Васк ненадолго задумался.

– Да, через скалы.

– Ведите меня к этому месту!

Они вновь осторожно двинулись вперед. Дважды васк уходил в разведку, и второй раз отсутствовал довольно-таки долго. Наконец он вернулся, бесшумно, словно тень.

– На нашей тропе стоял часовой. Теперь нужно все делать быстро, пока они не обнаружили труп.

Запах дыма ощущался уже явственно, долину заполнил легкий синеватый туман. Васк указал на освещенный лунным светом широкий ступенчатый откос.

– Там был Сар. Чуть выше и левее – скала, на которую нам нужно взобраться.

Они дошли туда через полчаса, хотя и вынуждены были несколько раз растягиваться в высокой траве, чтобы вражеские часовые не заметили их. Ойямбид двигался первым, затем Акки, за ним – оба носильщика. Когда они достигли вершины, проводник резко остановился и бесшумно припал к земле.

– Снова часовые, – прошептал он. – Я попытаюсь убрать одного из пращи, но второй поднимет тревогу.

Акки снял с пояса один из легких фульгураторов:

– Вторым займусь я.

Берандийцы тихо переговаривались, посматривая вниз, в сторону деревни; их бдительность явно была не на высоте.

– Начинайте, – шепнул Акки.

Васк поднялся во весь рост и завертел рукой. Пораженный прямо в голову, один из часовых упал с проломленным черепом. Его товарищ с удивлением обернулся – и мгновенно был сражен голубым лучом фульгуратора.

– Скорее наверх!

Спокойно, но не теряя ни секунды, Акки собрал большой фульгуратор. Внизу, прямо под ним, простирался сожженный Сар; дома определялись по черным обгоревшим пятнам или теням, которые отбрасывали уцелевшие стены. Только два жилища, находившиеся чуть в стороне, сохранили свой первозданный вид. На площади Акки сразу заметил покрытые чехлами длинные стволы двух орудий. Вокруг стояли палатки. Там и сям еще отбрасывали красноватые отблески бивачные костры.

– Сначала я попробую уничтожить орудия, затем постараюсь нанести врагу как можно бо́льший ущерб. Следует ли сжечь оставшиеся дома, Ойямбид?

– Там сейчас наверняка спят их командиры. Конечно сжигай!

– Хорошо! Будьте готовы к отходу.

Акки растянулся на холодной скале и долго целился. Расстояние было около двухсот метров, значительно меньше радиуса досягаемости. Подкрутив регулировку фульгуратора до максимальной интенсивности, он еще раз посмотрел на площадь, подумал о людях, спокойно спавших в домах и в палатках, и нажал на спусковой крючок.

Голубой луч, переходя от одной к другой, поразил все палатки, которые разом вспыхнули. Послышались крики, но они сразу же потонули в грохоте мощного взрыва, когда луч задел артиллерийские зарядные ящики. В течение нескольких секунд продолжались взрывы, сопровождаемые зловещими и короткими чередующимися вспышками.

В воцарившейся тишине, пронизываемой мучительными криками раненых, послышался звук хлопнувшей двери. Тогда Акки направил луч в сторону домов.

Те загорелись не сразу; вслед за ними вспыхнули кроны деревьев, осветив площадь пляшущим светом. Обезумевшие люди разбегались во все стороны, но тут же падали как подкошенные. В отблесках пожара Акки увидел улыбающиеся лица молодых васков, хищный оскал Ойямбида и спросил себя: настолько ли они лучше берандийцев?

Точными движениями он разобрал фульгуратор.

– Ну а теперь отступаем, я определенно убил не всех!

Они поспешно двинулись обратно, почти невидимые в тени от скал. Внизу, в опустошенной деревне, кто-то громоподобным голосом отдавал приказания. Координатор узнал голос Неталя.

«Гляди-ка, и этот там, – подумал Акки. – Жаль, что я его упустил».

Он хотел было вернуться, чтобы покончить с войной одним выстрелом, но облава на них уже началась, и ему пришлось отказаться от этой мысли.

«Ничего, доберусь до него позднее. Интересно, что он теперь думает о неспособности цивилизованных рас вести борьбу за жизнь!»

Они продвигались вдоль сухого ложа ручья. Дважды мимо них просвистели стрелы, а один раз Акки вынужден был уничтожить из легкого фульгуратора едва не настигшего их преследователя. Вскоре берандийцы, плохо знакомые с местностью, сбились со следа, и Акки с товарищами смогли замедлить шаг.

Рассвет застал их на вершине горы. Позади, черным пятном среди зеленых лугов, виднелось пепелище Сара. Справа, в конце головокружительного склона, находилось перегороженное баррикадой ущелье. Никакого движения в нем не наблюдалось, оно казалось пустым. Перед ними, вдали, стояла деревня Отсо. Люди уже оставили ее, ни единой струйки дыма не поднималось от крыш. Слева, далеко за низкими склонами гор, вырисовывалась бесконечная зеленая стена, простиравшаяся до самого горизонта. Ойямбид указал на нее рукой.

– Лес бриннов, – сказал он. – Безжалостный лес!

Отсо и тридцать человек из двух деревень, образовавшие арьергард, шли в течение всего дня, поднимались и спускались по склонам, стремясь к условленному месту. Высокий васк выслушал новости, принесенные координатором, с какой-то свирепой радостью. Сам он сказал следующее:

– По твоему совету я послал гонцов во все долины, и большинство уже вернулись. Пока что враг захватил только четыре деревни. Основные силы неприятеля обогнули горы, чтобы атаковать бриннов. Все отступили, соблюдая порядок, к Трем озерам, где проживают самые крупные бриннские племена. Но переход по лесу…

– Ты не мог бы набросать мне карту?

– В общих чертах могу. Смотри, сейчас мы вот здесь, на северо-западном краю наших гор. Перед нами большое, поросшее травой плато. Если берандийцев там еще нет, мы преодолеем его пешком за один день! После крутого склона начинается лес. За две недели, если нам повезет, мы выйдем к реке, построим плоты и сможем спуститься до Трех озер. Главное – добраться туда раньше противника. Но твои слова о том, что Неталь был в Саре, вселили в меня надежду. Берандийцам гораздо легче добраться до Трех озер через север, но они наверняка будут ждать своего герцога!

– Где сейчас твои люди?

– Опережают нас примерно на десять часов и сейчас пересекают плато. Вечером они должны разбить лагерь около одного небольшого озера.

– Ты обеспечил патрулирование и фланговое охранение?

Васк посмотрел на него с укоризной:

– Я же не дурак! Разумеется!

– Завтра утром я попытаюсь добраться до леса раньше вас и, конечно, раньше берандийцев: может, найду гравилет Хассила.

– Один? Ты же не знаешь дороги!

– Проводник мне и не нужен. Достаточно будет вот этого.

Акки снял с пояса переговорное устройство, вытянул перед собой руку с коммуникатором и медленно повернулся вокруг собственной оси. На мгновение зажглась маленькая зеленая лампочка.