«Похоже, на этот раз он отключился надолго».

Андрей бросился к мальчику, но успел сделать лишь шаг – в ногу вцепились пальцы вновь ожившего Липницкого.

Андрей развернулся и со всему размаху врезал ему по челюсти. Послышался хруст, косточки пальцев засаднило. От мощного удара у Липницкого закатились глаза. Он перестал дышать. Но Андрей нутром чуял – этот гад еще жив.

«Нужно добить, додушить, дострелить эту сволочь», – пронеслось в голове, но была дорога каждая секунда – мальчик в любой момент мог сорваться вниз, на бетонные плиты.

Отшвырнув в сторону Липницкого, Андрей бросился на террасу. Успев перехватить запястье ребенка прежде, чем тот разжал пальцы, осторожно потянул на себя.

Казалось, худшее уже позади, но какая-то неведомая сила заставила Андрея оглянуться. Он видел, как пальцы лежащего на полу Липницкого коснулись рукоятки пистолета. У Андрея еще была возможность укрыться за выступом стены, но для этого нужно было отпустить руку мальчика…

«Финка!» – бросилось в голову.

Усомнись он хоть на мгновение, что опередит Липницкого, задержись на долю секунды – быть ему мертвецом. Да и малышу тоже. Но Андрей сумел-таки мобилизовать себя для выполнения этой одной-единственной задачи. Удерживая мальчика левой рукой, правой он вырвал из ботинка финку и практически без замаха швырнул ее в Липницкого. Лезвие по самую рукоятку вошло в горло. Липницкий успел-таки нажать на курок, но выстрел этот оказался неточным, и пуля, со звоном задев металлическую перекладину, ушла в «молоко».

Подняв мальчика на руки и бросив короткий взгляд на распростершееся на полу тело Липницкого, Андрей устало выдохнул:

– Надеюсь, на этот раз он отдал концы по-настоящему…

– А это правда, что ты заехал по морде самому Коновалову? – Дорофеев хотел было повернуть голову, но, ойкнув, схватился за наложенный на шею гипс и от души выругался.

– Ты только не волнуйся, – сочувственно протянул сидевший рядом Бабкин. – С киборгами иногда такое случается…

Проигнорировав шутку старлея, Дорофеев развернулся к Андрею вместе со стулом.

– Так это правда? – повторил он.

– Нет.

– А синяк у него на роже откуда?

– Бросился обниматься и поскользнулся.

– Жаль, – с досадой проговорил Дорофеев и потянулся к початой бутылке.

Налил себе, Бабкину и занес горлышко над стаканом Андрея, но тот остановил его.

– Ваня, ну ты же знаешь, мне еще в аэропорт мотать. Представь, каково будет ей, если я появлюсь навеселе?

– Все понял. – Дорофеев отставил бутылку в сторону и поднял свой стакан. – Ну что, выпьем за невесту командира?

– За гениальную и неповторимую Ларису Смелякову! – Бабкин вскочил со стула и с пафосом добавил: – Гусары пьют стоя! – Поймав на себе хмурый взгляд Дорофеева, снисходительно похлопал его по плечу. – Киборги могут не вставать. Короче, ура! – Он запрокинул стакан и одним глотком осушил его.

Дорофеев с трудом проглотил свою порцию водки и удовлетворенно крякнул.

– Хорошо пошла… Ну почему, Андрюха, тебе так везет – если баба, то красивая и знаменитая, если бандит, то не какой-нибудь спившийся бомж, а бывший полковник ФСБ?..

Андрей пожал плечами. Голова его была занята совсем другими проблемами. Андрей думал о Ларисе, об их непростых взаимоотношениях. Тогда, месяц назад, когда она призналась ему в любви, Андрей был польщен. Что греха таить, он искренне хотел, чтобы она переехала к нему в Москву. Но теперь, когда до ее прилета оставался какой-то час, вдруг засомневался – а не поторопились ли они с этим решением? Ведь, по сути, они почти не знают друг друга. Жизнь ведь у него собачья, как у всех оперов, да и зарплата курам на смех. А Лариса привыкла к роскоши и бомондам…

– Все ребята, мне пора. – Он посмотрел на часы и встал. – А то не успею… Еще цветы купить надо.

В этот момент в дверь постучали. Бабкин приложил палец к губам и, стараясь не производить лишнего шума, на цыпочках подошел к двери. И тут же, как ошпаренный, отпрянул назад, услышав голос Бухвостова:

– Я знаю, что вы здесь! А ну, открывайте!

Бабкин замахал руками, дескать, освобождайте стол от закуси и выпивки. Дорофеев, донельзя неуклюжий в своем гипсовом панцире, схватился за бутылку и тут же обронил ее на пол. Бутылка разлетелась вдребезги, и Дорофеев по-черному выругался. В кабинете запахло спиртом. Бабкин схватился за голову и, пока Андрей судорожно собирал осколки, попытался оправдаться через дверь:

– Тут замок заело, товарищ полковник!

– Быстро открывай! – Голос Бухвостова не предвещал ничего хорошего.

Белый как полотно, Бабкин повернул ключ и отступил в сторону, спрятавшись за дверь. Бухвостов ворвался в кабинет, явно намереваясь устроить подчиненным взбучку. И, поведя носом, словно гончая, застыл в изумлении.

– Та-ак! И чем это вы занимаетесь во время работы?.. А если проверка из министерства?

– Это я все организовал, – подал голос Андрей.

– Ты? – удивился Бухвостов. – Что-то ты не похож на пьяного. А ну-ка, дыхни!

– Товарищ полковник, есть веский повод! – вмешался в разговор Бабкин. – Корнилов женится, вот мы и решили замочить сие знаменательное событие.

Бухвостов недоверчиво вскинул брови.

– А вы, часом, не врете?

– Сейчас он едет в аэропорт встречать свою будущую половину, – затараторил Бабкин. – Между прочим, она – известная актриса Лариса Смелякова. Может, слыхали?

– Конечно, слыхал. – Губы Бухвостова дрогнули и расплылись в довольной усмешке. – Ну, тогда поздравляю. Надеюсь, на свадьбу пригласишь?

– Обязательно, – ответил за Андрея Бабкин. – И вас, и вашу супругу…

– Супруга будет довольна… Значит, едешь в аэропорт? – уточнил Бухвостов и, не дожидаясь ответа, смущенно попросил: – Так, может, возьмешь у своей Смеляковой автограф?

Бабкин, не сдержавшись, хихикнул. Бухвостов смущенно кашлянул и принялся оправдываться:

– Не для меня… Для супруги…

– О чем разговор? – кивнул Андрей и засобирался. И тут зазвонил телефон. На ходу застегивая куртку, снял трубку: – Майор Корнилов слушает!

– Андрюша?.. Привет. Это Лариса…

– Ты? – удивился Андрей. – Откуда звонишь?

– Из Питера. – Голос Ларисы показался ему слегка смущенным.

– Задержали рейс?

– Нет. Самолет вылетел по расписанию… Тут другое… Прямо не знаю, как тебе сказать…

В груди у Андрея заворочалось нехорошее предчувствие.

– Говори как есть.

– Понимаешь, в аэропорту я познакомилась с одним человеком. Он издатель. Очень милый и обаятельный. Мы разговорились, он предложил мне грандиозный проект: издать книгу о моей жизни… Ты не возражаешь, если я упомяну в ней и тебя?