Вирт вывел голограмму системы желтого карлика, несколько в отдалении обозначил станцию, еще дальше поместил медленно разрастающуюся Сферу. Привел схему в движение и начал рассказ о давних событиях.

– …Так что, о кассете я вспомнил только ТАМ, на странной планете, куда меня забросила Система, и где моя память была разблокирована! Вернувшись сюда, на Землю, мы с Шоном и Кулом отыскали место катастрофы вертолета, и нашли ее, среди обломков. Потом я передал кассету для обработки, Клер. К сожалению потерянного времени, не вернешь! – закончил он свой рассказ, и хотел передать эстафету Клер, но его опередил нетерпеливый Рик.

– И что же такого интересного оказалось на этой кассете? – спросил он, обращаясь к Клер.

– Обработка данных, которые добыл Вирт четыреста лет назад, почти закончена, – очень тихо произнесла Клер бескровными губами начав свое сообщение. Она выглядела утомленной, последствия схватки с неизвестным животным в пресноводном море еще сказывались. Вирт наполнил бокал шипучим напитком и пододвинул девушке, она благодарно кивнула и жадно выпила, продолжила. – Опираясь на полученные данные и экстраполируя их развитие от начала, задуманного Вельзомом эксперимента до нашего времени и далее, можно с большой долей уверенности предположить, что за цель он преследовал. Как вы знаете из сообщения Вирта, доктор Вельзом, вернее тот, кого мы знаем, как доктора Вельзома, проводил запрещенные Мировым Советом опыты, по созданию существа наделенного качественно иными возможностями! – Клер выдержала паузу, ожидая вопросов, но никто не задал, хотя все обратили внимание на слова: «как доктора Вельзома», и она продолжила. – За основу было взято разумное существо третьей планеты, проще говоря, человек, с которым мы полностью идентичны. Почему идентичны? Не знаю! Это отдельная тема, а об эксперименте судите сами, – Клер нажала кнопку на пульте и вывела на экран изображение.

Несколько секунд все напряженно изучали сложное переплетений цветных линий, потом Рик несколько разочарованно, но с облегчением в голосе, произнес:

– Он предполагал ввести дополнительные цепочки генов?

Клер тяжело вздохнула, посмотрела усталыми глазами на Слоуна, прося его продолжить. Девушке требовалась передышка, у нее просто не осталось сил.

– Нет, Рик, это уже не предположение! Доктор Вельзом получил и развил дополнительные цепочки генов в этом или этих существах! – произнес глухо Слоун. Таким подавленным Вирт видел его впервые.

– Если быть точным, это еще не гены в нашем понимании, это скрытые предшественники генов, которые должны при определенных условиях развиться в новые цепочки, – слабым голосом уточнила Клер, – со всеми вытекающими из этого последствиями!..

– И что из того? Почему тебя это так тревожит? И что это за условия? – продолжал любопытствовать Рик. – И что за последствия? – он по-прежнему не видел в этом ничего особенного, тем более пугающего.

Слоун провел взглядом по остальным сотрудникам базы, увидел непонимание и на их лицах.

– То, что он сумел развить каким-то образом дополнительные цепочки генов само по себе величайшее достижение! – не удержался от мрачного восхищения Слоун. – Но для нас важно понять, ради чего он это проделал?! Тем более мы смогли их обнаружить лишь на предпоследней стадии развития, когда до трансформации этих структур в гены остался один шаг! – ученый повернулся к Клер, и та успокаивающе кивнула, давая понять, что с ней все в порядке, и она может продолжить выступление. Девушка поэтапно сменила изображения на экране.

– Вы видите финал развития скрытых генных цепочек, которые частично удалось расшифровать! Обработка данных продолжается, и можно ожидать новых сюрпризов! – проговорила Клер взволнованно, ее лицо было бледным, серые глаза лихорадочно блестели, делая внешность еще выразительнее, Вирт не мог отвести от девушки глаз.

– Ну и!? – не выдержала Элли. Она уже многое поняла, но ей нужны были более весомые подтверждения.

– Судя по всему, конечная цель этих экспериментов создание существа способного вступать во взаимодействие со структурами подобными системе «Туман»! – голос Клер звучал беспомощно. – И это еще не все их возможности! Полной расшифровки мы не имеем!

Наступила мертвая тишина. Потом кто-то по инерции спросил:

– И что же? И для каких целей все это затеяно? – в голосе прозвучало упрямое непонимание. Было трудно сразу осмыслить полученную информацию, а тем более поверить.

– Если рассматривать возможности этих существ и возможности систем типа «Туман» в едином комплексе, то налицо концентрация энергии огромной мощности одним таким существом! – хмуро пояснил Слоун. – Дальнейшее понятно. Вернее, не понятно – зачем все это?! Для чего?! Для спасения планеты? Но опыты проводились значительно раньше, чем произошла катастрофа…

Слоун поднялся, медленно прошелся по залу. Ему явно не хотелось продолжать тему, настолько она тяготила его.

– Но так ли опасны для нас эти существа? По крайней мере, на настоящий момент? – все еще сомневался Рик. – Во-первых, в системе «Туман» разрушена структура управления, точнее – повреждена, – начал он перечислять всем известные факты. – Во-вторых, мы рассматриваем гипотетические возможности этих существ, которыми они еще не располагают. В-третьих, прошло четыреста лет, а что изменилось? – задал риторический вопрос Рик, и Вирт понял, что тот лихорадочно ищет хоть какую-то зацепку, чтобы отторгнуть не приемлемый для всех результат, к которому они пришли. – Практически ничего, если не считать, что кто-то выращивает кристаллы, и, возможно, с помощью их пытается вмешаться в управление системой «Туман». Иногда, надо признать, не без успеха! Но означает ли это, что за этими событиями стоят именно монстры доктора Вельзома? Вырастить кристаллы под силу и обычному человеку! И остались ли эти существа на планете? Да и были ли они созданы? Прошло столько времени, а…

– Но и это чрезвычайно опасно! – не согласилась Элли. – Кристаллы лишь первый шаг! Если они научились выращивать их, и знают, как использовать, и уже используют по назначению, то нам следует ожидать самых неожиданных последствий, независимо от того, есть ли эти монстры доктора Вельзома или их нет на планете! Если нет сейчас, то появятся в недалеком будущем…

– Они есть! – тихо проговорила Клер. – Они уже есть! – повторила девушка. – Эти существа присутствуют на планете! – окинула коллег печальным взглядом. – Стирг принес платок, пропитанный кровью человека, которого мы знаем, как магистра монашеского ордена. Я исследовала образцы крови и получила следующую картину! – она нажала клавишу, и на экране первое изображение уменьшилось вдвое, заполнив левую часть экрана, а рядом возникло новое, более насыщенное красками. – Сравнение цепочек показало некоторую активизацию этих структур именно в том направлении, которое было определено доктором Вельзомом! То есть, развитие заложенных возможностей в существах очень медленно, но происходит! Исходная картина полностью вписывается в прогноз, вы и сами видите абсолютное совпадение!

– Но такими темпами это не скоро закончится, – с облегчением произнес Рик, он все еще не мог заставить себя поверить в очевидное, – и у нас много времени, чтобы во всем разобраться и ко всему подготовиться!