Но теперь я стояла на пороге нашей спальни и смотрела на постель, в которой должна была провести первую брачную ночь. И от предчувствия неминуемого у меня внутри все замирало от ужаса, смешанного напополам с трепетом предвкушения.

— Ты так уставилась на кровать, как будто это пыточное ложе.

Я вздрогнула от неожиданности, поскольку не услышала, как вошел Инвар, который отдавал какие-то последние распоряжения слугам в коридоре.

Он остановился позади, положил руки на мою талию и ласково ткнулся носом в шею.

Я бесшумно втянула в себя воздух. В низу живота начала зарождаться сладкая истома, а кожа мгновенно покрылась мурашками.

— Позволь я помогу тебе разобрать прическу, — вдруг предложил Инвар, отстранившись. — Извини, служанок я уже отпустил.

— Да-да, конечно, — рассеянно отозвалась я, думая о своем.

А что будет дальше? Нет, я, понятное дело, прекрасно понимала, откуда берутся дети. Но сам процесс вызывал у меня определенные сомнения.

Эх, да ладно лукавить!

Я боялась того, что должно было произойти сегодня ночью. Боялась до постыдной дрожи коленей.

Инвар, между тем, взял меня за руку и словно маленькую девочку отвел к стулу. Усадил на него, сам зашел со спины.

Его пальцы нырнули мне в волосы, осторожно выбирая шпильки, расплетая косички и сложные узлы парикмахерского искусства.

Я едва не замычала от удовольствия. Инвар действовал очень мягко и аккуратно, не позволяя себе ни одного резкого движения.

После того, как грива моих волос рассыпалась по плечам, он взял в руки гребень. Принялся бережно расчесывать меня.

Понятия не имею, сколько это длилось. Но я испытала чуть ли не физическую боль, когда Инвар отложил гребень в сторону.

Опять нахлынула паника. Неужели все произойдет именно сейчас? Ой, мамочки!

— Немного вина? — предложил Инвар, упорно не делая никаких попыток обнять меня или поцеловать.

— Э-э, наверное, — согласилась я.

Теперь к страху примешивалось и любопытство. Хм-м… Почему Инвар медлит и не переходит к основному?

Инвар между тем небрежно скинул с себя камзол, оставшись в рубахе. Ловким движением откупорил бутылку вина, стоявшую в ведерке со льдом, и разлил кроваво-алое содержимое по двум бокалам, один из который преподнес мне.

Наши пальцы едва соприкоснулись, когда я принимала фужер. И вновь волна мурашек пробежала по моему позвоночнику.

Правда, Инвар тут же одернул руку, и я нахмурилась. Что это с ним? Он как будто боится прикоснуться ко мне.

Волнение так бурлило в моей крови, что я в два глотка осушила бокал, почти не почувствовав вкуса вина. А вот Инвар к своему фужеру так и не притронулся. Он задумчиво водил подушечкой большого пальца по кромке бокала, с легкой усмешкой наблюдая за мной.

— Я бы выпила еще, — чуть осмелев, произнесла я, ощутив, как приятно зашумело в голове.

Страх и напряжение уходили, растворяясь под действием алкоголя.

— Ну уж нет. — Инвар вдруг рассмеялся. — Нет, Шиара. Я бы не хотел, чтобы в нашу первую брачную ночь ты перебрала алкоголя. Такие моменты должны оставаться в памяти навсегда.

Хмель тут же выветрился из моей головы, и я мгновенно напряглась пуще прежнего. Ох, кажется, начинается.

— Шиара, — укоризненно протянул Инвар, должно быть, заметив, как я переменилась в лице, — ты сейчас похожа на пугливую лесную лань. Куда делась твоя обычная отвага?

Скользнул ко мне. Одним ловким движением поднял на ноги.

Тыльной стороной ладони он очертил абрис моего лица. Указательным пальцем чуть приподнял подбородок.

— Ты же знаешь, что я никогда в жизни не причиню тебе боли, — прошептал он, и его и без того темные глаза стали почти черными от нахлынувшего желания. Добавил с усмешкой: — Да и как может быть иначе, если твои сестры пообещали мне столько кар?

Я невольно улыбнулась, вспомнив, как Трикси огрела его по ноге.

А в следующее мгновение Инвар поцеловал меня. Легко, почти невесомо. Совсем как в первый раз.

Он не держал меня. Но внезапно я осознала, что сама обнимаю его.

Дальнейшее слилось для меня в череду почти несвязанных событий.

Треск рвущегося платья и короткое ругательство Инвара, все-таки не сумевшего освободить меня из плена нежной ткани так же ласково, как прежде от шпилек. Одурманивающий аромат лепестков роз, когда мы добрались до кровати. Губы Инвара на моей груди, животе. Его руки, такие потрясающе властные и одновременно нежные. Короткое «ой», когда я ощутила его внутри себя. И чувство полного безграничного счастья, нахлынувшего на меня вслед за этим.

В комнату медленно вползал сумрак утра. Я удобно устроила голову на груди Инвара, слушая, как медленно успокаивается его сердце. Свободной рукой он легонько гладил меня по плечу.

— Знаешь, я думала, что будет хуже, — внезапно ляпнула я.

Рука Инвара замерла, так и не опустившись в очередной раз.

— То есть, я хотела сказать, что очень боялась всего этого, — затараторила я, испугавшись, что Инвар меня не так поймет и обидится. — А оказалось, что, в общем-то, ничего страшного и не произошло.

— Ничего страшного? — переспросил Инвар.

И я взвизгнула, поскольку он с легкостью опрокинул меня на спину. Завис надо мной на вытянутых руках.

— А что произошло? — требовательно спросил он.

— Мне было очень хорошо, — честно призналась я. — Очень-очень.

Инвар улыбнулся, потянулся к моим губам.

Какое-то время мы целовались со все возрастающей страстью. И я уже не боялась того, что должно было последовать за этим.

— Знаешь, а возможно, тебе все-таки придется обучаться в академии на особом режиме, — внезапно сказал Инвар, отстранившись.

— Почему? — удивленно спросила я.

— Потому. — И Инвар многозначительно опустил руку мне на живот. Погладил его, после чего задумчиво продолжил: — Хотя… Полагаю, с получением академического отпуска проблем у тебя не будет. Причина-то серьезная.

Я ахнула, когда до меня дошел весь смысл слов Инвара.

То есть, он намекает, что у этой ночи могут быть последствия в виде беременности?

«А что тебя удивляет? — пробурчал внутренний голос. — Обычно дети как раз и получаются в результате того, чем вы всю ночь занимаетесь».

— Ну, знаешь ли, — недовольно заметила я. — Я еще в академию не успела поступить, а ты меня уже в академ отправить пытаешься. Все равно я ее закончу! Рано или поздно, так или иначе!

— Я абсолютно в этом уверен. — Инвар покачал головой. Добавил с иронией: — Настолько целеустремленных личностей, как ты, я, пожалуй, еще не видел.