пылающий пурпурный огонь. Алекс никогда не видела его таким опустошенным, будто он понятия не имел, что думать, что чувствовать, что сказать или сделать. Исчез уверенный, самоуверенный Нийкс, которого она так любила. На его месте был кто-то, кто явно вел внутреннюю борьбу.

— Ты спасла мне жизнь, — сказал он хриплым голосом. — Это единственная причина… — Он замолчал, сглотнул и попытался снова. — Это единственная причина, по которой я принес тебя сюда и никому не сказал, что ты сделала. Кем ты являешься.

Алекс сжала руку в кулак вокруг своего нового шрама, зная, что ее плоть зажила так же, как и раньше, но также понимая, что Нийкс не мог не заметить красный цвет ее крови, даже будучи так близок к смерти, как он был.

— Нийкс… — прошептала она, но он прервал ее.

— Ты ничего не можешь сказать, что могло бы все это исправить.

Алекс согласилась с ним. Но она также этого не сделала. На данный момент она решила не обращать внимания на свою смертность и просто сказала:

— Я не могла позволить тебе умереть.

— Так ты заявила на меня Права? — спросил он, поднимаясь на ноги, его изодранная в клочья рубашка висела. — Ты с ума сошла? Теперь мы оба умрем! Они казнят нас за то, что ты сделала… Ты ведь понимаешь это, не так ли?

Алекс покачала головой.

— Никто не должен об этом знать. Я освобожу тебя от уз, и никто, кроме нас, никогда не узнает, что это произошло.

Нийкс издал горький смешок.

— Если ты веришь в это, ты лжешь только себе. Мы оба знаем, что ты не освободишь меня, пока я знаю твой маленький смертный секрет.

Словно пронзенная кинжалом, Алекс ощутила всю силу его слов, как удар, которым они были. Потому что он был прав. Она была так поглощена спасением его жизни, что не думала об этом, не беспокоилась о последствиях своих действий. Для Рока было одно дело знать правду о ней; Рока, в которого она верила и знала, никогда не сделает ничего, что могло бы причинить ей вред. Но Нийкс был под знаком вопроса. Мало того, он был лучшим другом Эйвена. И если лидер гарсетов узнает правду об Алекс… Ей было невыносимо думать о том, что может случиться.

— Я отпущу тебя, — пообещала Алекс дрожащим голосом. — Конечно, я так и сделаю, Нийкс. Это просто…

— Просто что, Эйлия? — спросил он с усмешкой на красивом лице. — Только то, что ты не можешь прямо сейчас? Что сейчас неподходящее время? Ну, знаешь что, милая. Это оправдание очень быстро устареет.

— Нийкс…

— Но это не будет иметь значения, не так ли? — продолжал он, крадучись направляясь к ней. — Потому что ты можешь сделать так, чтобы мне было все равно. Ты можешь сделать так, что я забуду, почему мне было бы не все равно. Звезды, ты можешь заставить меня делать все, что захочешь! — Он вскинул руки, его ярость была ощутима, когда он продолжал приближаться к ней.

Почувствовав, что пришло время отступать, Алекс попятилась в направлении балкона.

— Нийкс, пожалуйста, — сказала она с беспокойством в голосе. — Ты меня знаешь. Ты же знаешь, я не сделаю с тобой ничего подобного.

Он остановился на полушаге.

— Я знаю тебя? — повторил он тихим голосом. — Ты действительно думаешь, что это твой лучший аргумент прямо сейчас?

Вспышка гнева разгорелась в Алекс, но она знала, что должна оставаться спокойной и рассудительной.

— Несмотря на то, что я спасла тебе жизнь, я знаю, что ты имеешь полное право злиться из-за того, что я сделала.

— Почему, во имя света, я должен злиться, Эйлия? — спросил он, его голос кипел. — Может быть, потому, что ты украла у меня мою волю?

Алекс вздрогнула, когда он проревел эти слова, благодарная за то, что дождь лил тяжелыми потоками достаточно громко, чтобы защитить их от любых подслушивающих бессмертных ушей.

— Ты злишься, — сказала Алекс. — Я понимаю это. Поверь мне, я тоже. — И она так и сделала, испытав на себе тревожный кукольный эффект связи.

— Я не сержусь! — крикнул Нийкс. — Я в ярости!

— Давай просто… давай просто остановимся на минутку и подышим, — предложила Алекс перед лицом его гнева, когда она дошла до края комнаты. Если она отступит еще дальше, ей придется выйти на балкон под дождь. Но Нийкс не остановил свое продвижение, поэтому она подняла руки перед собой, пытаясь остановить его. — Ты в шоке. Конечно, это так. Но, пожалуйста… давай просто поговорим об этом.

— Ты хоть представляешь, что ты натворила? — он прорычал ей в лицо.

Именно тогда в Алекс вспыхнула искра гнева, побудившая ее накричать на него в ответ.

— Прекрати это, Нийкс! Сделай вдох и успокойся!

Она почувствовала это в тот момент, когда это произошло. Это было похоже на ощущение натяжения, невидимый кусочек нити двигался от ее покрытой шрамами ладони и прикреплялся к груди Нийкс, где она создала связь. Эффект был мгновенным: он остановился, перевел дух и успокоился.

В ужасе от того, что она сделала, даже если результат был ей на пользу, ладони Алекс взлетели ко рту. С широко раскрытыми глазами она прошептала:

— Мне так жаль… Я не хотела… — Она прикусила щеку, останавливая свои слова, прежде чем могла случайно сказать что-то еще, чего не имела в виду.

Подняв пальцы, чтобы поправить свои мокрые, растрепанные волосы, Алекс беспомощно призналась:

— Нийкс, я не знаю, что делать.

Он просто смотрел на нее, его взгляд был яростным, но его тело совершенно расслабилось благодаря ее команде.

Ненавидя то, что она непреднамеренно сделала, Алекс тихо сказала:

— Пожалуйста, будь… эм, пожалуйста, снова будь собой. — Она почувствовала напряжение между ними и закончила: — Делай, что хочешь, говори, что хочешь. На данный момент просто веди себя так, как если бы между нами не было никакой связи.

Глаза Нийкса вспыхнули от ее приказа, и его тело немедленно напряглось от сдерживаемой ярости. Затем, без всякого предупреждения, он вытащил свой меч из ножен, все еще пристегнутых к его спине после охоты, и бросился на Алекс.

Глава 29

Алекс едва успела отскочить от атаки, выскочив на балкон и оказавшись под дождем.

— Нийкс, что ты… — Ей пришлось прервать свое восклицание, когда он снова набросился на нее, заставляя уклониться от удара и продолжать отступать.

Когда низкие перила коснулись ее ног, она поняла, что не может позволить себе повторное падение со спиральной башни: Ксираксус, застрял в Драэкоре из-за шторма. Поэтому, когда Нийкс снова замахнулся на нее мечом, она сделала единственное, что могла…