– Ты будешь нам помогать! – зловеще прошипел я, убирая руку от орка. – Или я сделаю с тобой такое, что помочь тебе не сможет сам Всемогущий!

Зарекс побледнел и, кажется, был на грани того, чтобы грохнуться в обморок.

А я и забыл, до какой же степени жители Юга боялись своих северных соседей. Каждая мать с детства пугала своих непослушных детишек таинственными чудовищными некромагами, а жуткая память о кровавых зверствах, творимых ими во времена Первой Великой войны, до сих пор заставляла южан содрогаться от ужаса.

– Что это было?! – в ужасе пискнула магиня, но я не обратил на нее никакого внимания.

– Ты отведешь нас к Кану! – глядя в глаза заклинателю, жестко заявил я.

На этот раз Зарекс возражать не стал.

– Подготовь несколько бочек с вином! – приказал я хозяину лавки.

– Я… я один н… не смогу! – заикаясь от страха, прошептал орк.

– Возьми его! – Я подтолкнул в спину одного из его сыновей. – Второй останется с нами, чтобы ты не вздумал что-нибудь выкинуть!

Орк закивал, и они с сыном поспешно нырнули в подвал. Пока торговцы отсутствовали, я заглянул в подсобное помещение и достал несколько комплектов сменной одежды – штаны, рубашки на шнуровке и несколько кожаных жилетов.

– Одевайтесь, – передавая вещи Хиксу, Дидре и Юркаю, скомандовал я.

– А как же я?.. – удивилась Светлика.

– А ты останешься с пленниками и постережешь наше оружие.

Переоблачившись в несколько большеватую для меня одежду торговца, я протянул Светлике трезубец. Мгновение помедлив, магиня взяла его.

– Но я не хочу тут оставаться одна… – закусив губу, пожаловалась она.

– Но кто-то же должен. Я не хочу убивать их. – Я кивнул головой на вернувшихся в лавку орков.

Они толкали перед собой узкую длинную тележку без бортов, на которой стояли две объемистые бочки. Приглядевшись, я заметил, что у парившей над полом тележки не было и колес, видимо, передвигалась она за счет магии воздуха.

– Ах да, вот еще. Пусть пока будет у тебя. – С этими словами я вложил в ладонь Светлики хрустальный полумесяц частицы Ключа. – Негоже, если он будет со мной, когда мы встретимся с Алией.

Магиня кивнула и заткнула драгоценную реликвию за корсаж.

Толстяк-орк отодвинул засов, и они с сыном вытолкали тележку на улицу. Вскоре оба вернулись. К тому времени мы закончили переодеваться и выглядели теперь как лавочники средней руки. Ну или, если учесть нашу расовую принадлежность, как слуги лавочника. Хикс нехотя отдал Светлике ножны с акинаками, а Дидра протянула ей Элеруаль.

Я подошел к вздрогнувшему при моем приближении Зарексу и засунул в его карман хорос. Распознаватель в замке отреагирует на окружающую заклинателя магию, но стражники решат, что она идет от его амулета. Немного подумав, я повесил на шею пектораль Кана и спрятал его под рубашку. Мало ли, может быть, пригодится.

Придирчиво оглядев Дидру, я отметил, что мешковатая одежда скрыла соблазнительные изгибы ее фигуры, волосы девушка спрятала под просторным беретом торговца, и теперь издали ее невозможно было отличить от парня.

Я посмотрел на лавочников.

– Если вздумаете выкинуть какой-нибудь фокус, наша подруга не оставит от этого места и камня на камне, – предупредил их я.

Светлика облизала губы и, ухватившись руками за амулет, решительно кивнула.

– Нам не нужны проблемы, – не глядя мне в глаза, напуганно ответил торговец. Видимо, никак не мог забыть невольно устроенную мною демонстрацию некроса.

– Запри за нами дверь, – приказал я Светлике.

– Хорошо, – взволнованно кивнула магиня.

– Идем, – скомандовал я Дидре, Хиксу и Юркаю и, подталкивая перед собой Зарекса, зашагал к двери.

Чем ближе цель, тем труднее до нее добраться. Потому что при виде желанного приза так легко потерять бдительность и испортить все дело!

На улице перед лавкой стояла запряженная тощей кобылкой телега. На ней возвышались две бочки с вином. Хикс запрыгнул на козлы, Зарекс нехотя устроился рядом, а мы забрались в телегу к бочкам.

– Ты всерьез думаешь, что это сработает? – с сомнением спросила Дидра, глядя на медленно ползущие мимо дома.

– А у нас есть другой выбор? – пожал плечами я.

Во всяком случае, внимание прохожих мы не привлекали. Да и почему должны были привлекать? Просто еще одна телега на широкой, мощенной булыжником дороге. Несколько раз нам навстречу попадались отряды солдат, но они тоже не проявили к нам никакого интереса.

«А твое кольцо магический распознаватель не обнаружит?» – спохватившись, с тревогой спросил я некромага.

«Нет, он улавливает только природную магию», – ответил Балар.

«Хорошо», – успокоенно кивнул я.

Хикс отлично знал город, и вскоре телега оказалась у задней двери дома Кана. Хотя размер этого строения скорее навевал мысли о за́мке. Хикс соскочил с телеги и заколотил в дверь. Зарекс нехотя присоединился к нему.

Дверь распахнул дюжий стражник в кольчужной броне с гербом Кана. На его грубой физиономии застыло хмурое, недовольное выражение, словно мы оторвали его от какого-то очень интересного занятия. В комнате за его спиной я увидел большой стол, за которым резалась в карты еще дюжина орков. Хорошо, что я не попытался ворваться сюда силой.

– Чего? – грубо осведомился орк, сверля нас неприветливым взглядом.

– Как ты разговариваешь со мной, холоп?[21]– кажется, искренне возмутился заклинатель.

– Простите, дар Зарекс, – приняв небрежное подобие стойки «смирно», нехотя буркнул стражник.

Я видел, что ему не нравилось оказывать честь заклинателю, но он ничего не мог с этим поделать – Зарекс был выше его по положению.

– Я привез подарок твоему господину! – высокомерно бросил наш спутник.

Стражник тяжко вздохнул и закатил глаза, как будто говоря: «Как же ты меня достал, приятель!»

– Ребята, – обернувшись к сидевшим за столом стражникам, позвал он. – Надо проверить…

Трое орков бросили карты и подошли к нам. Мы с Дидрой и Юркаем сползли с телеги и выжидательно остановились рядом. Стражники не обратили на нас никакого внимания – к виду людей-слуг им было не привыкать, сами орки не выполняли никакой тяжелой работы, давно уже перепоручив это другим расам. Но раньше они им за это платили, а теперь решили стараниями Кана превратить в рабов.

Стражники внимательно осмотрели бочки, и открывший нам дверь орк махнул рукой: