– С книгами-то что не так? – вскинула бровь, искренне не понимая причин возмущения.

– Страницы слишком острые, – вернул мне колкость мужчина.

– Так верни меня в Академию. Там и твари милые, и книги неопасные, – былая обида вспыхнула с новой силой.

– И защитники посговорчивее, да? Кроткие, послушные, терпеливые.

– Воспитанные, заботливые, великодушные, – процедила в ответ, прекрасно понимая, кого конкретно он имеет ввиду. – Правда, глуповатые. Не сомневаются в моих способностях, представляешь?

– Вот, значит, как… Ладно, собирайся, – подозрительно быстро согласился он. Затем достал из кармана брюк небольшую бутылочку и протянул ее мне: – Выпей восстанавливающий эликсир, не хочу чтобы ты отключилась в портале.

После этих слов мэтр развернулся на пятках и вышел вон. Не забыв хлопнуть дверью на прощание. А я так и осталась стоять, со жгучей обидой в груди и с холодящей ладонь склянкой в руке. Какая муха его укусила? Почему нельзя просто порадоваться, что все целы? Неужели, так сложно в меня поверить?

Покачала головой, покрутив бутылочку в руке, сняла пробку и вылила содержимое в рот. По телу тут же разлилась предательская слабость, веки потяжелели и справиться с неуемным желанием забраться в постель я не смогла. Да чтоб его!

Глава 39

Не знаю, на что рассчитывал Арье, но после вынужденного отдыха в гарнизоне, злиться меньше я не стала. Да и второе пробуждение было не самым приятным. Как только открыла глаза, мне в руку сунули флягу с водой, угостили куском теплого мясного пирога и заставили выпить приторно сладкий травяной чай. Молча. Мэтр не проронил ни слова. Лично собирал мои вещи и внимательно следил, чтобы я съела свой скромный ужин до последней крошки. Восстановиться же положено. Похоже, любой ценой.

– Мне надо переодеться, – набралась смелости, пристально наблюдая, за своей форменная кофтой, которая только что отправилась в сумку.

– В Академии переоденешься, – коротко бросил он. – Ты же торопишься.

– Да неужели? – бровь сама собой взлетела вверх, а следом и неуместный смешок вырвался наружу. – Поэтому ты меня усыпил?

– Я дал тебе восстанавливающий эликсир, – не отвлекаясь от своего интересного занятия, сообщил он. – Если бы ты действительно хорошо себя чувствовала, ты бы не уснула, Веллингер.

– Если бы я действительно плохо себя чувствовала, я бы и без эликсира справилась, – съязвила в ответ, поднимаясь с кровати.

– Так не пила бы, – он рывком закрыл сумку и закинул ее себе на плечо. – Тебя никто не заставлял.

– Не хотела отключаться в портале и создавать вам лишние проблемы, лорд Арье, – и мою натянутую улыбку сложно назвать искренней.

– Те, кто хорошо себя чувствуют, в порталах не отключаются, дорогая моя, – а ревингемцу иронии не занимать, хоть обделенным раздавай!

Открыла было рот, чтобы озвучить очередную колкость, но возможности ответить меня лишили. Зарево портала, сопровождаемое гулким треском, вспыхнуло прямо посреди комнаты, разбрасывая вокруг ослепительные алые искры.

Ну и пожалуйста! Деловито задрала голову и шагнула вперед, к магическому переходу. Чтобы уже через мгновение оказаться в гостиной боевиков, а заодно, в крепких объятиях мужчины, который, похоже, все еще не верит, что я в полном порядке и в состоянии стоять на ногах. Сама.

– Еще какой-то эликсир надо выпить или так отпустишь? – зашипела я, как только портал захлопнулся и вокруг стало тихо.

– Попробуй какой-нибудь нейтрализатор ядов, – нарочито заботливо ответил мужчина, ослабив хватку. – Если ты сама себя отравишь будет особенно обидно, Веллингер.

– Зато не на вашей совести, мэтр, – отошла назад, ловко стянув свою сумку с его плеча. – Не смею больше задерживать.

– Форму можешь не возвращать, Неженка, – Арье скрестил руки на груди, коротко глянув за мою спину. – Пригодится еще.

– Это вряд ли, – раздался позади ледяной голос принца и я шумно втянула воздух, опустив ресницы. Да что за день такой!

Собралась с силами и обернулась, чтобы посмотреть в черные, как ночь, глаза парня, в которых застыло царственное спокойствие. Как обычно. Расслабленная поза, надменно-высокомерный вид и горделивая стать.

– Это не вам решать, ван дер Раммад, – довольно ухмыльнулся Ноа, вскинув подбородок.

– И не вам, мэтр Арье, – принц вернул ухмылку. – Последствия ваших решений мы имели честь наблюдать. И судя по настроению Аларии, в этой комнате нет никого, кто был бы ими доволен.

– Через пару дней мои ошибки превратятся в яркие впечатления, – процедил багровеющий ревингемец, которого, похоже, задели за живое. – Кои не под силу создать тошнотворно правильному и безгранично терпеливому мальчику, вроде вас.

– Ну что вы, мэтр! – принцу, судя по жилке, что дрогнула на шее, тоже надавили на больную мозоль. – У моего терпения есть границы. В отличие от вашего безрассудства.

– Вы, должно быть, шутите, ван дер Раммад! – сверкнул глазами Арье. – Ваша дама проводит время с другим мужчиной, принимает с ним ароматные ванны, позволяет себя обнимать. О каких границах идет речь?

– Моя дама не виновата в том, что у нее чересчур навязчивый поклонник и безукоризненное воспитание, – снисходительно улыбнулся Кайрат.

– Вы безусловно правы, ваше высочество. – Мэтр расправил плечи и чуть понизив тон, добавил: – Именно безукоризненное воспитание не позволяет признаться в том, что этот навязчивый поклонник ей нравится, а выгодный кавалер лишь нагоняет тоску. Если вы во всем такой чопорный, боюсь, вам даже ночами нечем будет ее порадовать.

– У вас в этом не хитром деле опыта, очевидно, поболее, – с трудом сдержал усмешку ван дер Раммад. – Но не стоить умалять важность других аспектов отношений с девушками, лишь потому что в них вы дилетант. К слову, скоро в Ариндале главный праздник зимы. Вам новые идеи подарков нужны, лорд Арье?

– Вы обвиняете меня в своей неосведомленности, ваше высочество? – деланно нахмурился мэтр. – Увольте! Я не виноват в том, что вы не в состоянии выбрать книгу для своей дамы без помощи взрослых. У меня такой проблемы нет.

– Не могу не согласиться, – продолжил перепалку с Арье принц. – Вы достаточно