За спиной же моего экс-капитана горделиво возвышался Шай, ухмыляясь во все свои оставшиеся двадцать зубов, наверное, не считала. Хотя и кулаки иногда чесались. А Бес между тем продолжал:

— Наша девица, морячка, все-таки нашлась…

И вот тут я выпала в осадок. А Раким же смерил обоих пристальным взглядом. Затем я все-таки озвучила свои мысли:

— Как вы здесь?..

— Молчать! — взревел мой бывший капитан, а ныне, возможно, новый пленитель.

— Не повышайте голос на мою… — Как оказалось, вполне себе грозный Мириэль, хоть и стриженный мной под девочку, явно начал закипать.

— Кого? Пленницу? — вновь перебил Бес, тыча пальцем эльфу в грудь. — Ты, ушастый, видимо, не понял, с кем связался…

— Да-да… — поддакнул Шай за его спиной. Я же с удовольствием отметила, что в пещере пребывали только эти двое.

— А где остальные? — утонила я у бывшего друга. И все-таки зря мы взяли его с собой. Ведь как там говорилось в любимой песенке нашей команды: «Пират везде… пират всегда — только лишь подлый пират. Предаст родню, предаст и мать, лишь бы петли избежать».

Но не успела я допеть ее в уме, как эльф произнес какое-то странное гортанное слово, и руки Кора превратилась в самые настоящие канаты, и не только у него! Шаю тоже досталось! Схватив обоих в одно мгновение, он связал этих двоих друг с другом их же конечностями. Мне же в ответ осталось только удивленно хлопать ресницами.

А завершив свою спасающую нас деятельность, Раким все же решил ответить, прибавляя к ранее сказанному:

— Мою невесту!

— Да как… — взревел Бесстрашный, но по мановению руки эльфа рот у обоих словно заклеился.

Меня же чертов эликсир правды вновь заставил ответить:

— Ничего не имею против этого.

Вот же свинство! А повеселевший Мириэль от радости даже Кора пнул по голени со словами:

— Слыхали?! Да?.. Точно! А возьму-ка я вас свидетелями к нам на свадьбу.

И действительно взял. Уменьшил и запихал этих бедняг к себе в сумку.

— И… что мы будем дальше делать? — вопросила изумленная я, никак не ожидая такого развития событий.

— Как что? Отвозить моих племянников к брату, искать твоего отца и… жениться.

Все. После осмысления услышанного в моей голове случился коллапс. Язык отнялся уже в который раз за день. И потому молча прошла в огромную пещеру с дрейфующими ныне двумя лодками, привязанными к камням возле вытесанных каменных ступенек, а-ля сходни. Села на швартовочный камень, переводя сбившееся дыхание из-за рваного сердечного ритма.

Точно, а посмотрю-ка я лучше на водную гладь и играющие на волнах солнечные зайчики, не то слышится и мерещится мне тут всякое… Я почти успела налюбоваться пейзажем, почти наслаждалась видом… но ровно до тех пор, пока мой взгляд не привлек один маленький, но пиратский корабль, стоящий на рейде, чуть поодаль от галеона Ракима.

Эльф, кстати, приблизился ко мне немногим позже и так же уставился взглядом на черные паруса какого-то двухпалубника, какого именно — отсюда было не разобрать.

— М-да, но вначале все же решим кое-какие вопросы с самим капитаном Черепом, — прибавил мой якобы женишок. Меня же в увиденном смутило одно: ни тебе признаков сдачи судна без боя, с поднятием белого флага, ни тебе признаков морского сражения. Как вдруг неожиданная догадка пронзила мозг острой стрелой:

— Так у вас с ним нейтралитет?

— Был до сего дня, — беззастенчиво признался как-никак корсар. Предполагалось, что гроза пиратов. Ладно. Это меня уж точно не касается. Сама не лучше.

— А что изменилось? — не удержалась от следующего уточнения.

— Вот и мне интересно — что… — проронил эльф, прежде чем протянуть ко мне свою клешню. — Сейчас подплывем и узнаем.

Я со вздохом вложила руку в его ладонь, позволяя поднять себя с камня со словами:

— Только чур ты на веслах… И вопрос с женитьбой оставляю открытым!

Ирвинтвед. ЦАМТ. Сваха всея Кешты — Люсинда

В одном из «инкогнито ночлегов» ныне, так или иначе, собралось чуть ли не все женское население ЦАМТа и еще немного Кешты из тех, кто сумел вовремя узнать. И теперь в душной (хоть и ранее казалось, что довольно просторной) комнате сидели на стульях собравшиеся в десять рядов и дружно молчали, ожидая начала интереснейшего мероприятия.

— Аукцион свиданий объявляю открытым, — вещала главная сваха не только ЦАМТа (пригорода), но и к этому моменту всей Кешты, столицы Ирвинтведа.

Стукнув маленьким молоточком по деревянному массивному столу, за которым восседала, предприимчивая владелица домов терпимости смерила взглядом всех присутствующих дам, пришедших в ее кабинет вместе со своими не менее наряженными дочками, предполагаемыми заказчицами. Окружающий антураж из павлиньих перьев любых размеров в высоких напольных вазах вдоль стен, зашитых дубовыми панелями с рамочками, точно соответствовал напыщенной грации владелицы сего помещения.

Многозначительно закатив глаза для придания драматичности происходящему, Люсинда в очередной раз за день повторила про себя свой жизненный лозунг: «Любовь — это деньги, деньги — это любовь». Выдохнула и начала представлять:

— Итак, первый лот, первый во всем, кроме, собственно, красоты, физической, но не духовной. Шосфин Кегл, лорд Оринутис…

И не успела та договорить свою мысль до конца, как с задних рядов забитого под завязочку помещения взметнулось две руки одной и той же женщины с номерками.

Хриплым, дребезжащим голосом заправской скандалистки, купчихи Гойты Анарди, прозвучало:

— Сюда, нам его сюда, пожалуйста!

Сидящая рядом Матильда Бланч не удержалась от комментария:

— Дался тебе этот зубастик? Ах да, своих зубов не хватает, потому на чужие заришься?

— Вах, чья бы персона ворчала, — раздалось с передних рядов. — Сама-то давненько с сыщиком нашим Мораном обжималась, когда он тебе хронометр дедовский вернул?

— Дак это ж на радостях все!.. И здесь я ради дочки и кузин… — начала было оправдываться еще более порозовевшая купчиха. Ее темно-синее платье к тому же ничуть не оттеняло цвет кожи, а лишь придавало несуразности.

— Ради точных своих копий, ага… — не осталась в долгу Гойта, еще и хмыкнув.

— Ну все-все… — Уставшая ждать Люсинда решила вмешаться, резонно бросив: — Обсудили — и будет!

Женская половина Кешты и ЦАМТа резко умолкла. А «добрая» часть из присутствующих еще и дружно раскрыла вееры, начав ими обмахиваться. В результате несколько слабонервных не выдержало и удалилось из зала, а кто-то просто чихнул от переизбытка разномастных запахов духов, витающих воздухе.

— Итак, свидание по поиску исчезнувшей расписки кожевника. Предполагается прогулка по Лиловому переулку, двум мостовым и поход вдоль сточной канавы Синей улицы… — И вновь не успела Люсинда договорить, как Гойта подняла руку с криком: