- Хорошо. А гости? Ты приглашал кого-нибудь?

- Тайна, - он, дурачась, прижал палец к сомкнутым губам. - Больше ни слова! Вечером все увидишь сама. Надеюсь, я сумею поразить твое воображение.

Супруг уехал, Феодора лениво слонялась по гостиной. Ничто не шло ей в голову. Она вынула из коробки платье Ариадны, приложила его к себе, но ничто не встрепенулось в душе, не откликнулось. Звук крадущихся шагов наверху заставил ее похолодеть. Ну, начинается! На Крите она жила в гостинице, было так спокойно, а здесь…

Феодора замерла и прислушалась. Тишина. Ф-фу-у-у… показалось. Как всегда! Нервы. Надо сделать себе крепкого чая с медом, выпить его и пару часов поспать.

Москва. Финал

Проскуров провел время до встречи в лихорадочном волнении. Не помогали ни приобретенные боевые навыки, ни хваленая выдержка. Правда, следовать указаниям сыщика удавалось легко: Эдуард быстро нашел описанное товарищем место, занял наблюдательную позицию. Он старательно выискивал возможных соглядатаев, но все было чисто.

По бокам дороги тянулись какие-то корпуса, промышленные здания, среди которых попадались старые постройки с заколоченными окнами. Прохожие здесь появлялись редко, торопливо шагали по своим делам - никаких праздношатающихся граждан, гуляк, сбившихся в стайки молодых людей, старичков с собачками, словоохотливых пенсионерок или школьников. Машин было мало, в основном туда и обратно сновали маршрутки, грузовики и мини-фургоны.

Дул ветер. В рваные просветы между облаками выглядывало бледное небо. Мрачные строения с отсыревшими стенами угрюмо взирали на дорогу черными глазницами окон.

Чем ближе маленькая стрелка часов приближалась к трем пополудни, тем стремительнее нарастало тревожное нетерпение господина Проскурова.

«Как я узнаю того, кто придет на встречу? - думал он. - Прохожих раз, два и обчелся. Никто из них не напоминает по виду человека, который меня ждет. Вокруг полно пустующих зданий, где можно устроить засаду. Злоумышленник побоится…»

Темный автомобиль, разбрызгивая воду в лужах, тихо выскользнул из-за поворота, проехал мимо Проскурова, притормозил у одного из заброшенных зданий, остановился и застыл, поблескивая тонированными стеклами. Наблюдатель затаил дыхание. Из машины никто не выходил, окна и дверцы оставались закрытыми. Ясно, что без причины автомобиль на этой улице стоять не будет.

Эдуард подождал еще немного, стрелки часов показывали три минуты четвертого. Черный «Фольксваген» не подавал признаков жизни, но и не уезжал. Супруг Наны нащупал за пазухой завернутые в полиэтиленовый пакет деньги, оттопыривающие полу куртки; он почти жалел, что рядом нет Смирнова. Однако пора было действовать. Выйдя с беззаботным видом из своего укрытия, бывший спецназовец двинулся к автомобилю. «Если «Фольксваген» приехал на встречу со мной, то водитель подаст какой-нибудь знак, - решил Проскуров. - Если машина оказалась здесь случайно, я просто пройду мимо».

Когда он поравнялся с «Фольксвагеном», передняя дверца открылась и человек за рулем жестко произнес: «Садись сзади, у тебя пять секунд». Лицо шофера закрывала раскрашенная маска. Эдуард подчинился. «Соглашайся на все, что тебе предложат», - прозвучали в его ушах слова сыщика. Он захлопнул дверцу и оказался в изолированном пространстве: покрытые изнутри зеркальным слоем стекла полностью исключали возможность следить за маршрутом, а салон между передними и задними сиденьями закрывала такая же перегородка.

- Будешь рыпаться, жены не увидишь! - раздался из динамика искаженный голос водителя. - Деньги принес?

- Да.

- Тем более, - хрипло усмехнулся голос. - Мне теперь свидетели ни к чему! Два трупа или один, невелика разница.

- Вы обещали.

- Веди себя смирно, и у вас с девчонкой появится шанс.

«Фольксваген» быстро набирал скорость, он тронулся с места в тот самый миг, когда пассажир закрыл дверцу.

- Надеюсь, ума хватило не привести «хвост»? - прохрипел динамик.

- Я пришел один.

- Лучше, чтобы это было правдой. Мы едем за твоей бабой. Тебе же нужно ее забрать? Замечу преследование, и она умрет!

Господин Проскуров похолодел. Только бы сыщик сдержал слово, не отправился за ним, чтобы подстраховать! Вообще-то не должен.

Автомобиль ехал все быстрее, по характеру хода и по шуму за окнами Эдуард понял, что они выбрались на трассу.

- Молодец! - одобрительно произнес голос. - За нами никого. Маячок с собой не захватил случайно, парень?

- Нет, я себе не враг.

- Если врешь, пожалеешь. Я ведь могу тебя обыскать, и тогда… прощай, любимая супруга!

Эдуард промолчал, хваля свою предусмотрительность: он не предпринял никаких мер, позволяющих проследить его путь. В этом заключался серьезный риск для их с Наной жизни: злоумышленник получал возможность убить его и заложницу, забрать деньги и скрыться. Но сыщик был прав в одном: похититель почему-то тянул время, даже о сумме выкупа долго не заговаривал. Славка о чем-то знал, иначе не посоветовал бы упомянуть о керосиновых складах. Тем самым он спровоцировал преступника на определенные действия…

«Так! А куда это мы едем? - подумал Проскуров. - Если «Фольксваген» остановился у бывших керосиновых складов, то почему он теперь направляется в другую сторону? Проверял, не блефую ли я? У человека в маске был отличный повод заманить меня в заброшенное здание, забрать деньги и прикончить ненужного свидетеля. Однако он не воспользовался случаем. Он даже не убедился, взял ли я с собой названную сумму. Выходит, Смирнов и в этом оказался прав: дело не в деньгах! Что же нужно водителю черного автомобиля? Или он - подставное лицо, сообщник, выполняющий указания главного?»

Пока пассажир ломал себе голову, куда и зачем его везут, «Фольксваген» мчался по дороге к известной ему цели. Темнело.

«Наверное, он петляет, чтобы сбить с толку возможных преследователей, - гадал Проскуров. - Можно сделать несколько кругов и вернуться на то же место».

Следующие два часа прошли в полном молчании. У шофера не было нужды в разговоре, а пассажир счел за лучшее не задавать вопросов. Наконец «Фольксваген» сбавил скорость и остановился. Потом снова проехал немного, медленно, аккуратно.

«Въезжает куда-то, - решил Эдуард. - В гараж или в ангар. Наверное, мы прибыли».

- Давай выходи! - бесцеремонно потребовал человек в маске, открывая заднюю дверцу. В руках он держал пистолет с глушителем, направленный на пассажира. - И без баловства! Деньги брось сюда, - он указал на бетонный пол.

Тусклый свет едва освещал помещение, похожее на гараж, разделенный на боксы. Проскуров опустил пакет с деньгами, куда ему показали, и вышел из машины.

- Хочешь увидеть жену? - хрипло засмеялся человек в маске.

- Да.