— И, я конечно сейчас ни на что не намекаю, — она переходит на игривый тон, — но я тебя со своим парнем уже познакомила, а вот ты…

— Да, мам. Ты просто мастер намеков, — посмеиваюсь я, — В ближайшее время я постараюсь вас познакомить. Уверена, он тебя очарует, — сказав это, я подмигиваю маме и убегаю в ванну.

Сбросив вещи на пол, я подхожу к зеркалу и, заглянув в него, не узнаю саму себя. Через стеклянное отражение на меня смотрит уверенная, счастливая женщина, с горящими глазами и сияющей, лучезарной улыбкой. Я очень давно не видела себя такой. И мне это до безумия нравится!

* * *

Следующие два дня я провела в компании мамы и Джемы. Когда я пригласила подругу провести время со мной и Сэм, она была в восторге и буквально светилась от счастья все эти дни. И я приняла решение, устраивать такие девчачьи вылазки чаще.

Мы прошлись по магазинам, погуляли в парке, прокатились на парочке аттракционов, которых я больше не боялась, сходили в кино на премьеру очередной мелодрамы, над которой проревели весь сеанс, а также готовили дома традиционные рождественские блюда.

Майами один из самых жарких городов в соединенных штатах, и даже зимой здесь снега не увидеть. По этому, нами было принято решение организовать себе новогоднее настроение другими способами. Например, каждый день готовить блюда из праздничного меню. Тем более, рождество мы отмечали без мамы, и мне очень хотелось заполнить этот пробел сейчас и хорошо провести время в уютной, домашней атмосфере.

В первый день мы запекли индейку со сладким картофелем и приготовили капустный салат. На второй вечер оставили ветчину в клюквенном соусе и запеченную кукурузу. Приправляя все это роскошество парочкой бокалов ароматного глинтвейна, приготовленного Джеммой. За коктейли в нашей банде отвечала именно она.

Мы прекрасно проводили время, но единственный факт, который немного меня расстраивал — это то, что Джейк так и не появлялся за эти два дня. Джемма сказала, он уехал по каким-то поручениям родителей, но мне от этого было не легче. Конечно, мы каждый день общались, созванивались и переписывались с ним, но мне все же не хватало его присутствия рядом. Я так привыкла проводить каждый день вместе, что сейчас ощущала тотальную пустоту и одиночество без него.

Как бы жалко и банально это не звучало, но я нуждалась в нем, как в воздухе. Без него мне было нечем дышать.

На третий день с утра, я пошла на последнее в этом году занятие по фотографии. Мы с группой обсудили планы на следующий год и поздравили друг друга с прошедшим рождеством и наступающими праздниками, а затем разъехались. Я заглянула в свою любимую пекарню, прикупив там ванильные кексы с черникой для себя, и шоколадные эклеры для мамы, а затем в приподнятом настроении направилась домой. И то, что я там увидела, заставило мое сердце оборваться и рухнуть к ногам.

На нашей кухне за круглым столом сидел Джейк и, неторопливо попивая чай, непринужденно болтал с моей мамой.

* * *

Я стою, ошарашено глядя на эту идиллию, пытаясь осознать, что это реальность, а не плод моего воображения. Джейк сидит, вальяжно облокотившись на спинку стула, перед ним на столе лежит наш семейный фотоальбом, а мама широко улыбаясь и активно жестикулируя, рассказывает ему какую-то историю из моего детства.

— Не помешаю? — прочистив горло, спрашиваю я, привлекая их внимание.

Две пары глаз резко оборачиваются на меня, прожигая теплым, радостным взглядом. Такс, похоже, эти двое уже нашли общий язык.

— Дорогая! Ты уже вернулась. Проходи скорее. Мы тут с твоимпарнем, — это слово мама выделяет особой интонацией, — сидим тебя обсуждаем.

Джейк прикрывает рот кулаком, сдерживая смешок, а я закатываю глаза и подхожу к ним.

— Я смотрю, вы уже успели познакомиться и без моей помощи, — шутливо возмущаясь, заявляю я.

А затем перевожу взгляд на альбом и увидев фото закатываю глаза настолько, что кажется, успеваю увидеть свой череп изнутри.

— Ма, ты опять рассказываешь историю о том, как я в 3 года подралась с соседской кошкой за вискас? Господь всемогущий, эта история, похоже, облетит весь мир! — возмущенно восклицаю я.

А в следующую секунду тишину помещения разрывает громкий хохот. Джейк не сдержавшись, заливается гортанным смехом, сложившись пополам. А я, цокнув языком, усаживаюсь на стул рядом и наливаю себе ароматного чайку.

— Вообще-то я рассказывала историю о том, как ты чуть не поцеловала лягушку на озере, думая, что она принц, — неловко признается мама.

Я ощущаю резкий прилив жара к лицу. Мои щеки, видимо, делаются пунцовыми от стыда, а уши горят как два факела.

— Да, история с котом мне определенно нравится больше, принцесса, — наконец-то отсмеявшись, выдавливает из себя Джейк, утирая с глаз слезы.

Я стукаю его ногой по колену, злобно нахмурившись.

А потом моя злость вмиг вытесняется жгучим любопытством, когда я вижу, как Джейк бросает нечитаемый, загадочный взгляд на маму и хитро улыбается.

— Вы что-то еще хотите мне рассказать? — спрашиваю, с нотками волнения в голосе.

Джейк переводит взор на меня и, тепло улыбнувшись, говорит:

— Ава, я пришел сегодня, чтобы познакомиться с твоей мамой и попросить у нее позволения… — в этот момент сердце подскакивает вверх, отдавая гулким стуком в висках, а во рту пересыхает от волнения, — …увезти тебя в горы на праздники.

Резкий мощный выдох.

Слава богу. Это было не то, о чем я подумала.

— На праздники? Это на сколько?

— На неделю. Уезжаем сейчас, а с завтрашнего дня у нас расписана насыщенная программа мероприятий.

Я прикусываю щеку изнутри, раздумывая, стоит ли говорить Джейку о том, что завтра…

— И празднование твоего дня рождения в том числе.

Я перевожу на него ошарашенный взгляд, а он обнажает белые зубы в хитрой улыбке.

— Да, я знал, что у тебя скоро день рождения и поэтому все эти дни готовился к нашей поездке, — он подмигивает мне, а я в этот момент готова буквально расплакаться от счастья…

Я визжу и набрасываюсь на Джейка, покрывая его лицо пулеметной очередью из коротких, нежных поцелуйчиков. А потом, опомнившись, перевожу взгляд на маму, и подмечаю на ее губах лучезарную улыбку.

Она разрешила.

Глава 48

Я быстро собираю все необходимые вещи: белье, немного косметики, фотоаппарат и побольше теплой одежды, по рекомендации Джейка, и выхожу к нему. В голове мелькают тысячи мыслей. По большому счету, не имеет значения, куда мы отправимся, и чем будем там заниматься. Главное