоценных камней. Девять причин, по которым кассарды будут держаться вместе в будущем.

– Моя собственная жемчужина Силы? – пискнула Энни. – Еще хуже. Что мне теперь выбрать?

Ифар огорченно покачал головой.

– Никто не будет держаться вместе! Только страх перед императором и жемчужиной до сих пор сохранял мир, – прошипел он.

– И куда это нас привело? – вмешался Варден. Он шагнул вперед и сунул мне в руку свой перстень с печатью. – Может быть, действительно пришло время пойти по новому пути.

Он одобрительно кивнул мне.

– Поторопись, Энни! – настаивала Дженни. – Этот зловещий свет почти рядом.

Так оно и было на самом деле. Мне даже не нужно было смотреть туда. Я и так это чувствовала.

Мрачно я посмотрел на Ифара.

– Сейчас или никогда. Решай, хочешь ли ты, чтобы Облачный народ тоже получил драгоценный камень или нет!

Облачный Принц вырвался из хватки Ноара и выругался.