тут же сама себе ответила: потому что почувствовала исходящие от мужчины раздражение и агрессию.

— Элли, ничего не изменилось за эти годы, тебе не нужно меня бояться, — вздохнул алиец. — Я раздражён, потому что ты снова в опасности, и я допустил это.

«Ты не мог меня найти. Это было очень сложно сделать», — мысленно произнесла я, настороженно наблюдая за мужской фигурой. Лучший друг моего высокопоставленного мужа мало изменился за эти годы. Такой же высокий, сильный, плечистый. Лишь немного похудел и осунулся, но, возможно, он так выглядел после долгой дороги.

— Твоя мать с севера Райдании, — прервал тишину Кайрос, его голос прошелестел еле слышно, он осторожно проворачивался вокруг себя, видимо, пытаясь каким-то образом вычислить меня. — Но ты почему-то выбрала юг империи, Элли.

«Здесь тепло и много фруктов, — в ответ подумала я, наблюдая за мужчиной. — И сложнее меня найти».

— Когда ты выехала из Анра, то зачем-то снова активировала артефакт, чтобы тебя невозможно было отследить, — чуть громче проговорил мужчина.

«На всякий случай. Люблю думать наперёд. А ты решил проследить за мной? В договоре указано, что Раймус не может преследовать меня, в том числе и с помощью друзей».

— Если ты решила, что я хотел проследить за тобой по просьбе Раймуса, то это не так, — усмехнулся алиец, словно услышав мои мысли. — Я просто хотел помочь одинокой хрупкой женщине с двумя детьми, которая меня… восхищает.

Я тихонько опёрлась о стену, не убегая, продолжая внимательно слушать Кайроса, постепенно успокаиваясь, гадая, как он меня нашёл.

— Элли, ты ещё здесь? — вдруг проговорил мужчина. — Подай какой-либо знак, чтобы я понимал, что разговариваю не со стенами пустой комнаты.

Я замерла, размышляя, дать понять мужчине, что я здесь или нет, но он вдруг что-то прошептал под нос, замер, усмехнулся и с видимым облегчением проговорил:

— Я чувствую тебя, — и снова добавил то странное слово, которое я слышала и не разобрала: «бьята», «бьянка»? Что он там говорит? Магичит? И как он мог меня почувствовать? Вообще-то, это невозможно.

Кайрос развернулся в мою сторону, я же с трудом сдержала удивление, не издав не звука. Мужчина замер, уставившись на что-то в моей стороне, но меня увидеть не мог.

— Я долго искал вас, Элли, — Кайрос говорил тихо, внешне спокойный, слегка насмешливый, но я чувствовала, что неожиданный гость на самом деле натянут, как струна. — Демонов год я не знал, где ты и что с вами со всеми, а потом, согласно брачному договору, ты прислала письмо Раймусу, и я, наконец, узнал, что вы живы и у вас всё сравнительно хорошо. Снова стал искать, не понимая, где именно это делать, потому что письмо было отправлено из столицы Райдании, а найти в Райде человека практически невозможно.

Каждый год я специально приезжала в столицу Райдании — Райд, откуда отправляла письмо Раймусу. Именно с той мыслью, что меня сложно будет отследить. В договоре я обезопасила себя от Раймуса, но понимала, что инициативу по моему поиску могут проявить и без его поручения.

— Но я всё равно искал вас, Элли.

«Зачем?!» — не понимала я, внимательно изучая взглядом мужское лицо, вспоминая, как иногда хотела, чтобы Кайрос нашёл нас, и как прогоняла те глупые мысли.

— Ты совсем мне не рада? — тёмный взгляд стал наливаться тяжестью, спокойствие алийца стало трещать по швам, — я проскользнула мимо Кайроса, совсем рядом, замирая, ожидая, что он схватит меня, остановит, но мужчина напряжённо замер, а потом просто повернулся вслед за мной. Медленно, но уверенно. И всё же… Он. Меня. Чувствовал.

Но не видел.

Как?

Это было неожиданно и странно, — мой совершенный и сильнейший артефакт по отвлечению внимания не до конца действовал на мужчину.

— Элли, Кайл ан’Тор — не тот, за кого себя выдаёт.

Я застыла, не сводя подозрительного взгляда с Кайроса.

— Поэтому я здесь, — и снова он добавил то непонятное слово, от которого у меня мурашки пошли по коже. Что это за магия слова такая? Как бы выяснить?

— Кайл ан’Тор — это Кайлиш кан’Торен, один из знатнейших людей Райдании. Он здесь, в этой дыре, из-за тебя, Элли.

«Ну конечно. И почему, интересно?»

— Кайлиш — охотник от Райдании, Элли. Как я. Как Раймус. Лучший воин. Из древнего рода. Он, как и другие охотники, должен добыть артефакт Кэмпба. Кайлиш устроился учителем в школу, когда ты уже появилась здесь. Ты можешь проверить эту информацию, если не доверяешь мне.

Кайл ан’Тор — Охотник? Нет, не верю. Зачем он тогда ждал столько времени? Полгода? Хотя, если я правильно всё помню, райданец появился в городе уже после поступления детей в школу, примерно через две недели после их первого учебного дня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ А ждал ли? Ведь иногда я замечала непонятный беспорядок в доме, причём в самых неожиданных местах, и считала, что виноваты дети, хотя те всегда отрицали вину. Может быть, это охотник пытался найти артефакт Кэмпба своими силами?

— Почему ты не доверяешь мне? — в голосе Кайроса прозвучала явная досада.

В комнате наступила тишина. Я молчала и не двигалась. Я. Не. Доверяю. Никому. Уже очень давно.

Незваный гость замолчал и хмурился. Мы стояли как две каменные статуи, находящиеся одновременно очень близко и невероятно далеко друг от друга.

— Элли, я нашёл семизубый меч. Его оказалось найти легче, чем тебя. И принёс его жрецам первого храма. Кайлиш принёс антимагический ошейник, который находился в пещерах Райдании у каких-то отморозков. В ожидании дороги мы жили в гостинице господина Тамуса, общались. Сегодня я увидел Кайлиша здесь, он живет без личины, видимо, уверенный в том, что здесь никто не знает в лицо Кайлиша кан’Торена. Длинные волосы и простая одежда учителя его сильно изменили, но я узнал его. Он тоже видел меня. Но не знает, что мы с тобой знакомы.

Неужели это всё правда?

— Элли, я надеялся, что ты обрадуешься мне, поверишь, но понял, что слишком много о себе думал, — ровным безэмоциональным голосом произнёс Кайрос.

«Вообще-то ты тоже охотник».

— Поэтому вот мой последний довод, чтобы ты поверила мне. Надо было начать с него, но я надеялся, что ты… — он осекся, помрачнел. — Ладно, полагаю, не важно, на что я надеялся.

«Ну давай, охотник. Последняя попытка», — мысленно усмехнулась я, останавливаясь у двери в мастерскую. В ней находились артефакты, которые помогут избавиться от всех охотников мира и от этого тоже. Я взялась за ручку двери.

— Меня отправил сюда господин Тамус, хозяин гостиницы города Анр.

После этих слов я перестала усмехаться. Несколько лет назад таинственный маг сказал: «Я буду присматривать за