– Да, Слоун! – подтвердила девушка, с некоторой растерянностью, она явно не ожидала такой информированности от ученого. – Теперь я уверена, что сотрудники «Венты» во многом оказались правы! Более того – деятельность доктора Вельзома, действительно имела сильную поддержку в определенных научных и властных структурах метрополии, и ему никто не препятствовал в реализации его замыслов! В этом я, Рик, с тобой полностью согласна! Кто, и в какой степени ответственен за это, мы не знаем, да и не узнаем, я думаю, никогда! Несомненно, одно, – в метрополии, некоторые ученые облеченные властью, были прекрасно информированы о феномене Сфера, и вероятно, догадывались о роли доктора Вельзома в этой истории! Впрочем, это не наш вопрос и не будем отвлекаться!

Слоун удовлетворенно кивнул, услышав то, что предполагал услышать, и Вирт понял, что Клер лишь подтвердила его догадки. С лица ученого исчезли выражения напряженности и тягостного ожидания, оно стало задумчивым. Груз тяжких предположений, ставших реальностью, распределился на всех, и ему стало легче. Он облегченно повел плечами, вздохнул, обвел взглядом коллег.

– Слоун, поясни суть вашего диалога! – не выдержала первой Элли. Ее живой ум быстро сопоставил факты, почерпнутые из нескольких фраз, и она поняла, о чем шел разговор, но ей требовались детали и пояснения.

– Группа «Вента», в так никогда неопубликованной для широкой научной общественности монографии, провела анализ данных полученных экспедициями проводимых по программе «Вектор», – Слоун говорил медленно, время, от времени посматривая на Клер, словно ища у нее подтверждения правдивости своих слов. – Суть программы «Вектор» заключалась во всеобъемлющем сборе данных, о появлении людей, то есть нас, на нашей планете! – он запнулся на секунду, и пояснил смысл последней фразы. – Именно о появлении, а не происхождении! А также, в тщательнейшем анализе развития всей нашей цивилизации в прошлом и составлении прогноза развития на ближайшие сотни лет…

– Какая научная проблема подтолкнула к созданию этой программы? – вмешался Рик. – Кем конкретно она была инициирована?

Слоун флегматично пожал плечами:

– Для нас это не существенно, хотя, как я понимаю, решение по программе было принято на самом высоком уровне. Мы можем лишь гадать, – почему приняли такое необычное решение. Вероятно, кому-то из высшего руководства стала известна некая информация по этому вопросу. – Слоун окинул коллег хмурым взглядом. – Продолжу, и буду, краток, тем более эта монография есть в нашем информационном центре, и теперь каждый может ознакомиться с ней, – он выделил слово «теперь» не сводя взгляда с Клер. – На основании собранных данных группа «Вента» пришла к выводу, что человечество, то есть мы, появилось на планете совсем недавно, и сразу же в современном антропологическом виде! – он опять замолк на секунду, но подгоняемый нетерпеливыми взглядами коллег продолжил: – Более того, экспедицией были найдены неопровержимые доказательства, что одновременно с появлением человека, на планете была создана современная инфраструктура, – Слоун почувствовал, что начинает путаться, и упростил: – Проще говоря, человечество появилось на лике нашей планеты сразу в современном виде, с полным, и, кстати говоря, почти не увеличившимся за последующие тысячелетия багажом научно-технических разработок, как ни прискорбно в этом признаться! – досадливо поморщился. – Проснулись люди утром в благоустроенных городах, поднялись и пошли каждый по своим делам, словно так было всегда! Вот это утро и есть нулевая точка отсчета нашего прошлого!

– Но, – начала с каким-то беспомощным возмущением в голосе Элли.

Слоун понял, проговорил мягко:

– Элли, мне, как и тебе, очень неприятно даже предположить, что мы оказались застывшей цивилизацией! Цивилизацией кем-то созданной для какой-то цели и не оправдавшей чьих-то надежд, исчерпавшей себя, но, к сожалению, это так! Факты против наших эмоций! Ознакомившись с этими материалами, я сам пережил неприятные мгновения, и понимаю, почему засекретили эту монографию! – Слоун нахмурил лоб, продолжил, как бы размышляя. – Наша цивилизация возникла на лике планеты с определенным объемом знаний и технического потенциала, которых нам хватило на несколько тысяч лет, после чего, исчерпав их, мы оказались в тупике! С этим трудно смириться! Нам был дан очень мощный стартовый импульс, однако, человечество не воспользовалось этим! Почему так произошло, что помешало дальнейшему бурному развитию нашей цивилизации, монография не рассматривает. Некоторые, приведенные там данные, позволяют предположить, что как наша, так и человеческая цивилизации не первые на своих планетах! И этому есть доказательства! Как на нашей, так и на этой планетах обнаружены древнейшие артефакты! В чем-то очень похожие! У нас это заброшенные подземные сооружения непонятного назначений, на этой – сразу оговорюсь, что опираюсь на информацию, полученную от аборигенов – подземные города…

– Слоун, – погасшим голосом обратился Рик к ученому, – ты хочешь сказать, что монстры Вельзома всего лишь являются продолжателями того, что ни мы, ни люди этой планеты когда-то не довели до конца?

– Выводы можно делать, опираясь лишь на факты, собранные и проанализированные группой «Вента», – Слоун понимал состояние Рика. – В монографии выдвигается предположение, что по какой-то причине мы не полностью реализовали наш потенциал, точнее мы никак его не реализовали, тем самым не выполнили некую возложенную миссию! А потенциал у нас был, как я уже сказал, значительный! Теперь, когда удалось понять назначение скрытых генных структур у монстров доктора Вельзома, я могу уверенно сказать, что подобные структуры есть и у нас! По крайней мере, у тех, кто оказался в контакте со Сферой! Среди членов экспедиции нет случайных, с этой точки зрения, людей! Именно поэтому все мы и оказались в этой экспедиции! В каком направлении эти структуры, находящиеся в латентном состоянии, будут развиваться в будущем, установить мы не смогли, мощности компьютера недостаточно, да и времени не было! – ученый перевел дыхание, продолжил уже спокойнее. – Что-то в этом грандиозном, но не понятном для нас эксперименте пошло не так, дало сбой на каком-то этапе. Возможно, этот сбой и заставил Вельзома пойти на рискованный эксперимент?.. Так что не все так безнадежно, Рик! – подбодрил Слоун. – Возможно, происшедшая катастрофа, это последний наш шанс реализовать себя?! Кто знает…

– Но почему доктор остановился именно на нашей планете? – проговорила внимательно следящая за дискуссией, Вей. Ее голос звучал отчужденно, она с настороженностью смотрела на людей со звезд, словно между ними возникла преграда, но Клер не заметила этого, уцепилась за вопрос, поспешила увести разговор с неприятной для всех темы:

– Я тоже задалась этим вопросом, и вот, что обнаружила, – Клер вывела на экран три очень похожих снимка. Помолчала несколько минут, давая коллегам, время для изучения. Пояснила: – На первом показан объект, обнаруженный на этой планете, а на двух последних, – на планетах, находящейся в районах других Сфер. Размеры этих сооружений поражают. Для чего они созданы и кем неизвестно…

– Да, сооружения действительно поражают воображение, но причем тут Сфера? И доктор Вельзом? – с сомнением протянул Рик, окончив рассматривать изображения огромных сооружений в форме пирамид.