Но увы, ответ на мой вопрос мне так и не довелось узнать. И кстати, почему это «увы»?! К счастью! Да, именно, к счастью, не довелось узнать…

В итоге, еще немного попетляв по довольно освещенным каменным коридорам, хоть и с причудливыми тенями в иногда встречаемых провалах, ямах и ухабинах, мы наконец вышли в какую-то пещеру с огромной заводью в центре, с прозрачной, чистой водой и маленьким журчащим ручейком в дальней от нас стороне. Многократное эхо никак не помогало мне определить расположение этой природной аномалии.

Парадоксально было еще то, что уровень воды в этом странном водоеме оказался абсолютно постоянен и непоколебим, а в центре его еще и виднелся каменный островок, на который и намылился этот гад ушастый. Я же встала как вкопанная и лишь продолжила озираться по сторонам. И не зря. Едва мы вошли в эту полость, сталактиты, свисающие с потолка, слегка завибрировали и засветились разными оттенками голубого. Затем послышался говор нескольких голосов.

— Давай быстрее, скоро начнется, — поторопил меня Раким, оборачиваясь. Я же усиленно старалась справиться с паническим страхом, подначивающим бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Ведь потеряюсь же, к бабке не ходи. Вот и ушастый так наверняка подумал, потому как вернулся, чавкая по камню намоченными ботинками, и поднял меня на руки, чтобы затем поцеловать завизжавшую, видимо, чтобы закрыть рот.

Как определила?

Да прикосновение было грубым и вынужденным, словно укус.

— Мм-м, — промычала я требовательно, пытаясь попросить эльфа, чтобы он меня отпустил. Безрезультатно. Почти. Нет, он-то меня отпустил, конечно, но только когда уже миновал всю заводь и выбрался на каменный островок, на котором поместилось бы от силы человек пять, причем сидя, поджав ноги.

Сняв с себя испачканные ботинки, капитан галеона тем временем поздно спохватился и подкатал свои штаны, а-ля мешковатые шаровары. И заодно выжал из них лишнюю влагу, чуть отойдя от меня.

— Я еще раз повторю свой вопрос. Что мы здесь забыли?! — вновь попытала счастья узнать причину всего случившегося. Но нет, ответ мне только снился. Его уж точно. Пока не услышала…

— Раким Мириэль, приветствую тебя, брат владыки темных эйфорийев, — произнес женский голос из глубины пещеры, отвлекая внимание на себя. И действительно, зрелище того стоило. Синяя, вот прямо даже с какой-то нелепой голубизной, копытная и рогатая особа вышагнула из темени и предстала взору. Хм, так это и есть дриада? Заметив мой пристальный взгляд, эта чудачка и вовсе закрыла глаза, а следом повела рукой, творя в воздухе плетеный деревянный мостик, по которому и прошлась, не намочив и подковы.

От последней мысли чуть не прыснула со смеху и не полезла к ней проверять, а действительно, есть ли у них кузнецы? Или сами себе копыта подбивают молотком?

— Не пялься! — процедил сквозь зубы Раким.

Как оказалось, он почтительно опустил взгляд и ныне разглядывал грязные соляные разводы на своих мешковатых штанах. Ах вот оно что? Нельзя смотреть им в глаза, что ли? Потому все же фыркнула, но посмотрела теперь уже на ее довольно волосатые копыта и все-таки прыснула. На что дриада лишь вздохнула и, величественно пройдя до нас, аккуратно плюхнулась на камень рядом, иначе и не скажешь, судя по вибрации от удара, прошедшей по островку.

А вообще, лучше нарываться не буду, не то как двинет рогами со злости… И…

— Приветствую тебя, о…

— Лисентиялиоссе, — поздоровалась эта синяя, а я же даже губу прикусила, чтобы заново не прыснуть. Держусь, молчу и не пялюсь. А наша визави добавила грудным, бархатным баритоном, будто какой-то мужик: — Для тебя можно просто Лисентия…

— …лиоссе, — прибавила я и все-таки покатилась со смеху.

— А это? — вопросила дриада, похоже, про меня.

— Это? — повторил Раким.

А я не знаю как и вообще зачем выдала чистую правду звонко и четко:

— Мияна Дорин!

Не иначе как магия?!

— О-о-о, — протянула собеседница со странным придыханием, — сестра нашей Ай Дорин?

Эльф же, деланно прочистив горло, вмешался в разговор:

— Вообще-то… мы сюда пришли с другой целью…

— Кстати, какой? — не удержалась я.

И вот тут эти урки хитрые, один ушастый, другая рогатая, взяли и перешли на неизвестный мне язык в разговоре.

— Фэхет гхерме роллиатос кор воке друадо дойре ун либре (неужели эльфам теперь нужна помощь дриад в делах любовных)? — произнесла синяя рокочущими и даже какими-то шелестящими, но абсолютно непонятными словами.

— Керкче экраму (отплачу этим), — коротко и немногосложно ответил Раким, сдвинув брови к переносице. А после полез к своей сумке походной и достал оттуда бутылек с искрящимся и щелкающим содержимым.

— Фэхет… рор овахор Дурантиллос э-экреми лиерхо р-ричченох (неужели… о великий Дурантиллос, э-это шаровая м-молния)?! — вновь прорычала дриада, глядя на протянутую вещь с благоговением. Однако в руки не взяла. И лишь прибавила к сказанному: — Рор дихор гхерме, пу нон кер либрече вахимнон, коко ту-р-рази, пу кер лехо вуркче ту е гжени таелос (о щедрый эльф, я не могу насильно влюблять, как ведьмы, я могу лишь раскрыть тебе ее потаенные желания).

— Ладно, так тому и быть, — ни с того ни с сего произнес он в ответ.

И, видимо, эта парочка вновь перешла на общий разговорный, человеческий, правда, все еще с легким акцентом. Не успев мысленно перестроиться.

— Прир-рода тр-ребует ее соглхасия, — произнесла Лиссентия, потянувшись рукой куда-то себе за спину еле уловимым движением.

— Скажи «да»… — попросил меня эльф, и я бы непременно сказала «нет» из вредности, но рот мой изрек совершенно иное, будто вновь против воли. И потому я выдала вновь:

— Да!

В следующий миг на камень подле рогатой упали маленькие деревяшки разных форм и размеров: продолговатые и узкие, квадратные с неровными краями и даже круглые, но плоские. Можно было даже подумать, что это кости, настолько белыми те выглядели, если бы не их звук при падении. Такой ни с чем не спутаешь. Бабуля, кажется, все-таки чему-то да научила. Гадание чистой воды. Правда, чары здесь нужны природные, даже чтобы помешать, а к ним у меня, увы, тяги никакой, как и предрасположенности.

— Вижу потерю и то, что сердце твое ищет… — вымолвила дриада, скривившись.

— Кого? — Этот урк дохлый решил, похоже, узнать правду о моих целях в обход, собственно меня. Что ж, удачи им. Помогать не буду.

Плотно сжала губы, слегка прикусив их зубами, чтобы уж наверняка не проговориться, как некогда ранее.

А дриада вновь собрала деревяшки в ладонь и повторила бросок. Я же, кажется, даже начала понимать суть происходящего. Каждый камень символизировал определенное явление, вещь, предмет, остальное уже дело за фантазией и психологией.

И со следующими словами синей мои догадки подтвердились. Не знаю, чего она побоялась, но следующие слова буквально выдавила из себя: